Cuando la gente lo describe como “país de policías”, no es una vanidad en el pueblo de Brantham, en Suffolk. John Constable no sólo pintó el retablo de la iglesia de San Miguel; Se casó con la hija del rector y produjo su obra más famosa, The Hay Wain, en Flatford Mill, a una hora de caminata río arriba a lo largo del río Stour.
Sin embargo, poco se ha dicho sobre Constable en las últimas semanas. El público señala ahora otro punto de referencia cultural. Y eso molesta a los residentes de Brantham.
‘No somos Midsomer. Lo que pasó aquí está totalmente fuera de nuestra experiencia,’ dijo el concejal del distrito Alastair McCraw, descartando cualquier comparación con el igualmente pintoresco pero consistentemente homicida escenario del drama de ITV Midsomer Murders.
Sí, Brantham es hermoso y rural (incluso podría llegar a decir “somnoliento”, aunque puede que cuando llegue haga un calor abrasador). Sin embargo, sigue completamente desconcertado y horrorizado por los crímenes que recientemente lo han llevado a los titulares.
“El último asesinato aquí fue hace más de 150 años y la gente todavía hablaba de ello”, dijo McCraw. “Ahora somos una comunidad unida en solidaridad con una familia que ha perdido a una madre y una abuela muy queridas”.
Anita Rose, de 57 años, fue asesinada cerca de la iglesia de St Michael, Brantham. Murió en el hospital tras sufrir heridas en la cabeza y la cara.
Han pasado casi cuatro semanas desde que Anita Rose, de 57 años, salió de su casa al amanecer a las 5 a. m. para llevar a su springer spaniel, Bruce, a su paseo matutino. Él nunca regresó. Una hora y media después, un ciclista lo encontró inconsciente en un sendero público en Rectory Lane (que conduce a la iglesia donde Constable pintó a Cristo y los niños). Bruce, ileso, permaneció leal al lado de su amante.
Al caer la noche, la policía confirmó que estaban investigando un “intento de asesinato”. Cuatro días después, trágicamente se elevó a “homicidio” después de que la Sra. Rose muriera en el hospital por lesiones “en la cabeza y la cara”. Aun así, después de tres arrestos y más de 630 interrogatorios policiales, los residentes de Brantham (población: 3.500) siguen tan confundidos y preocupados como siempre.
De hecho, aún no se ha determinado la causa oficial de la muerte, ya que el informe post mortem no es concluyente, a la espera de “más pruebas”. Hasta entonces, no puede haber funeral y la afligida familia está inquieta.
Dos hombres, un hombre de 45 años de Ipswich y otro de 20 años del pueblo, han sido arrestados bajo sospecha de asesinato. Ambos han quedado en libertad bajo fianza con la condición de que los jóvenes no regresen a Brantham o a la vecina Manningtree hasta una nueva audiencia en octubre.
A una mujer de 37 años también se le concedió la libertad bajo fianza tras ser detenida bajo sospecha de manipulación de bienes robados. Los lugareños vieron a agentes de policía vestidos con monos blancos derribando una casa cerca de la iglesia. La policía también utilizó datos telefónicos para establecer y revelar la última ruta a pie de Anita.
La búsqueda de su chaqueta impermeable rosa perdida continúa, con nuevas fotos publicadas ayer, al igual que una foto de su funda de teléfono negra estilo billetera con una corona dorada y tachuelas.
La policía de Suffolk “pidió a la gente que se abstuviera de especular sobre el incidente”. Aún así no se puede culpar a la gente de Brantham.
El temor inicial era que la pobre Anita pudiera ser utilizada como una especie de catalizador de la violencia de las masas, como ocurrió cinco días después de su muerte en esa espantosa masacre en Southport. Los trolls de las redes sociales no perdieron el tiempo en agitar la olla.
Algunos, incluido el activista de extrema derecha Tommy Robinson, difundieron rumores de que Anita fue asesinada por dos inmigrantes somalíes. Estas mentiras infundadas provocaron una rápida e inusual intervención de la policía, quien dijo que tales conversaciones eran una “peligrosa desinformación”.
Suffolk se salvó acertadamente de nuevos disturbios civiles mientras la atención de los medios nacionales se centraba en la violencia en otros lugares.
Aún así, eso no impidió que los residentes de Brantham hicieran más preguntas originales y válidas. El concejal McCraw señala: “La gente todavía necesita pasear a sus perros”. ¿Pero dónde? ¿Y cuando? También plantea la cuestión más amplia de cómo se supone que una comunidad hasta ahora feliz y armoniosa puede seguir adelante y volver a “lo de siempre” cuando, hasta el momento, no hay perspectivas de ningún tipo de cierre para la familia de Anita.
Por ahora, está claro que, si bien no hay nada que cause pánico en estos lugares, la gente está cambiando silenciosamente su estilo de vida. La afluencia de público a lo largo de la pista y el camino de herradura ciertamente ha disminuido, tanto entre los residentes como entre los residentes de kilómetros a la redonda para quienes el camino entre el pueblo, el pub Brantham y el estuario de Stour ha sido durante mucho tiempo un circuito popular.
Anita salió de su casa al amanecer a las 5 de la mañana para llevar a su springer spaniel, Bruce, a su paseo matutino.
Robert Hardman visitó el lugar donde Anita fue encontrada inconsciente por un ciclista en un sendero público cerca de Rectory Lane.
