Un jurado federal acusó el jueves a tres manifestantes, incluido un veterano militar estadounidense de la guerra en Afganistán, de conspiración criminal por participar en una protesta de junio de 2025 contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos.
Los expertos legales dicen que el caso de Spokane, Washington, marca una grave escalada en el ataque de la administración Trump a los derechos de la Primera Enmienda. Los manifestantes ahora enfrentan hasta seis años de prisión y una multa de 250.000 dólares.
Se espera que apelen. Los tres acusados también presentaron una moción raramente utilizada pidiendo a la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Rebecca Pennell, que anulara sus veredictos de culpabilidad. La moción, conocida como Regla 29, establece que las pruebas de los abogados defensores para la acusación son tan débiles que ningún jurado racional podría declarar culpabilidad más allá de toda duda razonable.
“No he terminado. Seguiré luchando”, dijo Bajun Mavalwala, un ex sargento del ejército estadounidense que fue condenado.
“Este veredicto sienta un precedente para quienes quieren negarles su derecho a la palabra, la expresión y la reunión”, dijo su padre, Bajun Roy Mavalwala, un oficial de inteligencia retirado del ejército estadounidense que obtuvo tres Estrellas de Bronce en Irak y Afganistán.
Robert Chang, profesor de derecho de la Facultad de Derecho de Irvine de la Universidad de California y director ejecutivo de su Centro Fred T. Korematsu para el Derecho y la Igualdad, calificó el fallo de “espantoso”.
“Según esta lógica, cualquier protesta puede ser una conspiración”, afirmó. “Las porterías continúan”.
El mayor de los Mavalwala dijo que se sintió inspirado por la valentía de su hijo y su “compromiso inquebrantable con la fe y los principios” por los que luchó en Afganistán. Otras personas mayores asistieron a la audiencia ofreciendo su apoyo.
El caso llamó la atención nacional. El fiscal estadounidense en funciones para el estado oriental de Washington, Richard Barker, renunció en lugar de firmar los cargos y dijo a The Guardian: “Ningún agente resultó herido ni ningún manifestante resultó herido”.
En febrero, un juez federal ordenó la liberación de un inmigrante venezolano cuya deportación los manifestantes intentaban bloquear, dictaminando que su arresto violaba la constitución.
Pero el jurado no escuchó esa información durante el juicio debido al fallo del juez Pennell del conservador estado oriental de Washington. Pennell, ex defensor público federal y designado por el presidente demócrata Joe Biden, dictaminó que los manifestantes en el juicio no podían utilizar la Primera Enmienda como defensa, aunque se les permitió exponer los motivos de su protesta.
En cambio, los miembros del jurado vieron videos de cámaras policiales y escucharon a un desfile de agentes de ICE, un contratista federal y autoridades locales, uno de los cuales, el agente de ICE Jared Tomaso, dijo que estaba “preocupado por la seguridad de los oficiales”.
En medio del juicio, Range, un medio de comunicación local, publicado Que Jeremy Burlingame, un agente de ICE que testificó, escribió publicaciones en las redes sociales llamando a los políticos negros “escoria mentirosa del gueto” y a las personas transgénero “mentalmente enfermas”. Publicó una publicación sobre el arresto de ICE de una mujer embarazada a punta de pistola, llamándolo “atacante de embarazadas”.
Los fiscales federales encontraron las publicaciones lo suficientemente preocupantes como para que Burlingame se abstuviera de acusarlo a pesar de sus testigos. La fiscal federal adjunta Lisa Cartier-Giroux calificó las publicaciones de Burlingame de “espantosas” en audiencia pública y dijo que había notificado a ICE sobre su comportamiento. En el estrado, Burlingame reconoció que se estaba llevando a cabo una investigación.
Pero las publicaciones en línea de Burlingame, la falta de lesiones a los agentes de ICE y la ausencia de pruebas que demuestren comunicación entre los tres acusados antes de la protesta, no fueron suficientes para influir en el jurado.
Después de aproximadamente 24 horas de argumentos finales, regresaron con veredictos de culpabilidad unánimes contra los tres acusados.
La decisión dejó un mal sabor de boca al ex fiscal federal interino Barker.
“Me cuestiono si realmente se ha hecho justicia con el veredicto de hoy”, dijo Barker.
Señaló que el caso representa el primer procesamiento en el este del estado de Washington bajo 18 USC Sección 372: “una ley de la época de la Guerra Civil derogada para castigar a miembros de nuestra comunidad que defendieron a dos jóvenes detenidos ilegalmente por ICE”.
Barker dijo que espera que en el futuro “el Departamento de Justicia se centre en los delitos más importantes para mantener a nuestras familias seguras y generar confianza en las comunidades que más necesitan y merecen protección policial”.
El veredicto de culpabilidad en el conservador estado oriental de Washington contrasta marcadamente con el resultado de un caso de conspiración similar iniciado por fiscales federales en Chicago.
El 8 de mayo, funcionarios del Departamento de Justicia acordaron Desestimar el cargo de conspiración ICE presentó cargos contra los manifestantes en el Centro de Detención de Broadview y en su lugar procedió con cargos por delitos menores.
