Para quienes sufren de dolor crónico de rodilla, el ejercicio aeróbico como caminar, andar en bicicleta y nadar puede ser mejor para aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida, sugiere una nueva investigación.
Según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención, casi la mitad de las personas mayores de 50 años han experimentado dolor de rodilla, lo que lleva a muchos pacientes a depender de analgésicos a largo plazo.
Y alrededor del 30 por ciento de las personas mayores de 45 años muestran síntomas de osteoartritis de rodilla, la mitad de las cuales tienen síntomas graves de rodilla y no saben qué tipos de ejercicio pueden beneficiarles debido a directrices “poco claras”.
Pero ahora, investigadores del British Medical Journal (BMJ) han llenado los vacíos en las directrices actuales, demostrando que el ejercicio aeróbico es quizás la mejor opción de tratamiento en términos de terapia de ejercicios para pacientes con osteoartritis.
La osteoartritis ocurre cuando el cartílago protector en los extremos de los huesos se desgasta con el tiempo, causando dolor, hinchazón e inflamación y, finalmente, limitando el rango de movimiento.
Aunque casi cualquier articulación puede verse afectada, la afección a menudo causa problemas en la rodilla: 100.000 personas al año están en la lista de espera del NHS para una cirugía de reemplazo de articulaciones.
Por ello, los investigadores instan ahora a los profesionales a: “Recomendar el ejercicio aeróbico como intervención de primera línea para el tratamiento de la osteoartritis de rodilla, especialmente cuando el objetivo es mejorar la capacidad funcional y reducir el dolor”.
En una investigación publicada por BMJLos investigadores analizaron los resultados de 217 ensayos publicados entre 1990 y 2024, en los que participaron 15.680 participantes que compararon ejercicios aeróbicos, de flexibilidad, de fortalecimiento, mente-cuerpo, neuromotores y mixtos con un grupo de control.
Alrededor de 5,4 millones de personas en el Reino Unido padecen osteoartritis de rodilla, que se produce cuando el cuerpo ya no puede sostener la articulación para mantenerla sana y sin dolor.
Para evaluar la eficacia de los diferentes tipos de ejercicio, los investigadores se centraron en el dolor, la función, el rendimiento de la marcha y la calidad de vida, que se evaluaron a las cuatro, 12 y 24 semanas después de comenzar el tratamiento.
En general, el ejercicio aeróbico parece tener el mayor potencial para ser el mejor tratamiento para las personas que sufren de dolor crónico persistente de rodilla.
Los resultados mostraron, con certeza moderada, que el ejercicio aeróbico fue efectivo para aliviar el dolor a corto y mediano plazo, la función de caminar (que se refiere a los patrones de marcha) y la calidad de vida.
También se ha descubierto que este tipo de ejercicio mejora el rendimiento a corto, medio y largo plazo en comparación con los controles.
Sin embargo, los investigadores señalaron: “Ninguno de los ejercicios produjo más eventos adversos de seguridad que el grupo de control, lo que sugiere que la terapia con ejercicios es una modalidad de tratamiento segura”.
Agregaron: “Si bien otros ejercicios pueden ofrecer beneficios complementarios a los pacientes, no deberían reemplazar el ejercicio aeróbico como estrategia principal”.
“Los pacientes deben realizar actividad aeróbica con regularidad, como caminar, andar en bicicleta o nadar, para optimizar el control de los síntomas”.
Aunque los investigadores reconocen que el ejercicio aeróbico no será accesible para todos, enfatizan que se deben implementar formas alternativas de actividad física estructurada, con la ayuda de profesionales de la salud, para ayudar a controlar eficazmente el dolor.
Los investigadores dicen que el ejercicio aeróbico (como correr, nadar y andar en bicicleta) debería recomendarse como tratamiento de primera línea para la osteoartritis de rodilla.
El equipo espera que futuras investigaciones consideren sus hallazgos y se centren en la gravedad de la enfermedad para ayudar a los médicos a tomar decisiones más informadas sobre la terapia con ejercicios para pacientes con osteoartritis de rodilla.
Otras opciones de tratamiento eficaces incluyen llevar una dieta equilibrada, rica en proteínas, cereales integrales, pescado y aceite de oliva (conocida como dieta mediterránea), y tomar suplementos antiinflamatorios como la cúrcuma y la acupuntura.
Los expertos dicen que las propiedades antiinflamatorias de la dieta pueden ayudar a calmar las articulaciones inflamadas, además de proteger la salud del corazón y ayudar a controlar el peso, dos factores de riesgo importantes para la artritis.
Aunque la evidencia sobre la acupuntura, que implica insertar agujas en puntos específicos del cuerpo, es mixta, una revisión reciente de 18 estudios en los que participaron 14.000 personas encontró que la acupuntura era eficaz para reducir el dolor y mejorar la función en la osteoartritis. Otros estudios han demostrado modestos beneficios a corto plazo.
Para aquellos con osteoartritis muy avanzada, se puede considerar el reemplazo de articulaciones para un alivio a largo plazo, pero las listas de espera del NHS suelen ser largas y las personas enfrentan años de dolor.
