Los llamados condados “rezagados” de Estados Unidos (que alguna vez fueron grandes centros manufactureros y otros lugares en dificultades que lucharon poderosamente a principios de este siglo) han logrado una recuperación notable. Han creado empleos y nuevos negocios a un ritmo rápido durante los últimos tres años desde que Bill Clinton asumió la presidencia.
El cambio sorprendió a los expertos. “Esto es algo que ni siquiera podíamos soñar hace cinco o seis años”, dijo John Lettieri, presidente del Grupo de Innovación Económica, un grupo de expertos cuyo grupo estudia las dificultades económicas en Estados Unidos. Un informe publicado hoy que detalla la recuperación de los condados abandonados.
Estos condados están repartidos por todo el país, pero se concentran principalmente en el sureste y el medio oeste. En el boletín de hoy, explicaré cómo desafiaron las tendencias recientes (incluido un período particularmente severo bajo Donald Trump) para recuperarse con tanta fuerza de la recesión pandémica. También mostraré un indicador que ayuda a explicar por qué es posible que los votantes no recompensen al presidente Biden por las buenas noticias que sucedieron durante su mandato.
Fuera de la recesión
Las últimas dos décadas han sido económicamente brutales para los aproximadamente 1.000 condados rezagados en los Estados Unidos: lugares como el condado de Bay, Michigan; el condado de Dyer, Tennessee; y el condado de Lackawanna, Pensilvania, hogar de Scranton, el lugar de nacimiento de Biden. Estos condados han agregado empleos y personas más lentamente que la nación en su conjunto. Algunos perdieron fábricas ante competidores extranjeros como China. Grandes ciudades como Nueva York y San Francisco perdieron muchos residentes, incluidos trabajadores jóvenes educados, a medida que se concentró la actividad económica.
Como candidato en 2016, Trump prometió revitalizar esas áreas. Durante sus primeros tres años en el cargo antes de que llegara la pandemia, la economía nacional era fuerte. El desempleo era bajo. Los salarios estaban aumentando. Pero los condados rezagados han visto pocos de estos beneficios.
En 2018, un colega y yo notamos que los condados de tendencia izquierdista que votaron por Trump no registraron aumentos netos de empleo el año anterior. El análisis del New Economic Innovation Group muestra que, en términos de crecimiento del empleo, los condados rezagados hacia la izquierda experimentaron tres de sus cuatro peores años desde la Gran Recesión bajo la dirección de Trump.
La Gran Recesión afectó a esos condados con más fuerza que a otras regiones del país, como la Gran Depresión. Pero esta vez su salud es mucho más fuerte. Los condados rezagados agregaron empleos cinco veces más rápido en los primeros tres años de la administración Biden que en los primeros tres años de la administración Trump. El flujo de residentes que se van en busca de mejores oportunidades se ha ralentizado.
Quizás lo más sorprendente es que compartieron el auge de nuevos negocios que arrasó al país tras la pandemia. Eso no sucedió después de la Gran Depresión. De 2009 a 2016, por ejemplo, el condado de Bay, Michigan, perdió el 8 por ciento de sus negocios. A partir de 2020, ha crecido un 12 por ciento.
Decadencia política
Los investigadores dicen que es demasiado pronto para saber exactamente qué ha cambiado, pero existen teorías. La pandemia ha alterado algunos patrones antiguos de dónde viven y trabajan los estadounidenses; Algunos parecen haber huido de ciudades como Nueva York a áreas menos costosas en busca de trabajos remotos u oportunidades para iniciar una nueva empresa.
Tanto con Trump como con Biden, el gobierno proporcionó a los estadounidenses ayuda pandémica, como cheques directos para trabajadores de bajos ingresos y de clase media y préstamos condonables para propietarios de empresas. Muchas personas han ahorrado ese dinero y pueden utilizarlo para iniciar negocios y crear empleos en los condados que se han quedado atrás.
Cualquiera que sea la explicación, Biden probablemente no debería esperar que los votantes de esas zonas lo recompensen electoralmente. Muchos condados de tendencia izquierdista son sólidamente republicanos o se han inclinado hacia la derecha desde que Trump se postuló por primera vez. Y a pesar de todas sus ganancias laborales y comerciales, los condados rezagados se vieron afectados por la alta inflación durante los primeros años de Biden. En 2021 y 2022, después de ajustar por el aumento de precios, el ingreso familiar promedio en estos condados cayó. Esos aumentos de precios han hecho que los votantes estén descontentos con Biden en la economía, sin importar dónde vivan.
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