Un ex diplomático belga, de 93 años, debería ser juzgado por su presunta participación en el asesinato en 1961 de Patrice Lumumba, el primer primer ministro del recién independizado Estado congoleño, dictaminó un tribunal de Bruselas.
Etienne Davignon, la única persona que sigue viva entre los 10 belgas que la familia Lumumba acusó de complicidad en el asesinato, ha sido acusado de complicidad en crímenes de guerra.
La decisión podría ser apelada tras una remisión sorpresa por parte de los fiscales de Bruselas en junio pasado. Davignon, ex vicepresidente de la Comisión Europea, negó las acusaciones.
En un comunicado, la familia Lumumba acogió con satisfacción lo que llamó un paso importante: “Para nuestra familia, este no es el final de una larga lucha, sino el comienzo de un ajuste de cuentas que la historia ha exigido durante mucho tiempo”.
Yemma Lumumba, nieta del líder asesinado, dijo a los periodistas: “Sólo porque todo este tiempo haya pasado no significa que haya terminado y nunca sabremos la verdad. También es muy importante que el sistema legal belga afronte su propia responsabilidad por lo que ocurrió durante el período colonial”.
Los abogados de la familia Lumumba también acogieron con satisfacción la decisión, que sienta un precedente histórico en los juicios penales por crímenes cometidos bajo el dominio colonial europeo.
Si el juicio sigue adelante, Davignon será el primer funcionario belga juzgado por el asesinato de Lumumba hace 65 años. En su decisión, el tribunal fue más allá de la decisión del fiscal y amplió el juicio de los cómplices de Lumumba, Maurice Mpolo y Joseph Okito, asesinados junto a él.
Según información proporcionada por el Tribunal de Primera Instancia de Bruselas, Davignon está acusado de participar en crímenes de guerra en tres casos:
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Traslado ilegal de Lumumba y sus asociados de Leopoldville (ahora Kinshasa) a Katanga.
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“Comportamiento degradante y humillante” de los hombres.
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Privándolos de un juicio justo.
“Se trata de una decisión histórica”, afirmó Christophe Marchand, abogado de la familia. “Esta decisión confirma que la responsabilidad legal por delitos graves no puede borrarse con el tiempo”.
Lumumba, de 35 años, fue torturado y asesinado por un pelotón de fusilamiento en enero de 1961, junto con Okito y Mpolo, otros dos destacados políticos. Los asesinatos fueron perpetrados por separatistas de la región de Katanga con la ayuda de mercenarios belgas.
Davignon llegó al entonces Congo Belga como diplomático interno de 28 años en vísperas de la independencia en 1960.
Davignon, que ha desempeñado varios cargos políticos y empresariales de alto nivel, no estuvo presente en la audiencia en el Palacio de Justicia de Bruselas.
El abogado de Davignon, Johan Verbist, dijo a The Guardian que era demasiado pronto para comentar sobre la decisión, pero que “ahora analizaría las posibilidades de una apelación”.
Según fuentes citadas por los medios belgas, Verbist rechazó la acusación de crímenes de guerra en una audiencia a puertas cerradas en enero, argumentando que había pasado un tiempo razonable para juzgar el caso.
Una investigación parlamentaria de 2001 concluyó que los ministros belgas tenían responsabilidad moral por los acontecimientos que llevaron a la espantosa muerte del líder congoleño. Bélgica devolvió a la familia Lumumba en 2022 un diente envuelto en oro que un belga implicado en el asesinato guardaba como sombrío recuerdo.
El entonces primer ministro belga, Alexandre de Crewe, reiteró la “responsabilidad moral” de su país por el asesinato de Lumumba en una ceremonia para conmemorar la devolución del diente.
“Los ministros, diplomáticos, funcionarios y funcionarios belgas probablemente no tenían intención de matar a Patrice Lumumba”, afirmó. “No hay evidencia que respalde esto.
“Pero deberían haber entendido que su traslado a Katanga ponía su vida en peligro. Deberían haber advertido, deberían haber rechazado cualquier ayuda para trasladar a Patrice Lumumba al lugar donde sería ejecutado. En lugar de eso, optaron por no mirar… no actuar”.
Los abogados de la familia Lumumba creen que el juicio podría comenzar en enero de 2027 si la apelación no prospera.
Aunque ya ha habido reclamaciones de reparación exitosas contra antiguas potencias coloniales, los expertos que apoyan a la familia Lumumba creen que este será el primer juicio penal contra una persona que actúa en nombre del Estado por asesinato político.
En declaraciones a The Guardian en 2025, Marchand dijo que el caso era inusual entre las antiguas potencias coloniales.
“Hay muy pocos casos en los que un antiguo Estado colonial acepta ocuparse de crímenes coloniales y considera que deben ser juzgados en ese mismo Estado colonial, aunque sea después de mucho tiempo”, afirmó.
