La familia de un joven de 24 años que padecía demencia y que murió poco después de Navidad donó su cerebro a la ciencia con la esperanza de que pueda ayudar a los investigadores.
Andre Yearham comenzó a olvidar o a actuar de manera inapropiada cuando le diagnosticaron demencia temprana un mes antes de cumplir 23 años.
Sus capacidades cognitivas disminuyeron rápidamente y murió el 27 de diciembre después de contraer una infección que se vio exacerbada por el sistema inmunológico debilitado causado por su condición.
La madre de Andre, Sam Fairbairn, dijo al Daily Mail: “Desafortunadamente, no pudo tomar la decisión (sobre donar su cerebro) porque la enfermedad le quitó la voz y la mente bastante temprano”.
“Pero siendo Andre la persona que era, habría dicho que sí si hubiera podido evitarlo”.
Y añadió: “La demencia de aparición temprana es algo de lo que se oye cada vez más ahora”. No es algo que se asocie con personas de entre 50 y 60 años.
“Lo que esperamos es que, incluso si no es una cura, conduzca a algún tipo de tratamiento que pueda prolongar la vida de alguien y darle unos años más con sus seres queridos, lo cual sería simplemente increíble”.
Las preocupaciones de la señora Fearnbeare sobre su hijo “hablador” comenzaron cuando él era olvidadizo y comenzaba a dar respuestas de tres palabras a preguntas o tenía una expresión en blanco cuando hablaba.
Andre Yearham, de 24 años, fotografiado con su madre Sam Fairbairn, de 49 años, murió el 27 de diciembre, hace casi dos años, después de que le diagnosticaran demencia.
La familia de Andre espera que la donación de su cerebro a los investigadores ayude a descubrir una cura o tratamiento para frenar la progresión de la enfermedad en los pacientes.
Una resonancia magnética realizada en octubre de 2023 reveló atrofia de los lóbulos frontales, lo que provoca que el cerebro se encoja. Un consultor comparó la exploración con “mirar el cerebro de una persona de 70 años”.
Más tarde se confirmó que Andre, un fanático de la lucha libre y de Xbox que renunció a su trabajo en un fabricante de automóviles cuando su condición empeoró, tenía demencia frontotemporal (DFT) causada por una mutación proteica.
Una forma rara de la enfermedad afecta a una de cada 20 personas.
La señora Fairbairn, de 49 años, de Derham, Norfolk, abandonó su carrera como conductora de autocar para cuidar a su hijo a tiempo completo, dedicando sus días a ayudarlo a vestirse, bañarlo y alimentarlo.
Ella y su esposo Alistair, de 62 años, con quien se casó en 2022, también han marcado elementos en una lista de deseos, ¡incluida visitar Las aventuras de Shrek! Lucha libre en vivo en Londres y Nottingham.
Pero en septiembre del año pasado, Andre tuvo que ser trasladado a una residencia de ancianos porque su movilidad disminuyó rápidamente y empezó a caer.
“Llegó muy lentamente y un mes más tarde estaba en silla de ruedas y lo levantaban”, dijo la señora Fairbairn.
‘Luego, a principios de diciembre contrajo una infección y lo llevaron al hospital y lo pusieron en cuidados paliativos. Dejó de comer y beber.
La señora Fairbairn estaba en un hospicio ayudando a su hijo a abrir regalos en su última Navidad.
Andre murió en el hospicio Priscilla Bacon Lodge de Norwich, pero la señora Fairbairn dijo que se sentía reconfortada por el hecho de haber mantenido su personalidad alegre hasta el final.
“Las enfermeras y los trabajadores de la salud venían a cambiarlo y se escuchaba un ‘hoo’, que era su ruido de alegría, porque le decían algo gracioso”, explicó.
Se cree que alrededor de 50.000 personas en Inglaterra viven con demencia de aparición temprana, cuando los síntomas visibles comienzan antes de los 65 años.
Sin embargo, menos de dos tercios son diagnosticados, lo que sugiere que miles de personas no saben que padecen la enfermedad.
El Daily Mail ha lanzado una campaña Derrotando la Demencia, en colaboración con la Sociedad de Alzheimer, con el objetivo de concienciar sobre la enfermedad, aumentar el diagnóstico precoz, incrementar la investigación y mejorar la atención.
Fairbairn, cuyo otro hijo, Tyler, de 23 años, ha evitado hasta ahora ser examinado para ver si tiene la misma condición genética que su hermano mayor, respaldó la campaña y dijo: “Estoy totalmente a favor de cualquier investigación y una mayor concienciación”. La gente necesita saber cuán devastadora es esta enfermedad.
‘Es la enfermedad más cruel porque no tiene cura. No hay nada que ayude con los síntomas y observas, te afliges y pierdes a esa persona una y otra vez.
En la foto con su madre, de 17 años, Andre era una persona “conversadora” antes de sufrir la debilitante enfermedad.
Andre, derecha, y su hermano menor Tyler, ahora de 23 años, con su padrastro Alastair, de 62 años, en la boda de su madre en noviembre de 2022.
“Es desgarrador ver a esa persona, y esa persona la mayor parte del tiempo ni siquiera entiende lo que le está pasando”.
‘Con el cáncer existe la quimioterapia y la radioterapia. Las personas pueden recibir tratamiento, entrar en remisión y vivir una vida larga y muy productiva. Nada más que demencia.
El cerebro de Andre fue donado al Hospital Addenbrooke en Cambridge para su investigación. Su funeral tendrá lugar en el Crematorio Breckland de Norfolk el 27 de enero.
El Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación e innovación de la Sociedad de Alzheimer, afirmó: “Necesitamos urgentemente ver una mayor inversión y participación en la investigación de la demencia para comprender mejor todas las formas de demencia, no sólo las formas raras como la FTD”.
‘La inversión nos dará el poder de realizar ensayos de investigación más grandes e inclusivos que llegarán a más personas que nunca.
“Con una mayor participación podremos ver más claramente las causas subyacentes de las enfermedades que causan la demencia, desarrollar nuevos tratamientos y encontrar mejores herramientas de diagnóstico”.
