Uno de los funcionarios más altos del Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) ha culpado a las víctimas, muchas de las cuales tienen deudas que les cambian la vida, por la crisis en los subsidios de asistencia.
En una publicación de blog interna escrita para colegas de Whitehall, el director general de servicios de DWP, Neil Culling, dijo que el “corazón” del problema, que ha sido comparado con el escándalo de Post Office Horizon, eran las fallas personales de los cuidadores.
La publicación, que fue eliminada después de que The Guardian preguntara sobre su contenido, fue recibida con protestas por parte de organizaciones benéficas y políticos.
Una revisión independiente del escándalo el mes pasado encontró que los problemas crónicos e “inaceptables” de liderazgo del DWP y el mal diseño de las instalaciones fueron la raíz del fracaso, que según dijo no podía atribuirse a los cuidadores.
Algunos cuidadores que ignoraron las anticuadas y complejas reglas del beneficio quedaron tan avergonzados, angustiados y desesperados que contemplaron el suicidio, encontró la revisión. Describió estar atrapado en el sistema como estar “obsesionado con una máquina sin rostro”.
La revisión, realizada por Liz Sayes, experta en derechos de las personas con discapacidad, concluyó que los altos dirigentes del DWP no habían abordado los problemas de la instalación durante una década, a pesar de las repetidas advertencias de denunciantes, auditores y parlamentarios.
La publicación de Cooling decía que una razón importante para el sobrepago fue la guía “bastante bizantina” del DWP sobre los promedios de ingresos de los cuidadores. Pero sugiere que estos pagos excesivos se produjeron en última instancia porque los cuidadores individuales no informaron sobre las fluctuaciones en sus ingresos que violaban las reglas de beneficios.
“Por cierto, lo que se ha pasado por alto en toda la cobertura (mediática) es que este error (y manos a la obra, lo cometimos y lo arreglaremos) sólo afectó a un número relativamente pequeño de casos y no fue la causa de la queja original. Porque no informar los cambios en las circunstancias es el núcleo de los problemas de sobrepago de CA (asignación para cuidadores)”, escribió Cooling.
Esto contradice la posición del propio gobierno, que el propio DWP admite que sus orientaciones confusas y sus procesos de presentación de informes poco claros fueron la principal causa de los pagos excesivos.
Kirsty McHugh, directora ejecutiva de Carers Trust, dijo: “Esto parece ser un error de juicio realmente grave. Se ha llevado a cabo una revisión independiente que ha producido algunos hallazgos muy claros. El DWP ahora debe respaldar este informe y reembolsar a los cuidadores”.
El líder liberal demócrata, Sir Ed Davey, dijo: “Estoy disgustado por esta publicación de blog porque muestra que algunos altos cargos del DWP no han aprendido nada sobre el alcance del sufrimiento causado por sus políticas y procedimientos. Es hora de que el DWP muestre cierto respeto por los cuidadores y cierta conciencia de sus propios y graves fallos”.
Emily Holzhausen, directora de políticas de Carers UK, dijo: “La causa fundamental de la culpa de que los solicitantes no informen sobre cambios en las circunstancias está completamente ausente. La causa fundamental es un sistema confuso, complejo y difícil de navegar, que ha llevado a numerosos errores”.
La revisión de Sayce encargada por el gobierno se ordenó después de que una investigación de padres galardonada revelara cómo los cuidadores no remunerados estaban siendo injustamente multados con multas de hasta £ 20 000 después de que, sin saberlo, los llevaran a pagar en exceso los beneficios del Carer’s Allowance.
Después de la circulación del boletín
El gobierno anunció el mes pasado, en respuesta a la revisión, que reevaluaría algunos de los pagos adicionales otorgados a los cuidadores durante los últimos 10 años. Se estima que se revisarán unos 200.000 casos, de los cuales 26.000 préstamos probablemente serán cancelados o reducidos.
La semana pasada, Sir Peter Schofield se disculpó ante los parlamentarios por lo que los ministros llamaron un “desastre” heredado del gobierno anterior: “Lo siento por los afectados, pero voy a solucionarlo”, dijo Schofield.
Hace seis años, Scofield se negó tres veces a disculparse ante los parlamentarios por el fracaso del Carer Allowance. Aunque luego prometió abordar el problema de los pagos excesivos, 180.000 cuidadores contrajeron deudas por valor de 300 millones de libras esterlinas bajo su mandato entre 2019 y 2025, casi uno de cada cinco de todos los demandantes, 854 de los cuales fueron condenados por fraude.
Un portavoz del DWP dijo: “Hemos sido claros, y mantenemos nuestra opinión, de que aceptamos la mayoría de las recomendaciones hechas en la revisión de Sayes, incluido el hecho de que las reglas confusas sobre los ingresos promedio dejan a los cuidadores con deudas inesperadas.
“Por lo tanto, estamos abordando este problema y ya hemos contratado personal adicional para evitar que los cuidadores acumulen grandes deudas, actualizar la guía interna y garantizar que las cartas a los cuidadores no remunerados expliquen claramente qué cambios deben informarse.
“Y continuaremos arreglando las cosas y reconstruyendo la confianza reevaluando los casos dañados y potencialmente reduciendo, cancelando o reembolsando préstamos para miles de cuidadores”.
