Un rico terrateniente y su ex bailarina han sido absueltos por la muerte de un jardinero, que fue aplastado por un quad en su finca de 2,5 millones de libras esterlinas.
Nicholas Prest, de 71 años, y Anthea Prest, de 70, fueron liberados después de que Paul Marsden, de 47 años, muriera el 24 de abril de 2020 en Pilstone House en Llandogo, Monmouthshire.
El jefe de la firma de defensa y ex bailarín del Ballet Nacional Inglés fueron acusados de violaciones de seguridad en su propiedad de 15 acres en el pueblo galés.
El señor Marsden, del bosque de Dean, Gloucestershire, había trabajado para la pareja durante siete años y en esa ocasión fue contratado para llevar un quad y rociar las tierras de cultivo alrededor de la casa con herbicida.
El vehículo todoterreno, sin embargo, estaba cargado con un tanque de pulverización de productos químicos que cayó sobre el hombre mientras trabajaba y murió asfixiado.
Se presentaron dos cargos en virtud de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo, no por homicidio involuntario, sino por no proporcionar a los trabajadores equipo de protección o formación y comprobar que la bicicleta era segura de usar.
Pero su abogado defensor, Keith Morton Casey, dijo que no tenían esta obligación legal porque Marsden era un contratista autónomo.
Explicó que el jardinero trabajaba para el matrimonio a título personal doméstico, ajeno al negocio de su pareja, por lo que lo hacía bajo su propia responsabilidad.
Nicholas Priest, de 71 años, y Anthea Priest, de 70, fueron liberados después de que Paul Marsden, de 47 años, muriera el 24 de abril de 2020 en Pilstone House en Llandogo, Monmouthshire. En la foto: la pareja afuera de la corte en diciembre del año pasado.
El jefe de la firma de defensa y ex bailarín del Ballet Nacional Inglés fueron acusados de violar la seguridad en su propiedad de 15 acres (en la foto) en el campo galés.
El señor Marsden, que había trabajado para la pareja durante siete años, fue contratado para llevar un quad y rociar herbicida en las tierras de cultivo alrededor de la casa. Foto de : Jardín
Y Prest, que se declaró inocente de ambos cargos, ha sido absuelto en un juicio con jurado en el Tribunal de la Corona de Cardiff esta semana.
El fiscal James Pugey describió a Prest como “extremadamente inteligente” y “un hombre de negocios de gran éxito” que se había convertido en director de una sociedad bursátil con sólo 36 años.
De hecho, dijo que claramente pensaba que “sabía más que Honda” cuando le informó a Marsden sobre la presión de los neumáticos del automóvil, ignorando el manual de instrucciones.
Y la pareja lo envió a un terreno “áspero e irregular”, dijo Puje, en una pendiente de 40 grados, con una pendiente lateral de cinco grados, inadecuada para un quad cargado.
El abogado explicó en su discurso de clausura: ‘Tanto el señor como la señora Prest participaron en indicarle al señor Marsden qué hacer y adónde ir.
“La señora Prest dibujó el mapa y el señor Prest le mostró al señor Marsden los controles de la máquina pulverizadora”.
Al parecer, el jardinero tampoco había usado nunca el equipo antes, añadió Pudge, mientras el señor Prest le mostró cómo utilizar los controles.
Dijo que la pareja nunca había visto a Mali usar un quad con un tanque de spray en la parte trasera.
David Wheaton, del Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE), estuvo de acuerdo y dijo que el campo en el que se encontraba Marsden claramente no era un terreno adecuado para un quad cargado.
Un funcionario de la Agencia Reguladora de Seguridad en el Trabajo explicó: ‘Agregar una carga a un quad aumentará el centro de gravedad. Esto lo hará menos estable.
“Añadir masa extra al tanque de pulverización aumentará el centro de gravedad y hará que sea más probable que pierda el control”.
El día de la tragedia, Marsden llevó algunos pasteles al trabajo y le dijo a su colega Nicholas Miles que los compartiría con él durante el descanso.
Pero el colega, que había estado lavando a presión alrededor de la piscina de la pareja y los muebles de jardín circundantes, se preocupó cuando el jardinero no apareció.
El señor Miles dijo: ‘Cuando llegué (a trabajar), Paul (Marsden) estaba ocupado poniendo herbicida en el pulverizador del quad y llenándolo de agua.
“Parecía agradable, tuvimos una charla sencilla. Parecía normal.
