Un médico de cuidados paliativos que supervisa la atención de pacientes con enfermedades terminales detalla exactamente lo que le sucede al cuerpo cuando morimos.
La muerte suele marcarse cuando el corazón de un paciente se detiene, deja de respirar y pierde el conocimiento de forma irreversible.
Pero, como explica la Dra. Sarah Holmes, directora médica de Marie Curie en el Reino Unido, hay muchas cosas que suceden en las horas y días posteriores a la muerte de alguien que indican que la muerte es inminente.
‘A medida que el cuerpo se ralentiza, las personas se cansan más y duermen más. A medida que el sistema digestivo se apaga, comen y beben menos”, dijo LadBiblia.
Durante este tiempo, a veces denominado fase de transición, los pacientes pueden necesitar más ayuda con las tareas diarias y tener dificultades para mantener una conversación a medida que superan la fatiga.
Esta fase puede no ser tan obvia en pacientes con enfermedades degenerativas como la demencia o el Parkinson, ya que estos síntomas reflejan su enfermedad.
Debido a la disminución del apetito, tampoco es raro que los pacientes entren en un estado de cetosis, en el que el cuerpo quema grasa para obtener energía en lugar de glucosa, lo que resulta en una pérdida de peso significativa.
Todos estos síntomas empeoran gradualmente hasta los últimos momentos del paciente, cuando su respiración se vuelve irregular, su circulación se ralentiza y su corazón deja de latir.
Holmes dijo que si bien morir era un proceso natural y no algo que deba temerse, a los pacientes que albergaban emociones no resueltas o asuntos pendientes a menudo les resultaba difícil dejarlo ir.
En aproximadamente un tercio de los pacientes, cuando se produce la “recuperación” experimentan una claridad mental repentina antes de morir.
En cuestión de minutos, horas o, a veces, días, los pacientes volverán a su estado “normal” e incluso pueden comenzar a mostrar signos de recuperación, aunque no se comprende del todo por qué sucede esto.
Las investigaciones a lo largo de los años han demostrado que el cerebro humano funciona normalmente durante un período de tiempo muy corto después de que el corazón se detiene.
Los estudios también han demostrado que el cerebro puede experimentar actividad esporádica incluso después de una hora sin oxígeno durante la reanimación.
Tales descubrimientos han llevado a algunos médicos a reconsiderar la práctica habitual de declarar muertas a las personas de tres a cinco minutos después de la oxigenación del cerebro, ya que, en teoría, estos pacientes todavía pueden ser revividos.
Lo último que sucede antes de morir es un cambio muy notable en la respiración, llamado respiración de Cheyne-Stokes.
Un paciente tomará una serie de respiraciones rápidas y luego aguantará la respiración durante un largo tiempo, como si ya hubiera tomado su último aliento.
“Con el tiempo, la respiración y el ritmo cardíaco se detienen, seguidos por el cerebro”, explica la señora Holmes.
“Por lo general, es un proceso muy pacífico que generalmente resulta en que la gente se mude”.
Y añadió: ‘A menudo les recuerdo a las familias que los cuidados paliativos consisten en vivir, no en morir. La muerte misma es breve. Como el nacimiento, dejar el mundo es tan breve como llegar a él.
Si bien cada uno enfrenta la muerte de manera diferente, algunos temen a la muerte porque está en nuestra naturaleza sobrevivir, mientras que otros aceptan su destino, generalmente aquellos que han tenido “buenas rachas”, la mejor manera de prepararse es hablar de ello con su ser querido, explicó la Sra. Holmes.
Varios estudios también han demostrado que cuanto más aprendemos y pensamos sobre la muerte, menos la tememos.
Esto puede ser particularmente útil para las personas que ya están muriendo o en el proceso de perder a un ser querido, añadió la Sra. Holmes.
“Una de las partes más importantes de la atención al final de la vida es ayudar a las personas y a sus familias a afrontarla”, afirmó.
‘El camino de cada uno hacia la muerte es diferente, pero la función de los cuidados paliativos es controlar los síntomas y animar a las personas a planificar.
‘De esa manera, cuando se solucionan estas cosas, la gente puede concentrarse en vivir hasta el final: decir lo que quiere decir, hacer lo que es importante para ellos.
‘A menudo es difícil cuando hay emociones no resueltas o asuntos pendientes. Algunas personas viven en paz; Otros todavía luchan por dejarlo ir”.
Un hospicio es un servicio especializado que atiende a pacientes cuya enfermedad ha sido diagnosticada como terminal.
Algunos servicios de hospicio se brindan en instalaciones especializadas, mientras que otros atienden a los pacientes en sus propios hogares con visitas periódicas según las necesidades y deseos del paciente.
Los pacientes pueden ingresar a cuidados paliativos después de su diagnóstico o entrar y salir de ellos en diferentes momentos durante su enfermedad terminal, según la naturaleza exacta de su afección.
En el Reino Unido, estos servicios son gratuitos y están financiados por el NHS o por organizaciones benéficas, pero ha habido repetidas advertencias de que el sector se enfrenta a problemas de financiación.
Hace apenas unos meses, el grupo representativo de cuidados paliativos, Hospice UK, advirtió que el sector se enfrentaba a un déficit de £60 millones.
