Por Ali Swenson, Associated Press
NUEVA YORK – Un paquete legislativo que parece estar en camino de poner fin al cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos deja de lado cualquier resolución clara sobre la expiración de los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible que han hecho que los seguros médicos privados sean menos costosos para millones de estadounidenses.
El acuerdo acordado por los republicanos del Senado y un puñado de demócratas el domingo sólo garantiza una votación en diciembre sobre los créditos fiscales extendidos para las primas, que expirarán a finales de año sin acción del Congreso.
Incluso entonces, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, no ha aceptado una votación unánime en la Cámara sobre el tema, lo que hace que la perspectiva de una extensión sea cada vez más sombría.
Algunos legisladores demócratas han tratado de llegar a un acuerdo sobre una medida provisional de uno o dos años que mantendría vivos los subsidios, pero no han logrado obtener la aceptación del liderazgo republicano.
Mientras tanto, algunos legisladores republicanos y el presidente Donald Trump han abogado por poner fin a los subsidios y han sugerido alternativas para sufragar los costos de salud, como una Cuenta de Gastos Flexible federal ofrecida a todos los estadounidenses elegibles.
A medida que avanzan los acuerdos de cierre, ¿qué podría significar su aprobación para los créditos fiscales de la Ley de Atención Médica Asequible y para los afiliados que se benefician de ellos?
El subsidio puede expirar sin reemplazo
Si se aprueba el paquete legislativo actual y el Congreso no toma ninguna otra medida sobre los costos de atención médica este año, desaparecerá el crédito fiscal extendido para las primas que ayudó a muchos estadounidenses a pagar los planes de seguro médico de la Ley de Atención Médica Asequible durante cuatro años.
En promedio, eso sería más del doble de lo que los afiliados subsidiados pagan actualmente por las primas, según un Análisis Por la organización sin fines de lucro de investigación de atención médica KFF.
Cynthia Cox, vicepresidenta y directora de programas ACA de KFF, dijo que los más afectados serían un pequeño número de personas con altos ingresos que tendrían que pagar mucho más sin subsidios adicionales, y muchas personas con bajos ingresos que tendrían que pagar una pequeña cantidad más.
Con el tiempo, a medida que las personas más jóvenes y saludables inevitablemente renuncian a una cobertura más costosa, se espera que las compañías de seguros aumenten los costos para los miembros de la población cubierta a medida que envejecen y se enferman.
Si más estadounidenses no tienen seguro y no pueden pagar de su bolsillo la atención médica de emergencia, algunos de sus costos de salud recaerán en los hospitales y el gobierno.
El impacto de los aumentos de precios de la Ley de Atención Médica Asequible ya está afectando a los estadounidenses que buscan un seguro médico el próximo año, ya que la ventana para seleccionar la cobertura del próximo año se abre el 1 de noviembre.
La estilista Christine Meehan, de 51 años, residente de Pensilvania que depende del seguro médico del Mercado, dijo a The Associated Press que su plan de 160 dólares al mes aumentará en unos 100 dólares al mes a partir del próximo año. Su deducción anual también será mayor.
El Congreso puede extender los subsidios o restablecerlos cuando expiren
Si bien los republicanos que lideran tanto la Cámara como el Senado se han negado hasta ahora a extender créditos fiscales como parte de un acuerdo que ponga fin al cierre, no es demasiado tarde para que el Congreso dé ese paso si se acerca a hacerlo. Incluso pueden restablecer el subsidio una vez que haya expirado.
Una medida así probablemente gozaría de un amplio apoyo entre los estadounidenses, según una encuesta reciente. Tres cuartas partes de los adultos estadounidenses (incluida casi la mitad de los republicanos) todavía apoyan la extensión del crédito fiscal vencido, según una nueva encuesta de la KFF realizada del 27 de octubre al 2 de noviembre.
Si los legisladores preservan los subsidios, los mercados federales y estatales tendrán que ajustar los planes que ponen a disposición de los consumidores. Las aseguradoras y los expertos externos dicen que se puede hacer, pero que podría llevar semanas y volverse más difícil con el tiempo.
Incluso si se extiende el subsidio, puede que ya sea demasiado tarde para algunos posibles afiliados que ya se han tomado más de una semana para analizar los precios más altos del próximo año y hacer otros planes.
“Pueden simplemente reaccionar y decir que es demasiado caro para mí, que ya no puedo pagarlo”, dijo Cox. “No hay garantía de que esa persona regrese y compre nuevamente”.
El Congreso puede buscar otras formas de reducir los costos de salud de los estadounidenses
Si los créditos fiscales extendidos para las primas expiran, los legisladores aún podrían encontrar otras formas de ayudar a los estadounidenses a pagar un seguro médico, aunque probablemente será difícil llegar a un acuerdo en un Congreso amargamente dividido, especialmente en un tema que ha estado polarizado durante mucho tiempo.
Trump pidió el sábado enviar los ahorros en lugar de extender los subsidios “directamente a la gente”. En su plataforma Truth Social, criticó la Ley de Atención Médica Asequible y dijo que los estadounidenses deberían poder utilizar los ahorros para comprar otros tipos de atención.
El presidente del Comité de Salud del Senado, Bill Cassidy, republicano por Luisiana, avanzó algunas ideas en ese sentido. En un discurso pronunciado la semana pasada, dijo que a los estadounidenses elegibles se les podría enviar “una cuenta de gastos federal flexible prefinanciada” para usarla en gastos de salud que van desde atención dental hasta medicamentos recetados y servicios preventivos.
Y el sábado, el senador Rick Scott, republicano por Florida, publicó en X que está trabajando en un proyecto de ley para adaptarse a la solicitud de Trump y pagar a los estadounidenses directamente a un fondo similar a la Cuenta de Ahorros para la Salud.
Los planes aún son preliminares y están lejos de ponerse en marcha, y no está claro cuánto dinero podrían ahorrar a los estadounidenses en atención médica.
