Un automóvil que huía de la policía a toda velocidad se estrelló contra un bar lleno de gente la madrugada del sábado en un distrito histórico de Tampa, Florida, matando a cuatro personas e hiriendo a otras 11, conocido por su vida nocturna y turistas.
Una unidad de patrulla aérea del Departamento de Policía de Tampa vio el automóvil conduciendo imprudentemente en una autopista alrededor de las 12:40 a.m. La policía dijo que el sedán plateado fue visto corriendo por la calle en otro vecindario, según un comunicado del departamento de policía.
La Patrulla de Caminos de Florida alcanzó el automóvil e intentó realizar una maniobra para embestir el guardabarros trasero de un vehículo que huía para hacerlo girar, lo que se conoce como foso o maniobra de inmovilización de precisión, pero falló.
La policía de Tampa dijo que los agentes de la patrulla de carreteras estaban “desconectados” mientras el automóvil aceleraba hacia el distrito histórico de Ybor City, cerca del centro. Al final, el conductor perdió el control del vehículo y atropelló a más de una docena de personas afuera del bar, dijo la policía.
Tres murieron en el lugar y un cuarto falleció en el hospital. Hasta el sábado por la mañana, una quinta víctima fue hospitalizada en estado crítico y otras ocho víctimas estaban siendo tratadas en hospitales locales pero se encontraban estables, dijo la policía. Otras dos personas resultaron heridas y se negaron a recibir tratamiento en el lugar. Los 15 muertos eran adultos.
“Lo que pasó esta mañana es una tragedia sin sentido, nuestros corazones están con los seres queridos de las víctimas y los afectados”, dijo el jefe de policía de Tampa, Lee Barcao, en un comunicado.
Las autoridades identificaron al sospechoso como Silas Sampson, de 22 años, quien fue fichado el sábado y se encuentra detenido en la cárcel del condado de Hillsborough.
Los documentos judiciales muestran que Sampson está acusado de cuatro cargos de homicidio vehicular y cuatro cargos de huir o eludir causando lesiones corporales graves o la muerte. Todos son criminales de primer grado. No figuraba ningún abogado para Sampson.
“Toda nuestra ciudad está sintiendo esta pérdida”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, quien también fue la primera jefa de policía de Tampa, en una publicación en las redes sociales.
“Mis pensamientos están con todos los afectados. La investigación sobre este accidente está en curso y estamos trabajando para obtener respuestas”, escribió.
En los últimos años, algunas agencias estatales y locales han presionado para limitar el uso de persecuciones automovilísticas a alta velocidad para proteger tanto a civiles como a agentes. Después de aumentar el número de muertes, un 2023 Estudiar El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha pedido que las persecuciones policiales se utilicen con moderación, señalando que el peligro para los sospechosos, agentes y transeúntes a menudo supera la necesidad inmediata de detener a alguien.
Aún así, Florida redobló sus tácticas y revisó sus políticas para flexibilizar las restricciones sobre el uso de persecuciones de patrullas de carreteras estatales y maniobras en boxes. El informe respaldado por el Departamento de Justicia describió esas tácticas como de “alto riesgo” y “controvertidas”.
