Ucrania presentó el jueves una oferta para explotar un gran depósito estatal de litio a inversores, incluido un multimillonario amigo del presidente Trump, mientras su administración señaló que está buscando oportunidades de inversión en el país devastado por la guerra.
La decisión fue tomada por una comisión del gobierno ucraniano, según dos miembros de la comisión que hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada de la votación. Aunque todavía necesita la aprobación formal del gabinete de ministros de Ucrania, los funcionarios dijeron que el acuerdo estaba esencialmente sellado.
El consorcio ganador está estrechamente vinculado a la administración Trump. Estos incluyen a Ronald S. Lauder, una heredera de los cosméticos que conoce a Trump desde la universidad y le plantó en la mente la idea de comprar Groenlandia, rica en recursos. Otro inversor es Techmate, una empresa energética parcialmente propiedad del brazo de inversión del gobierno estadounidense creado durante el primer mandato de Trump.
Dos miembros de la comisión dijeron que el consorcio ganador superó a sus competidores al cumplir con la mayoría de los criterios de licitación, descartando cualquier sugerencia de favoritismo. Aún así, al construir relaciones con inversionistas vinculados a Trump y su administración, Kiev se está posicionando favorablemente con el líder estadounidense justo cuando busca su apoyo en las conversaciones de paz con Rusia, basándose en esfuerzos por apelar a su mentalidad orientada a los negocios.
Un representante de Lauder y Techmate no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Desde el regreso de Trump al poder, la alianza entre Estados Unidos y Ucrania ha adquirido un carácter comercial: Washington cortó la mayor parte de la ayuda militar a Kiev y se centró en cambio en oportunidades para beneficiarse de la inversión y la venta de armas. Los funcionarios ucranianos se han adaptado y ofrecen contratos potencialmente lucrativos en extracción de minerales y producción de armas.
La naturaleza transaccional de la nueva relación entre Estados Unidos y Ucrania es evidente en un borrador de plan de paz que se está discutiendo entre Kiev y Washington. El plan incluye disposiciones para un plan de reconstrucción de posguerra que el presidente Volodymyr Zelensky ha valorado en 800 mil millones de dólares y que, según él, creará oportunidades para las empresas estadounidenses.
“Tiene que haber muchos recursos”, dijo Trump el mes pasado, cuando recibió a Zelensky en su resort Mar-a-Lago en Florida para otra ronda de conversaciones.
El gobierno ucraniano ha manifestado su apertura a una cooperación empresarial más profunda con empresas estadounidenses de manera sutil. El mes pasado, nombró a Patrick Fragman, ex director ejecutivo de Westinghouse, una importante empresa de tecnología nuclear estadounidense, para el consejo de supervisión de su gigante nuclear estatal, Energoatom. En su puesto en Westinghouse, el Sr. Fragman amplió la relación de la empresa con Energoatom.
Varios funcionarios y empresarios ucranianos reconocieron que el nombramiento podría plantear un conflicto de intereses. Pero dijeron que probablemente era una señal para la administración Trump de que Kiev estaba dispuesta a cooperar, especialmente si podía avanzar en un acuerdo de paz. Trump ha propuesto que Estados Unidos participe en la operación de una gran instalación nuclear ucraniana actualmente bajo control ruso como parte de un acuerdo de paz.
El área que ha llamado más la atención de Trump es la riqueza mineral de Ucrania. La primavera pasada, Kiev firmó un acuerdo que otorgaba a Estados Unidos una participación en sus recursos minerales, una medida ampliamente vista como un intento de Kiev de poner fin al apoyo estadounidense a través de vínculos comerciales.
El acuerdo creó un fondo conjunto entre Estados Unidos y Ucrania para invertir en futuros proyectos de recursos naturales. Desde entonces, los funcionarios ucranianos han tratado de demostrar que pueden generar resultados y desarrollaron el campo de litio que finalmente fue adjudicado a Lauder y Techmate como un posible proyecto piloto en virtud del contrato.
El depósito, conocido como campo de litio de Dobra en el centro de Ucrania, es una de las mayores reservas de litio del país, un componente clave para tecnologías como las baterías eléctricas. Se construirá bajo un acuerdo de producción compartida que permite a los inversores extraer minerales a cambio de compartir la producción con el gobierno ucraniano.
Según el Acuerdo sobre Minerales entre Estados Unidos y Ucrania, la mitad de los ingresos que el gobierno ucraniano reciba del campo de litio de Dobra se destinarán a un fondo de inversión conjunto. El acuerdo también estipula que una empresa que busque desarrollar un sitio minero y necesite inversores adicionales debe presentar primero su proyecto al Fondo, un proceso diseñado para favorecer los intereses comerciales estadounidenses.
En el caso del campo de litio de Dobra, esto podría generar un potencial conflicto de intereses, ya que la empresa estadounidense que supervisa el fondo, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos, también tiene una participación en Techmate.
Aún no está claro cuánto están comprometidos Lauder y Techmate a invertir en el desarrollo del campo de litio de Dobra. La licitación estipulaba una inversión mínima de 179 millones de dólares, pero un miembro de la comisión que votó el jueves dijo que el compromiso del consorcio era significativamente mayor.
Sin embargo, la inversión tardará años en traducirse en minería y ganancias reales. El consorcio debe primero realizar un estudio geológico para determinar la calidad real del suelo del campo y luego financiar el equipo y la infraestructura necesarios para la extracción. Los expertos de la industria dicen que normalmente se necesitan unos 15 años para pasar de un descubrimiento viable a la extracción, un cronograma que se extendería más allá del actual mandato de Trump.
