Cuando Alexandra Skochilenko pegó cinco etiquetas de precios falsas con lemas contra la guerra en los estantes de su tienda de comestibles en San Petersburgo, Rusia, no esperaba recibir una sentencia de siete años de prisión, reducida por el Kremlin y Occidente en el mayor intercambio de prisioneros desde la guerra.
Skochilenko, que ahora vive en Berlín y se llama Sasha, dice que aunque la experiencia la traumatizó, lo volvería a hacer.
“La libertad de expresión, los valores de la paz, pueden ser más importantes que incluso pasar 10 años en prisión”, dijo en una entrevista, comparando su experiencia. Antígona, La trágica heroína griega que muere por desafiar lo que ella considera una orden inmoral del rey de Tebas.
La Sra. Skochilenko, que vive con su pareja rusa de toda la vida, Sonya Sabbotina, es pintora, música y fanática de la cultura hippie estadounidense de los años sesenta. Acaba de publicar sus memorias, “My Prison Trip”, ilustradas con sus propios dibujos sencillos y caricaturescos. Entre ellos se incluye su apasionada declaración ante el tribunal en noviembre de 2023, justo antes de su sentencia, una larga acusación del sistema de justicia ruso como herramienta de represión.
“¿Cuán frágil debe ser la fe del fiscal en nuestro Estado y sociedad si cree que nuestra condición de Estado y nuestra seguridad pública pueden verse socavadas por cinco pequeños trozos de papel?” Dijo: “Nadie resultó herido por mis acciones, sin embargo, estuve encarcelado durante más de un año y medio junto con asesinos, ladrones, violadores y corredores. ¿Se puede comparar el daño que he causado con esos crímenes?”
La odisea de la Sra. Skochilenko a través del abusivo sistema de justicia ruso comenzó prácticamente el día en que las tropas rusas invadieron Ucrania el 24 de febrero de 2022. Pasó esa noche en la cárcel y fue multado con el equivalente a unos 130 dólares, una suma sustancial por la protesta en su contra. Desanimado, escribió artículos contra la guerra, organizó sesiones improvisadas en las que músicos cantaban contra la guerra y pintó postales con el lema “La violencia nunca es el camino a la salvación”.
Luego se topó con etiquetas de precios contra la guerra en línea y pensó que podría usarlas para llegar a personas fuera de su órbita. Pensó que el peor resultado serían unos días más de cárcel y otra multa.
Una mujer de 72 años estaba mirando un expositor de miel y mermelada en una tienda de comestibles y notó que la descripción del producto en la etiqueta del precio era inusualmente larga. Al ponerse las gafas, descubrió que condenaba la invasión rusa de Ucrania: “El ejército ruso bombardeó una escuela de arte en Mariupol. Unas 400 personas se escondieron allí para protegerse del bombardeo. ¡Alto a la guerra!”
El cliente enojado mostró la etiqueta del precio a dos empleados de la tienda, quienes se rieron, por lo que denunció el incidente al Comité de Investigación de la agencia contra el crimen interno de Rusia.
Era marzo de 2022 y Rusia acababa de aprobar una ley que tipificaba como delito la difusión consciente de “información falsa” sobre las fuerzas armadas, con una pena de prisión obligatoria de cinco a 10 años. Los agentes, trabajando a partir de imágenes de CCTV, rastrean diligentemente al culpable del precio para dar ejemplo.
Skochilenko pasó dos años y medio tras las rejas antes de agosto de 2024, cuando se convirtió en “la persona más común” incluida en un histórico intercambio de prisioneros. El Kremlin liberó a 24 prisioneros políticos y extranjeros, incluido el periodista del Wall Street Journal Ivan Garshkovich, mientras que Occidente devolvió a ocho agentes rusos encarcelados.
En septiembre, para celebrar la publicación del libro y su cumpleaños, organizó una improvisación musical en San Petersburgo. También se invitó a los invitados a escribir cartas a los presos políticos en Rusia.
En Rusia, su juicio y su dura sentencia elevaron su perfil, atrayendo a una amplia gama de seguidores, muchos de los cuales normalmente no están involucrados en política, dijo Maxim Reznik, ex legislador local en San Petersburgo.
“Sasha es una de esas personas que piensa que tiene que luchar contra el mal”, dijo. “Todo el mundo estaba consternado por la crueldad de las medidas adoptadas contra él sólo por el precio”.
