YLos drones espías estadounidenses que vuelan a Ucrania sobre el espacio aéreo bielorruso han aumentado considerablemente desde principios de año, ya que altos funcionarios en Kiev han expresado su preocupación por la participación de Bielorrusia en la guerra.
Ucrania ha avanzado con fortificaciones en su frontera norte, incluyendo zanjas antitanques, vehículos blindados de concreto “dientes de dragón” y alambre de púas para bloquear nuevas áreas. Los soldados que trabajan en la frontera dicen que han visto un aumento de casi el 20% en el número de drones de inteligencia rusos desde enero.
El aumento de los avistamientos de drones se produce en paralelo con informes de que Rusia ha construido cinco nuevas bases de drones cerca de su frontera compartida con Bielorrusia como parte de sus esfuerzos por utilizar el espacio aéreo de Minsk para atacar a Ucrania.
Funcionarios ucranianos, incluido el presidente, Volodymyr Zelensky, han hablado de “actividad inusual” en la frontera con Bielorrusia, en medio de preocupaciones de que Moscú esté tratando de involucrar más a su aliado en el conflicto y advertencias a Minsk.
Las afirmaciones se producen cuando Rusia y Bielorrusia acusaron a Ucrania de llevar a cabo un mortal ataque con aviones no tripulados contra un autobús que transportaba a escolares bielorrusos que visitaban la región rusa de Bryansk el miércoles, una acusación que el ejército de Ucrania dijo que era “falsa”.
Según el informe de mayo, Bielorrusia también está ampliando la infraestructura que puede apoyar las operaciones rusas, incluidas rutas logísticas y sitios de entrenamiento, así como infraestructura de comunicaciones y vigilancia en apoyo de los ataques con aviones no tripulados rusos en Ucrania, que utilizan las zonas fronterizas bielorrusas como corredor aéreo para los ataques.
Las autoridades dijeron que no había pruebas de que las fuerzas rusas -o el ejército bielorruso- se estuvieran concentrando en la zona fronteriza para repetir el uso del territorio bielorruso para atacar a Ucrania, como fue el caso durante una invasión a gran escala en febrero de 2022.
En cambio, a los funcionarios ucranianos y europeos les preocupa que Moscú esté tratando de integrar más estrechamente a Minsk en su esfuerzo bélico, incluidos los ejercicios nucleares conjuntos a principios de este año.
Entre quienes han expresado preocupación por las intenciones de Bielorrusia se encuentra el ex ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, que también formó parte del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional de Ucrania.
En una reciente entrevista televisiva, Kuleba dijo que las acciones del presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, “hoy son diferentes a las de 2022”, cuando permitió que Rusia usara su territorio para la invasión.
“No estoy diciendo que el ataque comenzará mañana”, dijo Kuleba. “Estoy diciendo que veo algo diferente. Una serie de acontecimientos que dan motivos para creer que Lukashenko se está preparando para la guerra”.
Otros expertos han notado el aumento de los mensajes prorrusos en Bielorrusia, incluso cuando la guerra de Moscú contra Ucrania ha fracasado cada vez más. “Rusia se encuentra en un callejón sin salida estratégico”, dijo Maksim Pleshko, político y politólogo ucraniano, en una reciente mesa redonda de expertos sobre la amenaza bielorrusa.
“Rusia enfrenta serios problemas en el frente a medida que comenzamos a ganar esta guerra, y el uso que hace Lukashenko de su narrativa y propaganda es precisamente un intento de justificar y resolver de alguna manera esta situación”, dijo Pleshko.
“Y Putin está presionando a Lukashenko para una mayor cooperación, para una mayor participación de su sistema militar en la guerra contra Ucrania, por lo que Lukashenko está tratando de justificar eso ante su audiencia interna”.
Otros, incluido Yevhen Mahda, director del Instituto de Política Mundial de Kiev, se muestran muy escépticos de que Lukashenko se arriesgue a utilizar tropas bielorrusas para apoyar a Moscú.
Esto se vio reforzado el mes pasado por las advertencias del comandante de las fuerzas no tripuladas de Ucrania, Robert Brovdi, de que Kiev ya había identificado alrededor de 500 objetivos que alcanzaría si la participación de Minsk se volviera más directa.
“Si hablamos de que él (Lukashenko) está involucrado en un posible movimiento contra Ucrania, entonces políticamente será su fin, al menos unos 500 objetivos en Bielorrusia que se dice que Ucrania está lista para atacar”, dijo Brovdi.
