Un narcotraficante británico a quien la inteligencia rusa pagó para contratar saboteadores que incendiaron dos almacenes de Londres con equipos satelitales y ayuda para Ucrania fue condenado el viernes a 17 años de prisión.
El hombre, Dylan Earl, de 21 años, dirigió lo que un juez describió como una “operación exitosa de tráfico de drogas” desde la casa que compartía con sus padres en Leicester, Inglaterra. Las autoridades dijeron que se unió a numerosos “canales de propaganda” prorrusos en línea y finalmente se ofreció como voluntario para la organización paramilitar Grupo Wagner.
El fiscal del caso, Duncan Penny, dijo que la ambición de Earle era “llevar a cabo una campaña sostenida de terrorismo y sabotaje en suelo británico, llevada a cabo en apoyo de una potencia extranjera – la Federación Rusa – y su guerra de agresión contra Ucrania”.
Penney dijo que a pesar de su promesa de operar desde su dormitorio, Earl estaba “dispuesto a hacer todo lo posible” para cumplir las órdenes de los agentes de inteligencia rusos. Earle también fue acusado de conspirar para secuestrar al dueño de un restaurante ruso y se declaró culpable de todos los cargos.
Anteriormente se había declarado culpable de incendio provocado y de ayudar a una agencia de inteligencia extranjera. Fue sentenciado en el tribunal de Old Bailey de Londres junto con Jack Reeves, de 24 años, quien, según dijeron las autoridades, reclutó participantes para su misión.
La policía británica dijo que las operaciones eran “parte de una operación de sabotaje a escala europea” llevada a cabo por Rusia, y un almacén -dirigido por la misma compañía naviera ucraniana atacada en Londres- fue incendiado en España 10 días después.
Earle fue arrestado en abril de 2024 y se declaró culpable de todos los cargos en octubre de ese año. En el momento de su detención, intentaba reclutar a alguien para que llevara a cabo otro ataque incendiario, esta vez en la República Checa, en un tercer almacén asociado a la compañía naviera.
Ken McCallum, director general de la agencia de inteligencia nacional británica MI5, dijo la semana pasada Después de expulsar a cientos de espías rusos de embajadas en toda Europa en los últimos años, los servicios de inteligencia de Moscú han recurrido a “contratar representantes en plataformas de redes sociales, dirigirlos a través de aplicaciones cifradas y ofrecerles pagar en criptomonedas”.
Los funcionarios dijeron que Earl recibía órdenes de dos cuentas rusas anónimas que, según los funcionarios, eran operadas por agentes de inteligencia rusos en la aplicación de mensajería Telegram.
Earle no estaba en el lugar del incendio del almacén del 20 de marzo de 2024, que según los investigadores fue iniciado por Jaquim Rose, de 23 años, usando gasolina y un trapo encendido. Otros tres hombres, que vivían todos en Londres, fueron declarados culpables de incendio provocado y sentenciados a entre siete y diez años de prisión.
Cuando se anunció la sentencia, sus familiares se quedaron sin aliento en la tribuna pública del tribunal.
Earle y Reeves admitieron su participación en el incendio provocado y en delitos separados según las nuevas leyes de seguridad nacional británicas que fueron creadas para hacer frente a actividades de sabotaje y espionaje en el extranjero.
En el complot para secuestrar a Yevgeny Chichvarkin, propietario de un restaurante ruso, Earl se declaró culpable de cometer un acto de violencia grave en nombre de una potencia extranjera. Las autoridades dicen que planeaba prender fuego a su restaurante y licorería galardonado con una estrella Michelin, apuntando a los disidentes rusos. Pero fueron arrestados antes de que se llevara a cabo la conspiración.
Reeves se declaró culpable de “aceptar recibir un beneficio material de un servicio de inteligencia extranjero” y fue condenado a un total de 12 años de prisión.
El juez Bobby Chima-Grube dijo que el caso fue el resultado de los “esfuerzos de Rusia para lograr una influencia global perniciosa mediante el uso de las redes sociales para reclutar saboteadores a grandes distancias de Moscú”. Dijo que los involucrados habían sufrido “una especie de radicalización” que los dejó dispuestos a “traicionar a su país por lo que parecía ser dinero fácil”.
“Nuestros padres y abuelos habrían tenido otra palabra para lo que hicieron el señor Earl y el señor Reeves: traición”, dijo el juez durante la audiencia de sentencia.
Los investigadores dijeron que Earl intentó recopilar información sobre el ejército británico de un soldado y se puso en contacto con su responsable ruso para crear un “movimiento de partido” político en Gran Bretaña. El plan implicaba “castigar a los traidores rusos”, espiar a gobiernos y empresas y obtener bases de datos de información filtrada, dijeron los investigadores.
Antes de su arresto, Earl Ashton Evans, de 20 años, estuvo involucrado con un contacto de tráfico de drogas a quien le vendía éxtasis y cocaína, al prender fuego al restaurante de Chichvarkin en el barrio de Mayfair de Londres, encontraron los investigadores.
Evans, que vivía con sus padres en Gales, fue condenado a nueve años de cárcel por no revelar información sobre actividades terroristas y por posesión de drogas con intención de suministrarlas.
El primer ministro británico, Keir Starmer, mencionó el caso durante una conferencia de prensa con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, el viernes.
“No toleraremos esta actividad hostil”, dijo Starmer, y le dijo a Zelensky: “Se basa únicamente en esto: su seguridad es nuestra seguridad”.
