La abuela Sue Wheatley estaba lavando una lata de carne de cangrejo después de cortarse el dedo con la tapa afilada. La herida medía aproximadamente un centímetro de largo, por lo que le aplicó una tirita y no le dio mucha importancia.
Pero al cabo de dos semanas, esta herida inofensiva lo dejó en coma durante diez días, luchando por su vida.
Las bacterias que parecían haber entrado a través del corte penetraron en el cuerpo de Sue, causando una infección peligrosa llamada fascitis necrotizante (NF), a menudo denominada enfermedad carnívora debido a la velocidad a la que destruye músculos, piel y otros tejidos. tejido
Quince días después de cortarse el dedo (que ya había sanado), Sue había pasado la mañana recogiendo basura para un proyecto vecinal cuando sintió dolor en el hombro derecho.
“Pensé que me había desgarrado un músculo”, dijo Sue, de 64 años, una administradora jubilada de Dudley, West Midlands, que tiene dos hijos adultos y tres nietos. ‘Pero apenas unas horas después estaba en agonía, con dolores en los brazos y en el pecho, como si hubiera tenido un ataque al corazón. Yo también estaba temblando de frío y calor, así que me fui a la cama.
Su marido, Paul, de 66 años, director jubilado de la empresa, llamó al NHS 111; el operador dijo que los síntomas parecían graves y envió una ambulancia para llevar a Sue al hospital. En Urgencias, la salud de Sue se deteriora rápidamente.
Sobre el incidente de junio de 2023, dijo: “Empecé a enfermarme una y otra vez. Fue admitido en una sala: “Sentía un dolor insoportable todo el tiempo y a la mañana siguiente la piel de todo mi brazo derecho se había vuelto negra y magullada y comenzó a supurar un líquido incoloro”.
Sue forma parte de un pequeño pero creciente número de personas en el Reino Unido que están desarrollando NF, ya que las tasas de esta enfermedad potencialmente mortal han aumentado desde la pandemia, tal vez porque todavía sentimos el impacto en nuestro sistema inmunológico.
Las bacterias que parecían haber entrado a través del corte penetraron profundamente en el cuerpo de Sue, causando una infección peligrosa llamada fascitis necrotizante.
Lee Spark lleva el nombre de un hombre de 23 años, previamente sano, que murió a causa de esta enfermedad en 1999 (normalmente se producen alrededor de 1.000 casos de NF al año en el Reino Unido), según la Fundación NF.
Pero los datos de una encuesta reciente de 28 hospitales de toda Inglaterra, presentada en la conferencia de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos, Reconstructivos y Estéticos (BAPRAS) en Newport, Gales, en diciembre, mostraron un aumento del 57 por ciento en los pacientes afectados. 2023, respecto al año anterior.
Se cree que esto se debe a una inmunidad reducida, ya que los confinamientos y el distanciamiento social impiden que las personas desarrollen resistencia a los insectos comunes.
La NF generalmente ocurre cuando bacterias que muchas personas transportan de manera inofensiva en la piel o en la garganta ingresan profundamente en el cuerpo, generalmente a través de una herida, un roce o el suministro de sangre; Un aumento reciente se ha relacionado con el estreptococo A, una causa común de amigdalitis y escarlatina (más sobre esto más adelante).
Cuando llega a la fascia, el fino tejido conectivo que rodea los músculos, vasos sanguíneos y órganos, las bacterias invasoras pueden comenzar a propagarse rápidamente, liberando sustancias químicas tóxicas que matan los tejidos blandos.
Incluso con tratamiento (que generalmente incluye cirugía de emergencia y antibióticos), hasta el 30 por ciento de los pacientes mueren, informa un estudio de 2021 en la revista BMC Infectious Diseases.
Los que sobreviven suelen ser amputados para detener la propagación de la infección y se les realizan injertos de piel, seguidos de una cirugía extensa para extirpar el tejido infectado.
Una encuesta reciente realizada por Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, encargada por cirujanos plásticos radicados allí, registró un aumento de 27 casos en 2023, en comparación con un promedio de ocho casos al año entre 2019 y 2022.
El equipo se puso en contacto con otros hospitales y descubrió que alrededor de seis de cada diez habían notado aumentos similares, dijo la Dra. Helen Richards, cirujana plástica consultora en Sheffield y una de las médicas que inició la encuesta.
Dijo que también se registraron aumentos en Japón, Alemania y Suiza. ‘La evidencia emergente sugiere que se trata de un fenómeno global, con un número cada vez mayor de casos después de la pandemia. Queremos crear conciencia sin causar alarmas innecesarias; La NF sigue siendo poco común.’
El estudio de Sheffield encontró que ahora hay más casos causados por estreptococos del grupo A (estreptococos A) que antes de la pandemia.