Sin embargo, si hay un amplio acuerdo entre los expertos en Ucrania y en otros lugares es que Moscú –que enfrenta un profundo estancamiento en los frentes existentes de su guerra– puede tratar de utilizar a Bielorrusia para amenazar con ampliar el alcance geográfico del conflicto contra Ucrania, pero también potencialmente en un contexto europeo más amplio.
En mayo, el Ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andriy Sibiha, planteó exactamente este punto. “Moscú está arrastrando cada vez más a Bielorrusia a su guerra contra Ucrania, convirtiéndola en una plataforma para la agresión no sólo contra nuestro país, sino contra toda Europa”.
Y en la frontera norte de Ucrania con Bielorrusia, Kiev no se arriesga ante la creciente participación de Minsk en la guerra de Moscú.
Al norte de la ciudad de Chernihiv, ocupada por las fuerzas rusas durante varios meses en 2022, se encuentran aldeas escasamente pobladas en bosques de pinos, abedules y alisos negros. Aquí, a lo largo de una carretera estrecha que conduce a la frontera, un equipo de trabajadores sin camisa arregla bucles de alambre de púas mientras una excavadora excava. Nuevas barreras antitanques.
El jefe de las fuerzas fronterizas de Ucrania se sienta en el estacionamiento de un hotel y cafetería en desuso a 2 kilómetros (1,2 millas) de Bielorrusia., quien se refiere a sí mismo por su distintivo militar, Nissan, está involucrado en el desarrollo de la defensa.
“No es ningún secreto que Bielorrusia fue una plataforma para atacar en 2022, por lo que Bielorrusia no tiene credibilidad”, dijo Nissan. “Hemos visto muchas declaraciones de Lukashenko. Estamos observando entrenamientos conjuntos con fuerzas nucleares. Tenemos que estar preparados para cualquier situación. Por eso, cada día construimos nuestra fortaleza.
“En mi opinión, por el paisaje y lo que hemos hecho, es casi imposible que los tanques, los vehículos y la infantería pasen por aquí. Todo será destruido”.
Si bien Nissan no ve nada que sugiera una acumulación de tropas, la evidencia apunta más bien a que el Kremlin busca explotar aún más su corredor aéreo transfronterizo clave para ataques contra Ucrania, incluida la construcción de una nueva e importante base en Simbulovo, en la región de Oryol, una de las más grandes del mundo, según fuentes rusas.
Y aunque las fuerzas ucranianas han derribado más de 500 drones sólo en la región de Chernihiv desde principios de año, Rusia también está intensificando sus esfuerzos para contrarrestar los sistemas antidrones y de misiles en la región.
“Lo que hemos visto”, dijo Nissan, “es un aumento en el número de drones de inteligencia que vuelan desde la región de Bryansk (en Rusia, Bielorrusia y luego Ucrania) para recopilar información sobre nuestras tropas”. Las tendencias no han pasado desapercibidas para los residentes locales. En una tienda en el pueblo de Novi Yarilovichi, a 5 kilómetros de la frontera y donde viven unas 300 personas, Natalia Lanna, de 55 años, y Svitlana Sotvikova, de 57, ven drones rusos todos los días.
“Ayer por la tarde pasamos 16 en parejas”, dijo Natalia. “A veces vuelan tan bajo sobre el pueblo, a una altura de 20 metros, que creo que puedo atraparlos con mis manos.
“Podemos distinguir entre drones armados y servicios de inteligencia. Somos expertos”, añadió Svitlana. “Anteayer era un dron de vigilancia Gebera. Es un sonido diferente. Un color diferente. Están dando vueltas y vueltas”.
Para algunos analistas, lo que ven los residentes y soldados en la frontera representa el verdadero significado del riesgo: no la repentina decisión de Moscú de abrir un nuevo frente, sino una creciente expansión del alcance de las actividades de Rusia que involucran a Bielorrusia.
“Para los responsables políticos europeos”, escribió la periodista bielorrusa Hanna Lyubakova en un artículo reciente del Atlantic Council, “los acontecimientos recientes en Bielorrusia plantean un tipo diferente de desafío.
“Esto encierra a Bielorrusia en un papel híbrido que cierra el déficit de estatus cobeligerante al tiempo que profundiza la participación indirecta del país en la agresión rusa. Para el Kremlin, este enfoque tiene sentido. Después de todo, Bielorrusia es más útil para Moscú en el papel de base de apoyo estable que como aliado inestable en el campo de batalla.
“El riesgo no es una escalada repentina, sino una normalización gradual. A medida que Bielorrusia se integra más en el esfuerzo bélico de Rusia, los incidentes que involucran su territorio, la actividad de drones, las violaciones del espacio aéreo u otras formas de presión pueden volverse más frecuentes y difíciles de explicar”.