Skochilenko, de 35 años, nació en San Petersburgo y creció principalmente en una “kommunalka” de ocho habitaciones.” Una de las viviendas creadas bajo el comunismo donde varias familias compartían grandes y antiguos apartamentos.
Ambos padres tenían raíces en la isla Sakhalin, una antigua colonia penal en el Lejano Oriente ruso, donde la familia de su padre eran agricultores y el bisabuelo de su madre era un convicto. Se conocieron en San Petersburgo, a donde vinieron por separado para perseguir sus sueños de convertirse en artistas. Terminan haciendo trabajos ocasionales.
Aunque pobres, sus padres inculcaron en la Sra. Skochilenko el interés por la música, comenzando con un pequeño piano a los 4 años. Con el tiempo, se decidió por tocar la mandolina eléctrica y trabajó en periodismo después de la universidad, filmando en el departamento de vídeo.
Inicialmente sorprendido por los cargos penales presentados en su contra, decidió tratar todo el asunto como una obra de arte escénica extendida. Incluso eligió un disfraz, una camiseta de gran tamaño teñida con los colores del arco iris con un gran corazón en el medio, que telegrafiaba el resurgimiento del pacifismo en la década de 1960.
“Pensé, está bien, estoy en la cárcel”, dijo, “pero pase lo que pase, tendré una gran experiencia fuera de aquí”.
La juez Oksana Demasheva fue dura con la señora Skochilenko, rechazando sus peticiones de beber agua y vetando la dieta especial sin gluten que necesitaba porque padecía la enfermedad celíaca. El juez también amenazó periódicamente con evacuar el tribunal, una vez cuando la audiencia estalló en carcajadas después de que un fiscal describió a Rusia como una democracia. En última instancia, el juez es aprobado por la Unión Europea.
Entre los primeros casos juzgados bajo la nueva ley de “noticias falsas”, el juicio podría promover los mensajes pacifistas de la Sra. Skochilenko más que los precios. Aun así, dijo que su estancia en Arsenalka, una prisión de mujeres oscura y desolada en San Petersburgo, fue difícil.
Seis meses después, desarrolló un caso grave de trastorno de estrés postraumático con un miedo irracional al futuro, que comparó con estar expuesto a una mordedura de serpiente. “Es una sensación de que algo terrible se avecina”, afirmó. Todavía sufre constantes pesadillas, siempre con escenarios apocalípticos, dijo.
En julio de 2024, le pidieron que escribiera una solicitud de indulto y poco después fue trasladado a la prisión Lefortovo de Moscú. Sin saber por qué, encerrado en régimen de aislamiento y apenas alimentado, comenzó a entrar en pánico. Unos días más tarde, subido a un autobús, a él y a los demás presos les informan que forman parte de un intercambio internacional. Él no lo creyó.
El acuerdo fue impulsado en gran parte por la liberación de varios detenidos estadounidenses de alto perfil, entre ellos Gershkovich y el ex marine estadounidense Paul Whelan, ambos detenidos por cargos falsos de espionaje. Entre los agentes rusos liberados se encontraba Vadim Krasikov, condenado a cadena perpetua en Alemania por matar a un combatiente separatista checheno.
No sabe por qué fue incluida, pero especula que pudo haber sido porque su caso atrajo tanta atención y porque era abiertamente lesbiana en un momento en que Rusia acosaba y sigue acosando a su comunidad LBGTQ.
Él y su socio todavía se maravillan de la libertad de Alemania, como la de poder fumar marihuana en público. Planean casarse. Skochilenko extraña a algunos amigos en Rusia, pero su madre y su hermana viven en París. “Todo este asunto de los inmigrantes es genial”, dijo. Vive de un estipendio de una fundación alemana mientras trabaja en una novela cómica.
Además de sus memorias, la Sra. Skochilenko ha tratado de canalizar sus sentimientos sobre su fe en la música.
Escribió una canción de rap que hacía referencia al artículo 207.3 del Código Penal ruso, en virtud del cual fue condenado. La canción suena mucho mejor en el ruso original. Va en parte:
Mi mayor crimen es estar a favor de la paz.
Aquí está mi número de artículo: 207.3
Incluso si me encierras en una habitación, no seré roto y no desapareceré.
La libertad es todo de lo que estoy hecho.
