FDesde los herbolarios romanos en África que recolectan plantas para usarlas como cataplasmas hasta los acupunturistas en China para curar las migrañas, o los yoguis indios que practican la meditación, los remedios tradicionales parecen funcionar cada vez más y merecen más atención e investigación, según un funcionario de la Organización Mundial de la Salud.
Según el Dr. Shyama Kuruvilla, que dirige el Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS, la histórica falta de evidencia, que ha provocado que muchos desestimen las prácticas tradicionales, puede cambiar con una mayor inversión y uso de tecnología moderna.
A principios de este año, los países acordaron que la OMS debería adoptar una Nuevas técnicas globales de medicina tradicional para la próxima década que busca “explotar la contribución potencial de la MTCI (Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa) a la salud y el bienestar basados en la evidencia”.
Planea establecer una sólida base de evidencia para la práctica de la medicina tradicional, desarrollar el tratamiento y la regulación de los profesionales y, cuando corresponda, integrar las prácticas en la atención médica biomédica convencional.
“Es muy emocionante”, dijo Kuruvilla. “No estoy diciendo que sepamos qué funciona y qué no funciona a escala, pero creo que existe una oportunidad (de resolver esto) ahora mismo”.
La medicina tradicional, definida como sistemas de salud y bienestar anteriores a la “biomedicina”, se presenta en muchas formas, desde tés de hierbas hasta el sistema médico ayurvédico de la India.
Muchas de estas prácticas centenarias tienen un “enorme potencial”, dice Kuruvila, y ahora pueden explorarse de nuevas maneras a través de tecnologías que incluyen inteligencia artificial, genómica y escáneres cerebrales.
Kuruvila dice que Tailandia es un buen ejemplo de un país que adopta la medicina tradicional, con investigadores que observan y documentan las prácticas tradicionales y realizan ensayos aleatorios para incluir tratamientos a base de hierbas en la lista de medicamentos esenciales del país. En mayo, el Ministerio de Salud de Tailandia recomendó a los médicos Algunos pasan de la biomedicina a los remedios tradicionales Para ciertas condiciones incluyendo dolor muscular y estreñimiento.
Existe cierta preocupación de que la estrategia de la OMS pueda crear una puerta trasera para que sistemas no científicos como la homeopatía entren en la corriente principal, pero Kuruvila señala que la homeopatía no se ajusta a la definición de medicina tradicional de la OMS (sólo se desarrolló a finales del siglo XVIII) y carece de pruebas suficientemente sólidas para respaldar la práctica.
Pero, dice: “Con todo esto – con la biomedicina, la homeopatía, la medicina tradicional – si la evidencia cambia, creo que es nuestra responsabilidad estar abiertos a ello”.
En algunos países la homeopatía se utiliza como medicina complementaria “y depende de los países”, afirma Kuruvila. “Como OMS sólo tenemos que ceñirnos a la evidencia.
“Así que creo que ese es nuestro resultado final: ¿Está respaldado por evidencia sólida y confiable, especialmente sobre seguridad y eficacia? Y si no, entonces la OMS no lo respalda, ya sea biomedicina o medicina tradicional”.
OMS Encuesta sugiere que en la mayoría de los países, la mayoría de los servicios de medicina tradicional, complementaria e integrativa no forman parte del sistema de salud formal y son pagados por los pacientes. Es menos probable que estén sujetos a controles de calidad oficiales, pero son muy populares.
Refiriéndose a la creciente industria del bienestar, que mueve billones de dólares, desde estudios de yoga hasta “nutracéuticos”, Kuruvila dijo: “No revolver no era una opción, porque eso significaría que todo queda sin protección”.
El nuevo método permite a los científicos estudiar la medicina tradicional “de una manera que antes no era posible”, dijo Kuruvila. La genómica puede impulsar una nueva comprensión de las características de una planta, mientras que los equipos de escaneo modernos pueden detectar cambios en el cerebro humano en meditación.
“La meditación solía ser todo este ‘woo-woo’, pero ahora, al ver todos estos avances en neurociencia y resonancia magnética funcional que muestran cambios en las ondas cerebrales, algo que antes no podíamos hacer – de hecho, poder identificar vías que conducen a cambios en las medidas de salud – creo que es realmente emocionante”, dice.
Esta semana se lanzó un nuevo Grupo Asesor Técnico Estratégico de la OMS sobre Medicina Tradicional en una conferencia mundial celebrada en la India. “Este es un momento importante para la medicina tradicional. Encarna el patrimonio cultural y la identidad sanitaria nacional y, cada vez más, constituye un componente importante de las estrategias de atención primaria de salud”, afirmó en la cumbre la Dra. Yukiko Nakatani, Subdirectora General de Sistemas, Acceso y Datos de Salud de la OMS.
La idea, sugiere Kuruvilla, es “construir un puente” entre la medicina tradicional y la biomedicina. “Encontrar puntos en común” es importante, afirma. “Es muy, muy importante demostrar que la ciencia puede ser sólida, y especialmente en términos de seguridad del paciente”.
Kuruvila dice que la medicina tradicional tiene el potencial de ser un “tesoro”. Un gran número de personas que trabajan en este campo (incluidos profesionales con educación universitaria acreditados para trabajar en clínicas en China e India) podrían aliviar la escasez de mano de obra global y hacer una “enorme contribución” a la cobertura sanitaria universal, afirmó.
Dado que la escasez de ayuda obliga a los países a repensar la prestación de servicios de salud, la medicina tradicional podría ser “una forma para que los países se vuelvan más autosuficientes y luego compartan esos recursos entre sí”.
Dijo que si no se invierte se corre el riesgo de que las personas no puedan acceder de manera segura al tipo de atención médica que desean, y “el mundo no está utilizando nuestro patrimonio compartido de manera que nos permita encontrar nuevas soluciones holísticas para la salud y el bienestar de las personas y el planeta”.
