Un certificador halal acusó erróneamente a un rival de estar vinculado al extremismo islámico para asegurar el negocio de un importante proveedor de carne, según determinó un tribunal de Victoria.
El Tribunal del Condado de Victoria dictaminó que el Consejo de Coordinación Islámica de Victoria (ICCV) fue víctima de tergiversación maliciosa o maliciosa después de que Midfield Meats cancelara un lucrativo contrato de certificación halal después de que le dijeran a su director gerente que la Policía Federal Australiana estaba investigando al certificador por financiamiento del terrorismo.
El juez Michael McNamara determinó esta semana que las acusaciones fueron hechas por un representante de la Autoridad y Asesores Halal de Australia (AHAA), quien luego firmó un acuerdo con Midfield para reemplazar a la ICCV.
ICCV ganó un promedio de alrededor de $35,000 al mes bajo el contrato en los seis meses posteriores a la cancelación y el tribunal escuchó que su relación con Midfield duró casi dos décadas. Alrededor del 35% de estos ingresos fueron ganancias, según escuchó el tribunal.
En el escrito de demanda, ICCV dijo que entre agosto y septiembre de 2023, Khalil Esfandiar, accionista de AHAA, hizo declaraciones a Midfield de que ICCV estaba “involucrada en la financiación de grupos extremistas islámicos (y) estaba siendo investigada por posibles delitos penales derivados de la financiación de grupos extremistas islámicos”.
McNamara dijo que estaba satisfecho con el balance de probabilidades de que Esfandia hubiera hecho afirmaciones falsas y que el contrato del mediocampo hubiera sido rescindido debido a ellas.
Señaló que Esfandiar no fue llamado como testigo y podría haber dado evidencia directa sobre si se había quejado.
McNamara dijo que un correo electrónico enviado por el director general de Midfield, Dean McKenna, decía que las afirmaciones falsas fueron la razón principal de la rescisión del contrato.
A principios de agosto de 2023, McKenna mantuvo una conversación telefónica con Edin Djelalajic, presidente de la ICCV, sobre la preocupación de que la empresa no recuperara su certificación para transportar carne a Arabia Saudita, un mercado importante para ambas empresas.
“Dean McKenna… me dijo que había recibido información de que estábamos financiando grupos terroristas extremistas y que estábamos siendo investigados por la policía federal”, dijo Djelalajic al tribunal.
“Y él dijo: ‘Mi equipo está asustado y todos estamos en pánico’, o ‘Estamos todos estresados’, ‘No sabemos qué hacer’.
“(Dijo) podría empañar y dañar su reputación y su empresa. Y podría dañar su negocio si es cierto”.
Djelalgic respondió que las acusaciones eran completamente falsas y preguntó dónde las había escuchado McKenna. Respondió “Halil o Khalil”, dijo Jelalajic.
DieselLogic le pidió a McKenna que expresara sus preocupaciones en un correo electrónico.
“Me han dicho que ICCV tendrá dificultades para volver a alistarse por varias razones, incluida una investigación sobre si ICCV ha financiado recientemente a grupos extremistas”, escribió McKenna en el correo electrónico.
“Mi información proviene de una fuente confiable, por lo que necesito saber claramente si hay algo de verdad detrás de estos rumores, ya que pueden afectar nuestro sistema bancario.
“Necesito una respuesta por escrito porque el ICCV está siendo investigado por cualquier presunto delito por cualquier autoridad para que quede muy claro”.
McNamara dijo que cuando se le preguntó a McKenna durante el juicio sobre “un presunto vínculo de ICCV con el extremismo islámico y la fuente de preocupación sobre la investigación sobre ese asunto”, McKenna dijo que no podía o no quería “nombrar nombres”.
“Basándome en el comportamiento del señor McKenna y las pruebas que presentó, juzgué que se arrepintió de cada minuto que pasó en el estrado de los testigos. Estuvo de acuerdo”, concluyó McNamara.
“Comentó ‘Es una completa pérdida de tiempo para todos'”.
McKenna, quien fue descrito por el juez como el testigo clave para establecer que la AHAA hizo afirmaciones falsas, dijo que la razón principal de la preocupación de Midfield con la ICCV fue que no fue lo suficientemente receptiva cuando estaban en disputa millones de dólares en carne vacuna para Arabia Saudita.
Pero McNamara lo negó y dijo que no se mencionaba eso en el correo electrónico. También rechazó la sugerencia de McKenna de que normalmente prefería hacer este tipo de presentaciones en persona o por teléfono porque tenía aversión a poner las cosas por escrito.
“Creo que se ha establecido de manera relativamente poco convincente, pero suficiente para los propósitos actuales, que las acusaciones sobre vínculos entre la ICCV y el extremismo islámico o una investigación sobre tales asuntos (que causaron una brecha entre la ICCV y Midfield) fueron hechas por el Sr. Khalil Esfandia al Sr. McKenna.
“El correo electrónico muestra que influyó en la decisión de Midfield de despedir a la ICCV”.
Se confirmaron las reclamaciones contra Esfandiyar y AHAA, pero no contra el padre de Esfandiyar. Los daños y perjuicios de ICCV se determinarán en una fecha posterior.