Esta bacteria se encontró en el 39 por ciento de los casos de la epidemia, en comparación con el 27 por ciento en años anteriores. Investigadores de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido informaron a principios del año pasado que se cree que una cepa nueva y más agresiva de Strep A está detrás de este aumento pospandémico de infecciones agresivas como la NF.
Los primeros síntomas comunes de la NF incluyen hinchazón y enrojecimiento a medida que las bacterias invaden y destruyen el tejido blando.
Una señal a tener en cuenta es un dolor intenso e insoportable en el área afectada después de un corte o lesión, que no coincide con ningún síntoma visible, ya que la infección se ha extendido a tejidos más profundos.
A medida que la infección se propaga a la piel (lo que suele tardar de tres a cuatro días, aunque puede ser más rápido o más lento), puede causar ampollas, una erupción negra o morada y piel brillante y elástica, advierten los expertos.
Las bacterias invasoras producen toxinas que pueden provocar vómitos y diarrea, que pueden diagnosticarse erróneamente como intoxicación alimentaria.
Pero lo más grave es que cuando los pacientes enferman gravemente (lo que puede ocurrir en cuestión de horas) pueden desarrollar complicaciones que pongan en peligro su vida.
Estos incluyen el shock tóxico (causado por toxinas tóxicas) y la sepsis (cuando el sistema inmunológico reacciona exageradamente a una infección y comienza a atacar sus propios tejidos), los cuales pueden ser fatales.
Las personas con diabetes, presión arterial alta o que toman medicamentos esteroides tienen un mayor riesgo de padecer NF porque generalmente tienen un mayor riesgo de infección, pero la NF puede afectar a cualquier persona de cualquier edad.
No está claro por qué algunas personas tendrán la bacteria dentro o cerca de la herida y no desarrollarán la afección, mientras que otras sí.
La Dra. Marina Morgan, consultora en microbiología clínica e infecciones en Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust, afirmó: “Se necesita una tormenta perfecta de factores que se unan para desarrollar NF, y los pacientes que la padecen tienen una suerte increíble”.
Pero se trata de una emergencia médica: ‘Las bacterias se multiplican en la fascia cada 20 minutos y se propagan muy rápidamente. Es difícil esconderse y saber lo que está sucediendo”.
A pesar de los peores temores de los médicos, Sue se recuperó lentamente. “Cuando salí del hospital seis semanas después, necesitaba un andador para caminar”, dice.
El Dr. Morgan añadió: “Una pregunta que salvará a la mayoría de los pacientes de un diagnóstico erróneo es qué tan intenso es el dolor”. Si el dolor es de ocho a diez sobre diez, piense en una fascitis necrotizante. (Tomar ibuprofeno puede empeorar la afección al suprimir el sistema inmunológico, dice).
El tiempo es esencial: la NF debe detectarse rápidamente (lo que puede ser un desafío porque los médicos tal vez solo la vean una o dos veces en su carrera) y administrar al paciente altas dosis de antibióticos y cirugía, donde las bacterias se multiplican rápidamente para eliminar la infección. tejido muerto.
“Cuando trabajamos, a veces podemos ver tejido muerto extendiéndose ante nuestros ojos: las bacterias se mueven rápidamente”, afirma el Dr. Richards.
Repetir el proceso puede requerir varias operaciones durante varios días. A los pacientes que continúan deteriorándose se les puede administrar inmunoglobulina (células inmunes extraídas de sangre donada) para ayudar a neutralizar las toxinas tóxicas liberadas por las bacterias.
En el caso de Sue, los médicos del hospital inicialmente le diagnosticaron celulitis (una infección profunda de la piel).
Le dieron antibióticos, pero como la piel de su brazo se puso negra al día siguiente, se sospechó de fascitis necrotizante y lo llevaron de urgencia a la cirugía: le extirparon una gran sección de piel muerta y músculo de su brazo, especialmente en el interior. su brazo
Tres días después lo llevaron de nuevo al quirófano para que le extrajeran más tejido muerto, esta vez de la espalda. En operaciones posteriores, se tomaron injertos de piel de sus piernas para cubrir las heridas abiertas en sus brazos y espalda.
“En ese momento, mis riñones dejaron de funcionar y me colocaron un respirador en cuidados intensivos”, recuerda Sue. ‘Mi corazón también estaba luchando y estuve en coma durante diez días. Los médicos les dijeron a Paul y a los niños que yo sólo tenía un 50 por ciento de posibilidades de sobrevivir.’
A pesar de sus peores temores, Su se recuperó lentamente. “Cuando salí del hospital seis semanas después, necesitaba un andador para caminar”, dice.
‘Ahora, 20 meses después, todavía no tengo sensibilidad en las muñecas y los codos y mi agarre es débil, pero puedo escribir y correr.
‘Me siento muy afortunada de estar aquí; sé que mucha gente no sobrevive a esto. Estoy muy agradecido.’
