Un bloqueo destinado a destruir la economía venezolana. Un fogoso líder venezolano conocido por sus excentricidades vamos a bailar en tiempos de problemas. Un gobierno estadounidense que busca afirmar el dominio militar en América Latina.
Sí, estas descripciones se refieren a la crisis que atraviesa actualmente Venezuela.
Pero también apelaron a la campaña militar contra Venezuela en los albores del siglo XX, que marcó un cambio radical en las relaciones de Estados Unidos con América Latina.
La crisis venezolana de 1902-03 atrajo la atención mundial sobre un Cipriano Castro de línea dura. Dictador Conocido como el “León de los Andes”. Su gobierno en Venezuela se caracterizó por un estado de guerra constante contra las grandes potencias de la época.
Cuando finalmente se agotó la paciencia por las deudas impagas de Venezuela, Alemania, Gran Bretaña e Italia utilizaron su poder naval para presionar a Venezuela para que cumpliera con sus obligaciones, en lo que entonces se conocía como diplomacia de cañonera.
“Es la analogía más cercana en muchos sentidos a lo que está sucediendo hoy”, dijo Francisco Rodríguez, economista venezolano de la Universidad de Denver.
Los paralelismos entre los dos bloqueos subrayan cómo las características del actual enfrentamiento, como el lenguaje antiimperialista de Nicolás Maduro y el impulso del presidente Trump para afirmar la hegemonía estadounidense en el hemisferio occidental, recuerdan tiempos pasados.
En la Primera Crisis de Venezuela, el bloqueo desató una ola de agitación antialemana en la prensa estadounidense, basada en gran medida en los temores sobre la rápida expansión de la flota naval de Alemania y las ambiciones de Guillermo II. Káiser de mal humor Alemania preside.
Inicialmente algo crítico con los esfuerzos europeos para cobrar la deuda, el presidente Theodore Roosevelt tomó nota de este sentimiento. Estados Unidos, recién llegado de apoderarse de Puerto Rico y Filipinas como botín en la guerra hispanoamericana, estaba creciendo.
“Estados Unidos tenía la percepción de que los acontecimientos iban a su favor, como se ven hoy los chinos”, dice Jack Thompson, profesor de estudios americanos en la Universidad de Amsterdam.
Roosevelt ordenó la mayor concentración de poder naval estadounidense en el Caribe, lo que indica su voluntad de luchar para evitar que Alemania se afianzara en la región.
Alemania, junto con Gran Bretaña e Italia, acordaron entonces resolver la disputa mediante arbitraje con Venezuela, retrocediendo efectivamente ante el creciente poder militar de Estados Unidos.
Al año siguiente, el presidente estadounidense impulsó la Doctrina Monroe, que advertía a las potencias europeas contra una mayor colonización de las Américas, añadiendo su propio “corolario Roosevelt” a esa piedra angular de la política exterior.
Señaló que Estados Unidos tenía derecho a ejercer “poder policial” en las Américas cuando descubriera irregularidades, lo que llevó a décadas de intervención militar, golpes de estado y ataques directos contra países latinoamericanos.
En noviembre, el presidente Trump publicó su propia “Reflexión sobre Trump”. es por la fuerza que su administración debería intervenir en Estados Unidos para impedir la inmigración masiva a Estados Unidos y garantizar un hemisferio “libre de intrusiones extranjeras hostiles o de propiedad de recursos clave”.
Así como el fortalecimiento militar de Roosevelt fue un mensaje para Alemania, una potencia en ascenso en ese momento, el bloqueo sancionado por Trump de los petroleros en Venezuela apunta a China, que utiliza el 80 por ciento de las exportaciones de petróleo de Venezuela y tiene enormes avances económicos en toda América Latina.
También existen diferencias entre los dos asedios; Después de todo, tienen 122 años de diferencia.
Se trata de una economía venezolana. Las guerras civiles y las rebeliones asolaron a Venezuela, pero a principios del siglo XX el país estaba relativamente cerrado al comercio mundial y no necesitaba importaciones para alimentar a su población.
