Escritor colaborador de la revista
Una gran mayoría de mujeres negras (cerca del 90 por ciento) ha utilizado un alisador químico para alisar sus rizos naturales. Algunos lo usan todos los meses desde la infancia.
Pero estos productos, aplicados en el salón o en casa, alteran el sistema endocrino, según un creciente conjunto de pruebas. Están asociados con la pubertad temprana y los numerosos problemas de salud reproductiva que pueden surgir: fibromas uterinos, parto prematuro, infertilidad y cáncer (de mama, de ovario y de útero), muchos de los cuales afectan desproporcionadamente a las mujeres negras. Los productos, que apuntan agresivamente a niñas y mujeres negras que creen que estos químicos son seguros, casi no tienen supervisión.
Empecé a escribir una historia sobre el “crack cremoso”, como a veces se llama a los productos químicos para alisar el cabello, para la revista Times hace más de un año, y se publicó hoy. En cada etapa, me sorprendió lo que aprendí. Entrevisté a funcionarios gubernamentales y trabajadores de organizaciones sanitarias sin fines de lucro, científicos universitarios, participantes en investigaciones médicas, litigantes, políticos, historiadores, activistas y abogados.
Hablé con Jenny Mitchell, que ahora tiene 34 años, quien usó alisadores para el cabello casi toda su vida. Siempre había querido tener hijos y en 2018 se reunió con un especialista en fertilidad. Pero lo que Mitchell pensó que sería un nuevo comienzo feliz conduce a noticias desgarradoras. “Durante la ecografía, el médico dijo: ‘Veo algo; creo que necesitamos hacer una biopsia ahora mismo'”, recordó. “Él hizo una biopsia ese día y, tres días después, recibí una llamada informándome. Tenía cáncer de útero”. Para salvar su vida, los médicos le extirparon el útero y luego le administraron quimioterapia y radioterapia. Mitchell no pudo tener más hijos.
Nueva investigación
Las epidemiólogas negras han planteado muchas preguntas que han impulsado nuevas investigaciones. Todos me dijeron que sus experiencias personales los llevaron a buscar conexiones entre las sustancias químicas de estos productos y las disparidades raciales en la salud reproductiva que los científicos han luchado por explicar durante décadas. Tamara James-Todd, profesora de salud pública en Harvard, es su guía. James-Todd recuerda haber ido a salones de belleza cuando era niña y que le aplicaran alisadores en el cabello. Sentía como si su cabello estuviera en llamas. Me dijo que ahora sabe que su instinto estaba en lo cierto: el producto que se puso en la cabeza no era seguro.
Un punto de partida estudio 2022 Se ha seguido a casi 34.000 mujeres durante más de una década. Encontró que quienes usaban con frecuencia productos químicos para alisar el cabello tenían más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de útero que quienes no lo hacían. Es el cáncer más común del sistema reproductivo femenino y los subtipos más agresivos han ido en aumento durante casi 24 años, especialmente entre las mujeres negras.
Estados Unidos es inusualmente laxo respecto a estas cuestiones. Mientras que la Unión Europea regula más de 1.300 ingredientes para uso cosmético, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos restringe sólo nueve. Según un estudio, los alisadores para el cabello comercializados para niños, empaquetados con colores brillantes e imágenes de niñas adorables, contienen altos niveles de cinco sustancias químicas prohibidas en Europa. Otro descubrió que los químicos que alteran las hormonas se encontraban en grandes cantidades en las cremas, pero no figuraban como ingredientes en el empaque. En octubre, la FDA finalmente propuso prohibir el formaldehído (un conservante tóxico) en los alisadores para el cabello. No fijó una fecha para la implementación de las reglas.
Los demandantes han presentado miles de demandas desde que se publicó el estudio de 2022. Un juez federal los combinó en una demanda más grande. Pero si bien las mujeres negras han adoptado estilos naturales en los últimos años (las ventas brutas a salones y otros profesionales del cabello cayeron a 30 millones de dólares, reduciéndose a la mitad entre 2011 y 2021), estos productos todavía se utilizan de forma generalizada. Alimentan una crisis de salud pública continua, pero evitable.
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