DPara la guerra de Israel de 2006 contra Hezbollah, Hussein Hamze se despertó una noche con el sonido de ladridos. Alarmada, se levantó para ver cómo estaba el perro, su primera mascota rescatada. Momentos después, una bomba cayó al lado de su casa y la metralla cayó justo donde dormía.
“Lo juro por Dios, él realmente me salvó de la muerte. Los animales siempre tienen un sexto sentido que nosotros no tenemos”, dijo Hamze.
Veinte años y dos guerras después, este hombre de 57 años todavía está pagando su deuda con el perro que le salvó la vida.
Inmediatamente después de su experiencia cercana a la muerte, Hamze estableció carbón Un refugio en el pueblo de Jephta, en el sur del Líbano, para cuidar a los animales de la zona. En tiempos normales se extravía y en tiempos de guerra es el único salvavidas para los animales de la zona.
Una mañana reciente, Hamzeh caminaba por su pequeña granja donde se encuentra el refugio, mirando las higueras mientras una fila de perros lo seguía, mordiendo las orejas a cada paso. Abrió un recinto donde dos camellos, rescatados del valle de Bekaa el año pasado, estaban entre gallinas y gansos.
“Este es Jamula y su hijo, Jamul. Es tan dulce. Cuando no lo veo durante más de dos días, comienza a llorar. Y cuando vuelvo, abraza su cuello como si me abrazara a mí”, dijo Hamze, poniendo la cabeza del camello en su regazo y rascándolo detrás de las orejas. Un ternero llamado Jamul, que todavía estaba amamantando, escondió su rostro detrás de su madre.
La granja financiada con donaciones alberga una colección ecléctica de rescates. Alrededor de 200 perros, algunos de ellos sin orejas o cola, se acurrucaron a los pies de las gallinas donadas, mientras los caballos ladraban a los invitados en la entrada. Las gallinas corrían entre las patas de los camellos mientras los diamantes patrullaban el perímetro de su recinto. Una pequeña conspiración de cuervos volaba en círculos alrededor del valle forestal de la granja, sin alejarse demasiado de las sombras en el intenso calor del verano.
Hamzeh fue una de las 20 personas que se quedaron en su aldea durante la última guerra entre Hezbolá e Israel, que comenzó el 2 de marzo de 2026 y obligó a aproximadamente una cuarta parte de la población del Líbano a huir de sus hogares. Ella continúa cuidando a los animales a pesar del constante riesgo de muerte por los drones y ataques aéreos israelíes.
“Muchas personas huyeron y dejaron a sus animales atrás durante el desplazamiento; algunos de ellos los dejaron atados. Nosotros saldremos, los desataremos y les dejaremos agua”, dijo Hamze. Señaló a una perra que había rescatado, Lulu, que perdió parte de su cola en un ataque aéreo y a quien ha estado cuidando desde entonces. Unos 50 perros llegaron solos al refugio durante la guerra en busca de comida.
Durante el conflicto, Hamzeh conducía diariamente en su destartalado camión, distribuyendo comida seca a perros y ganado abandonados en aldeas del sur del Líbano. No fue una tarea fácil: conseguir comida era difícil y a menudo tenía que transportar bidones de agua largas distancias para los perros en zonas más remotas. Varias veces, un edificio al lado de donde trabajaba fue alcanzado por ataques aéreos. Una vez, durante su alimentación, Hamze se topó con el cadáver de un hombre que recientemente había sido alcanzado por un ataque con drones.
“Al final, todos los perros me reconocieron. Yo pitaba y ellos venían corriendo”, dijo.
A pesar del drone israelí sobrevolando, Hamze viajó por la aldea, monitoreando cada uno de sus movimientos. Pegó el letrero del refugio de animales “Masala” en el techo del auto para que los drones pudieran identificarlo, pero aún así no era una apuesta segura. Los drones atacaban regularmente a personas en el área, desde combatientes de Hezbollah hasta médicos y un hombre y su amigo que habían regresado de su casa para recoger ropa.
“No tenía miedo por mí. Sólo tenía miedo por los animales. Seguía pensando: ¿quién cuidará de ellos si muero? Se perderán”, dijo Hamze.
A pesar de su valentía, Hamza silenciosamente dispuso que lo mataran. Envió ocho burros a un refugio en Beirut, temiendo que, a diferencia de los perros, no sobrevivirían solos si él moría. También envió camellos y caballos, pero no pudo meterlos en la camioneta.
Después de que un alto el fuego en junio pusiera fin a la mayor parte de los combates en el Líbano, la vida casi ha vuelto a la normalidad para Hamzeh y los animales en su refugio. El rugido del cañón ahora es más lejano; Desencadenó una hilera de ladridos furiosos. Hamze ahora está ocupado con tareas más mundanas: reparar tubos de irrigación masticados por perros y perseguir animales con una jeringa para administrar tratamientos contra las garrapatas.
Su trabajo durante la guerra lo convirtió en una celebridad menor en el Líbano. Su atrevido vídeo con drones para alimentar a los perros se volvió viral, lo que provocó donaciones. Ahora que la guerra ya no aparece en los titulares, las donaciones se están agotando lentamente.
Aunque Hamze sigue siendo famoso en el pueblo. Su granja es difícil de encontrar pero todos en la zona lo conocen. Un pastor en el camino dijo: “Sigue por el camino y gira a la izquierda. Y dile a Hussain que te saludo”.
Y hay más trabajo que nunca, dijo Hamzey, a medida que las personas desplazadas regresan a sus hogares y comienzan a llamarlo para que ayude a rescatar animales. Navegando por su WhatsApp, calcula que recibe unos 500 mensajes y llamadas al día sobre animales que necesitan ayuda.
“La ayuda realmente no es suficiente. Pero gracias a Dios hemos pasado por los momentos más peligrosos. Estaba solo, no hubo un solo día en el que pudiera dejar de trabajar y descansar. Me sentí completamente agotado”, dijo.
Hamzey dijo que esperaba que algún día los refugios no fueran necesarios y que la gente valorara a los animales tanto como a los humanos. Tal vez, con el debido respeto por la santidad de la vida, la gente dejaría de pelear, pensó.
“La conclusión es: si no empatizas con los animales, no empatizarás con los humanos. Créeme”, dijo Hamze antes de plantar un beso en la cabeza estirada de Jamula.