“Normalmente se ven muchos paseantes aquí, ciertamente más que los dueños de perros locales”, dijo el reverendo Chris Willis, rector de St Michael’s. “Pero me he dado cuenta de que ahora hay menos personas caminando y muchas más en parejas”.
Sin embargo, la muerte de Anita subrayó la fuerza del espíritu comunitario. “Somos una comunidad tranquila y hogareña, pero no una comunidad extraña”, añadió. Aunque no conocía a Anita, quien se habría mudado al pueblo hace unos años con su pareja Richard y uno de sus seis hijos, dijo que muchas personas han estado viniendo a la iglesia para “reflexionar” y encender una vela en su memoria.
Camino desde la iglesia por Rectory Lane, que gradualmente cambia de carretera a sendero y luego a sendero a medida que la cubierta de árboles da paso a campos abiertos. La tranquilidad se ve interrumpida por el ocasional sonido de las bocinas de los trenes en la línea principal de Londres a Norwich. Un pequeño ramo de flores y tarjetas descansa contra una valla.
Una tarjeta firmada “Honey and Holly” decía: “Extrañaré verte en nuestros paseos matutinos”. Probablemente uno u otro de la fotografía adjunta sea un labrador dorado. La conexión canina es profunda aquí.
En unas pocas horas en este camino, me encuentro con pocas personas y todas aquí con perros. Diana y Mark Pike, ambos jubilados, conducen desde Ipswich para pasear a sus chihuahuas. “Me encantan las vistas y a ella le encantan los trenes”, bromea Deanna, y añade que no volverá a venir aquí sola.
Finalmente llego al lugar donde encontraron a Anita. El informe policial calificó el asunto como “obras de drenaje y junto a vías de ferrocarril”. Eso hace que parezca un feo punto negro industrial, pero no lo es. Sin embargo, se encuentra en un lugar frondoso en su camino hacia el río.
El terraplén del ferrocarril que discurre por la cima es tan empinado que a un pasajero del tren le costaría ver el lugar de abajo. No se puede ver desde los campos circundantes. Sólo se ve la depuradora vacía. Si uno está al acecho por cualquier motivo, será tan bueno como cualquier lugar.
Más abajo, el camino toma un montante y cruza la vía principal. Los caminantes deben mirar a izquierda y derecha y moverse rápidamente por la pista. De ahí todo ese bocinazo del tren. Es una parte clave de la ruta a lo largo de la orilla norte del Stour. La policía también ha pedido información a todas las estaciones de tren locales, por si algún pasajero detecta algo extraño a primera hora de la mañana.
Después de una hora de camino, me encuentro con un señor que no quiere decirme su nombre (es un funcionario fuera de servicio) haciendo ejercicio con sus dos labradores. “Intentas poner las cosas en perspectiva y recuerdas que es un lugar tranquilo con todos los clichés sobre la vida del pueblo, conoces un lugar para dormir donde puedes dejar las llaves del coche o cerrar la casa”, dice.
Pero luego descubres que simplemente quieres pecar de cauteloso. Por lo general, mi esposa o mi hija pueden ir con el perro, pero ahora yo simplemente digo: “Lo haré”.
Como a muchos, no se le escapa que los sospechosos de ambos asesinatos están en libertad bajo fianza y que los resultados de la autopsia aún no se han determinado. Todo esto agrava la impresión general de que el camino se ha enfriado por completo. .
La policía de Suffolk simplemente señala que “cuando se impone la libertad bajo fianza, ésta puede concederse con restricciones cuando sea proporcionado y necesario” y “el estatus de una persona bajo investigación puede cambiar a medida que se desarrolla el caso”.
Sin embargo, todas las personas que conozco parecen sentir una considerable simpatía por la policía. No es comprensible que la policía desvíe su atención de este baile en particular.
Al otro extremo del pueblo, me dirijo al centro de ocio Brantham Athletic Football Club, sede de ‘The Imps’. El director general Tony Hall me dijo que la policía ha mantenido una presencia regular. “Es reconfortante verlos”, dice, “pero ahora se nota que hay mucha más gente yendo de dos en dos o de tres en tres”.
Más tarde, me encontré con la contadora Lorraine Groves, nacida y criada en Brantham. Después de la muerte de Anita, finalmente comienza a pasear a su perro, Paddy, por Rectory Lane. ‘Llegas a un punto en el que piensas: ‘¿Nunca volveré a recorrer este camino?’
‘No conocía a Anita por su nombre y no creo que hubiera estado en la zona por tanto tiempo. Pero solía verla bastante en sus paseos y siempre fue una señora muy amigable y muy agradable. Sacaba mucho a pasear a su perro, tal vez tres veces al día durante dos horas. Mi madre se detenía a menudo y hablaba con él. Tuvieron una gran charla unos días antes de que Anita muriera y ella estaba muy feliz y alegre.’ Todo lo cual sólo hace que esta terrible historia sea aún más confusa y extraña.
Dos pubs en Brantham están cerrados hoy. Pero en el Waterside Café en Constable Park, al lado del Stour, mi camarera, Remy, está haciendo todo lo posible para poner todo en perspectiva. “Hay que esperar que haya sido algo triste”, dice. ‘Viví en Kilburn, al norte de Londres. Yo diría que todavía me siento mucho más seguro aquí”.