Ahora, Venezuela depende en gran medida del petróleo, que representa más del 90 por ciento de los ingresos por exportaciones.
Aunque los expertos dicen que parte de los ingresos petroleros de Venezuela se pierden debido a la corrupción, el gobierno de Maduro necesita los ingresos del comercio para mantener operativas sus fuerzas armadas e importar bienes esenciales como alimentos.
Otro marcado contraste involucra a Estados Unidos, que ya no es una potencia intermedia sino un coloso con armas nucleares. Y después de décadas en las que Estados Unidos dio prioridad a objetivos en Medio Oriente y Asia, Trump se está centrando en el hemisferio occidental.
Su campaña de intimidación contra Venezuela es solo el comienzo de este cambio, ha dejado claro la administración Trump, parte de un esfuerzo por reafirmar el dominio estadounidense en una región donde los líderes han colocado durante mucho tiempo la soberanía nacional y la no intervención entre sus valores fundamentales.
Aun así, otros paralelismos entre los dos bloqueos venezolanos muestran que la historia, si no del todo repetida, sí algo difusa.
Tomemos como ejemplo a Cipriano Castro, el líder venezolano en el centro de la crisis de 1903. Al igual que Maduro hoy, presenta su presidencia como una línea de defensa contra una nueva ola de colonialismo y una exclusión de las elites venezolanas ricas alineadas con intereses extranjeros.
Con solo 5 pies y 5 pulgadas de altura, a menudo usaba botas de tacón alto y un extravagante sombrero con plumas para hacerlo parecer más alto, así como un uniforme militar de gran tamaño decorado con medallas y grandes charreteras doradas.
Un diplomático británico escribió una vez sobre Castro: “Tiene la vanidad de un pavo real, el temperamento de un tigre y los hábitos de un sátiro”.
Cuando los banqueros se negaron a refinanciar la deuda venezolana después de que Castro tomó el poder en 1899, los hizo desfilar encadenados por Caracas. Al día siguiente acordaron financiar su gobierno.
“Es un poco irónico, pero lo llamo la reestructuración de deuda más exitosa en la historia de Venezuela”, dijo el economista Rodríguez.
Maduro ha roto las rutinas de canto y baile en medio del actual enfrentamiento con Washington, mientras que se sabía que Castro organizaba bailes desde el atardecer hasta la mañana siguiente durante el asedio de 1903, según relatos de la época.
En un momento, mientras los buques de guerra británicos y alemanes capturaban buques de guerra venezolanos, organizó un baile en el Palacio de Miraflores, luego el palacio presidencial oficial en Caracas, bebiendo champán y bailando durante horas con un elenco rotativo de amantes mientras los generales esperaban en los pasillos con cables de emergencia.
Los registros históricos no siempre reflejan de la mejor manera a Roosevelt durante la crisis de Venezuela. Odiaba a Castro y lo llamaba “pequeño mono indescriptiblemente villano”, lo que refleja el racismo que influyó en sus propios puntos de vista y en la política estadounidense de la época.
¿Podría el resultado del primer bloqueo de Venezuela ofrecer alguna pista sobre cómo podría terminar el actual estancamiento?
Quizás sea demasiado pronto para saberlo.
Castro mantuvo el poder durante unos años hasta que su mala salud (provocada por la “ilegalidad”, afirmaron diplomáticos estadounidenses) lo llevó a buscar tratamiento médico en Europa en 1908.
Su mano derecha, Juan Vicente Gómez, tomó el poder en un golpe incruento respaldado por Estados Unidos. Castro permaneció en el exilio hasta su muerte en 1924.
Gómez gobernó Venezuela con mano de hierro, haciendo una fortuna mientras usaba espías y agentes para controlar la nación mediante la fuerza y el terror. Dio concesiones a compañías petroleras estadounidenses, mantuvo buenas relaciones con las potencias mundiales y canceló la deuda externa de Venezuela.
Gómez gobernó hasta 1935 cuando murió En paz en su cama A la edad de 78 años.
