Puede dejar a las personas con un ritmo cardíaco acelerado y reuniones de trabajo temibles.
Pero un nuevo estudio muestra que vivir con ansiedad también puede aumentar radicalmente el riesgo de que una persona desarrolle demencia.
Los adultos mayores de 60 años a los que se les ha diagnosticado ansiedad en los últimos 10 años tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que no padecen esta afección.
Y aquellos diagnosticados con ansiedad antes de los 70 años tenían aún peores posibilidades, ya que tenían siete veces más probabilidades de desarrollar demencia.
Investigadores australianos han descubierto que la ansiedad crónica o nueva aumenta el riesgo de demencia en las personas mayores
El gráfico anterior muestra el aumento promedio del riesgo de desarrollar demencia en función de la ansiedad crónica, resuelta o nueva.
El equipo cree que esto puede deberse a que los pacientes con enfermedades mentales tienen más probabilidades de adoptar conductas de riesgo, como fumar y llevar una dieta deficiente, que conducen a la demencia.
Alguna evidencia también sugiere que la ansiedad causa niveles excesivos de hormonas del estrés, lo que provoca una inflamación en el cerebro que libera toxinas y ralentiza la función cognitiva, lo que conduce a la demencia.
El estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que la salud mental puede estar relacionada con el deterioro cognitivo.
Los investigadores escribieron: “Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que evalúa el efecto de la persistencia de la ansiedad (crónica versus resuelta versus nueva ansiedad) y la duración de la exposición a la ansiedad sobre el riesgo de demencia”.
“Estos hallazgos sugieren el potencial de la ansiedad como factor de riesgo modificable para la demencia y que el manejo oportuno de la ansiedad puede ayudar a reducir el riesgo de demencia”.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses padece un trastorno de ansiedad. Eso suma 40 millones de estadounidenses.
Los investigadores evaluaron a 2.132 participantes mayores de 60 años. La mayoría (53 por ciento) eran mujeres.
La mayoría de los australianos incluidos en el estudio habían completado al menos una educación profesional y tenían antecedentes de tabaquismo.
En promedio, el 62 por ciento de los participantes consumía de una a cuatro bebidas alcohólicas por semana.
Los pacientes se dividieron en tres grupos según la edad: 60-70, 71-80 y 81+. La edad promedio de los participantes fue 76 años.
La ansiedad se midió una vez al comienzo del estudio (Ola 1) y nuevamente cinco años después (Ola 2).
Los pacientes con ansiedad “crónica” mostraron síntomas al principio y al final de la prueba, mientras que aquellos que estaban inicialmente ansiosos tuvieron ansiedad “resuelta”. Mientras tanto, los pacientes que sólo presentaban síntomas tardíos tenían preocupaciones “nuevas”.
Durante el período de estudio de 10 años, alrededor del tres por ciento de los participantes desarrollaron demencia y el siete por ciento murieron.
Los investigadores encontraron que los participantes con ansiedad crónica tenían 2,8 veces más probabilidades de desarrollar demencia y aquellos con nueva ansiedad tenían 3,2 veces más probabilidades.
Investigaciones anteriores han demostrado que ciertas actividades sociales e intelectuales pueden reducir el riesgo de desarrollar demencia.
Sin embargo, las probabilidades eran mayores para los menores de 70 años.
Los pacientes de 60 a 70 años con ansiedad crónica tenían 4,6 veces más probabilidades de desarrollar demencia, en comparación con 7,2 veces las personas de ese grupo de edad con nueva ansiedad.
El equipo dijo que esto puede deberse a que se ha demostrado que tener ansiedad a una edad temprana aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y otros problemas asociados con la demencia.
Pero el estudio también encontró que los participantes cuya ansiedad se curó entre las ondas 1 y 2 no tenían un riesgo menor, lo que demuestra que el tratamiento con terapia y medicamentos es eficaz para reducir el riesgo.
“En nuestro estudio, el riesgo de demencia en los casos resueltos fue similar al de los casos no resueltos”, escribieron los investigadores.
“Estos hallazgos respaldan la ansiedad como un factor de riesgo potencialmente modificable para la demencia y señalan el papel potencial del manejo de la ansiedad en adultos mayores “jóvenes” y de mediana edad para reducir el riesgo de demencia en el futuro”.
La ansiedad suele tratarse con una combinación de terapia, medicación y cambios en el estilo de vida, aunque cada paciente es diferente.
“Las personas ansiosas son más propensas a adoptar conductas de estilo de vida poco saludables, incluidos hábitos alimentarios poco saludables, inactividad física y tabaquismo, lo que puede provocar enfermedades cardiovasculares, que están fuertemente asociadas con la demencia”, escribió el equipo.
“Por tanto, se trata de mecanismos directos e indirectos mediante los cuales la ansiedad puede aumentar el riesgo de demencia”.
El estudio tuvo varias limitaciones, incluida la disponibilidad prospectiva después del inicio inicial de la enfermedad y la evaluación de los síntomas de ansiedad solo dentro de las cuatro semanas posteriores a cada registro.
Al final del experimento, “el equipo no tenía información sobre cómo se resolvieron las inquietudes”.
Los investigadores creen que factores comunes del estilo de vida en personas con ansiedad pueden explicar el mayor riesgo.
El estudio fue publicado el miércoles. Revista de la Sociedad Estadounidense de Geriatría.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general que se utiliza para describir una variedad de trastornos neurológicos.
Una preocupación mundial
Demencia es un término general que se utiliza para describir una variedad de trastornos neurológicos progresivos (que afectan al cerebro) que afectan la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Existen muchos tipos de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la más común.
Algunas personas pueden tener una combinación de diferentes tipos de demencia.
Independientemente del diagnóstico, cada persona experimentará la demencia a su manera.
La demencia es una preocupación mundial, pero es más común en los países ricos, donde las personas pueden vivir hasta una edad muy avanzada.
¿Cuántas personas están afectadas?
La Sociedad de Alzheimer informa que más de 900.000 personas viven actualmente con demencia en el Reino Unido. Se prevé que aumente a 1,6 millones en 2040.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia y afecta entre el 50 y el 75 por ciento de los diagnosticados.
En Estados Unidos se estima que hay 5,5 millones de pacientes con Alzheimer. Se espera un aumento porcentual similar en los próximos años.
A medida que una persona envejece, aumenta su riesgo de desarrollar demencia.
Las tasas de diagnóstico están mejorando, pero se cree que muchas personas con demencia todavía no están diagnosticadas.
¿Existe una cura?
Actualmente no existe cura para la demencia.
Pero los nuevos medicamentos pueden retardar su progresión y cuanto antes se detecte, más eficaz puede ser el tratamiento.
Fuente: Sociedad de Alzheimer
