Un juez federal impidió el martes que Alabama ejecutara a un hombre con gas nitrógeno después de declarar que violaba permanentemente la prohibición de aplicar castigos crueles e inusuales. Alabama se convirtió en el primer estado del país en utilizar la pena de muerte en enero de 2024, pero ha enfrentado repetidos desafíos legales por su uso.
Emily C. Marks, juez de distrito de Estados Unidos, ordenó permanentemente al estado ejecutar a Jeffrey Lee con gas nitrógeno. Estaba previsto que Lee fuera ejecutado el jueves en una prisión de Alabama.
Un portavoz del fiscal general de Alabama, Steve Marshall, dijo que el estado está apelando la decisión. El caso probablemente terminará ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que anteriormente permitió ejecuciones con nitrógeno.
En 2000, un jurado Lee fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional Por los asesinatos de Jimmy Ellis y Elaine Thompson en 1998. Posteriormente, un juez se negó a seguir la recomendación del jurado y condenó a Lee a muerte. En 2017, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, firmó un proyecto de ley para prohibir este tipo de casos de anulación judicial, pero la ley sólo se aplica al futuro, y no al pasado. Desde entonces, los abogados de Lee le han dicho a Ivey perdonalo y poner fin a la anulación judicial con carácter retroactivo.
El caso continuó en los tribunales el mes pasado hasta el 29 de mayo, cuando Marks dictaminó que Alabama podía ejecutar a Lee con gas nitrógeno, citando el testimonio de tres expertos médicos de que la “falta de aire” no equivalía a un nivel inconstitucional de dolor inducido por tal ejecución.
“Para los propósitos de la Octava Enmienda, la aprehensión por falta de aire, que no dura mucho más de uno a tres minutos, es la ‘consecuencia inevitable de la muerte’ en lugar del dolor ‘superagregado’ necesario para ejecutar la pena de muerte”, escribió Marks.
Unos días más tarde, el 8 de junio, el panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito El orden de Marx se invierteTexto: “El protocolo de hipoxia nitrogenada de Alabama presenta un ‘riesgo sustancial de daños graves’: dolor intenso que va más allá de la muerte”. El tribunal de apelaciones ordenó a Marks que considerara si, en cambio, podría ser ejecutado mediante el método preferido de pelotón de fusilamiento.
El martes, Marks emitió un fallo de 26 páginas, en el que escribe que el caso de pena de muerte sigue vigente y que el estado de Alabama puede aplicar dos métodos de ejecución aprobados: la inyección letal y la silla eléctrica. Dijo que Lee “no tiene derecho a una orden judicial que impida al estado ejecutarlo utilizando uno de estos métodos…”.
“Si Alabama hubiera adoptado el pelotón de fusilamiento como método de ejecución, ese método también sería cuestionado. De hecho, probablemente no exista ningún método, por humano que sea, que sea inmune al desafío constitucional. Pero la Constitución no garantiza una muerte indolora, y la vida humana no puede extinguirse intencionalmente sin algún riesgo de dolor. Los tribunales, por lo tanto, deben condenar, y Marx escribe, “todos los estados deben ser acusados”.
En 2024 surgieron informes de dolor extremo inducido por “hipoxia de nitrógeno” después de la primera ejecución de este tipo en Estados Unidos. La ejecución de Kenneth Eugene Smith con gas nitrógeno duró 22 minutos, y Lee Hedgepeth, un periodista que presenció la ejecución, Le dijo al programa Newsday de la BBC.: “He realizado cuatro ejecuciones antes y nunca había visto a prisioneros condenados asesinados de la forma en que Kenneth Smith reaccionó al gas nitrógeno”.
Una portavoz del equipo legal de Lee dijo que no tenían comentarios inmediatos.
