La fallida expedición de Franklin, el peor desastre en la historia de la exploración del Ártico, se convirtió en una advertencia sobre la rigidez colonial.
Liderados por el oficial de la Marina Real Británica, Sir John Franklin, 128 hombres abordaron dos grandes barcos cargados con suministros, ganado vivo y tres mascotas, incluido un mono llamado Jacko, en busca del Paso del Noroeste hacia las islas árticas de Canadá.
Franklin mostró poco interés en interactuar con los únicos habitantes del Ártico canadiense, los inuit.
Todos los miembros de la tripulación murieron después de que su barco quedó atrapado en el hielo frente a la costa noroeste de la isla Rey William. Jojoa Haven es la única comunidad habitada del rey William en la esquina sureste de la isla.
El contrapunto a la expedición de Franklin fue una misión encabezada por el noruego Roald Amundsen, que mostró una gran flexibilidad y apertura de mente. Con una tripulación de sólo seis personas en un pequeño barco llamado Gjoa, Amundsen se convirtió en el primer explorador en cruzar el Paso del Noroeste en 1906, bordeando la costa. Amundsen también se propuso aprender de los inuit cómo sobrevivir y viajar al Ártico.
Según las historias orales de los inuit y el libro de Amundsen, pasó dos inviernos en lo que más tarde se convirtió en Gajoa Haven, haciendo muchos amigos inuit que visitaban a menudo a su tripulación en su barco, “Pasaje del Noroeste”, que está lleno de relatos ricos, a veces chismosos, sobre los inuit que conoció.
Al describir la superioridad de la ropa inuit, Amundsen recordó haberle preguntado a un hombre amigable llamado Aticleura cómo adquirir ropa interior inuit. En respuesta, el hombre inmediatamente se desnudó y le entregó la prenda.
Amundsen escribió que “pronto se puso la ropa interior aún cálida de Atticleura”.
Hasta el día de hoy, la gente de Gajoa Haven habla con cariño de Amundsen y exhibe un gran busto de él en el edificio municipal. Se cuentan varias historias sobre cómo sus antepasados se enteraron de la llegada de la expedición: un joven inuk encontró las entrañas desechadas de un caribú de caza, un manjar para los inuit.
“Uno de mis últimos tíos dijo: ‘¿Cómo conseguiste esto?'”, dijo Jacob Kennick, de 65 años. “Y había huellas en el hielo que eran muy estrechas entre los pies. Se preguntaban, ¿qué clase de personas son estas?”
Finalmente las dos partes se encuentran. Un hombre inuk y uno de los miembros de la tripulación de Amundsen se acercaron lentamente, desarmados, con refuerzos detrás de ellos.
“Amundsen se puso en contacto con los inuit, por lo que logró atravesar con éxito el Pasaje del Noroeste”, dijo Kennick, líder de un grupo de personas que ahora protegen los lugares del naufragio de Franklin.