El colega dijo que la última vez que vio al Sr. Marsden fue alrededor de las 10.10 a.m. cuando andaba en bicicleta.
Explicó: ‘Normalmente tenemos un descanso alrededor de las 11 a.m. Si Paul estuviera trabajando, intentaríamos hacerlo juntos.
Pero ese día, se tomó un descanso solo, antes de regresar al trabajo hasta la hora del almuerzo, alrededor de la 1.05 de la madrugada, cuando todavía no se veía al Sr. Marsden por ninguna parte.
El señor Miles fue a buscar a su colega y pronto lo encontró, alrededor de la 1.30 de la madrugada, en lo alto de un terreno empinado, atrapado bajo el quad que se había volcado.
El jardinero se estaba poniendo “azul” y no podía respirar, y un examen post mortem reveló más tarde que había muerto por asfixia.
El trabajador explicó: ‘Vi el quad volcado. Al principio esperaba que se quedara conmigo.
Prest (en la foto) trabajó para el Ministerio de Defensa antes de fundar su propia empresa. Ahora es el presidente del gigante de la tecnología de defensa Cohort.
Vive con su ex esposa bailarina y madre de tres hijos, la señora Prest (en la foto), en su extensa casa rural con vistas al río Wye y al bosque de Dean.
Prest (en la foto afuera del tribunal en diciembre del año pasado) fue acusado de dos cargos bajo la Ley de Salud y Seguridad por no proporcionar a los trabajadores equipo de protección o capacitación y no verificar que la bicicleta fuera segura de usar.
“Fue contraproducente. Cuando me acerqué lo suficiente para ver, pude ver que estaba debajo.
‘El quad aterrizó sobre su espalda y quedó inmovilizado en el suelo con los brazos extendidos.
“Al principio le grité mientras me acercaba, pero a medida que me acercaba pude ver que se estaba poniendo azul”.
Miles, que dio la alarma llamando a un granjero vecino y llamando al 999, dijo que estaba “angustiado” por la muerte de su amigo.
Dijo que sólo aprendería a utilizar el quad de forma segura después de la tragedia, aprendería técnicas de conducción adecuadas y comprobaría que el vehículo está en condiciones de ser utilizado.
El fiscal Puje dijo que los sacerdotes “tenían el deber legal de garantizar que los trabajadores de sus tierras estuvieran seguros”.
Pero dijo que no hicieron lo que podían y debían haber hecho para evitar el accidente.
Por ejemplo, la pareja no proporcionó la formación adecuada ni el equipo de protección personal (PPE) al señor Marsden, dijo el abogado.
No se aseguraron de que el trabajador estuviera capacitado para conducir el vehículo, continuó, ni de que el tanque de herbicida tuviera un peso seguro.
Y el terreno donde se produjo el accidente también era “relativamente empinado”, dijo, con “condiciones de terreno irregulares y accidentadas”.
Prest alquiló 42,6 acres de tierra alrededor de su casa a un granjero cercano para pastar el ganado.
Pagaban £27 500 por período por el alquiler de la tierra y, a cambio, recibieron £16 651 en pagos agrícolas comunales en 2020.
Puje añadió que una investigación de HSE concluyó de manera similar que “el uso de quads era gravemente inseguro y no se tomaron las precauciones de seguridad adecuadas de antemano”.
Dijo: “Había una serie de factores que habrían aumentado el riesgo de tal accidente”.
Pero el abogado defensor, Morton Casey, finalmente dijo que el jardinero actuaba por cuenta propia y, por tanto, bajo su propio riesgo.
La señora Priest, que prestó testimonio en su defensa, también describió al señor Marsden como un conductor “hábil” que utilizaba su coche “a menudo”.
Dijo: “Le ahorraría tener que caminar de un lado a otro, y solo se usó para transportar el herbicida, ya que luego se bajaría del quad y rociaría las áreas”.
La ex bailarina de ballet dijo que no aconsejó al jardinero cómo andar en bicicleta porque “sería como enseñarle a la abuela a chupar un huevo”.
Prest trabajó en el Ministerio de Defensa antes de fundar su propia empresa. Ahora es el presidente del gigante de la tecnología de defensa Cohort.
Vive con su ex bailarina y madre de tres hijos, la señora Prest, en su extensa casa de campo con vistas al río Wye y al bosque de Dean.
La pareja ha organizado anteriormente una serie de fiestas benéficas en el jardín para recaudar fondos en Pillstone House para apoyar causas como el NHS y Ucrania.
