Un tribunal de Hong Kong rechazó un intento de desestimar una demanda por despido improcedente presentada por un ex empleado del Wall Street Journal que afirmó haber sido despedido por asumir un papel de liderazgo en un sindicato de prensa local.
El lunes por la mañana, el magistrado principal David Cheung desestimó la apelación del periódico estadounidense y ordenó que continuara el caso presentado por Celina Cheng, presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong.
“La solicitud de la defensa de suspender todas las citaciones al tribunal para suspender permanentemente los procedimientos es rechazada; ordeno que el juicio continúe”, dijo Cheung al Tribunal de Magistrados del Este.
Cheng está demandando a la empresa matriz del periódico, Dow Jones Publishing Co. (Asia) Inc., por despedirlo en julio de 2024 después de que asumiera un puesto de liderazgo en la HKJA.
El mes pasado, Publisher se declaró inocente de un cargo de impedir o desalentar a un empleado de ejercer su derecho a ocupar un cargo en un sindicato y otro cargo de despido, multas o discriminación por ejercer ese derecho.
Los abogados de Dow Jones habían solicitado previamente una suspensión del caso, diciendo que la solicitud de Cheng de un acuerdo de 3 millones de dólares de Hong Kong indicaba un “motivo oculto” para buscar el dinero, lo que, según el editor, equivalía a un abuso del proceso legal.
El editor lo acusó de ocultar deliberadamente su solicitud de acuerdo a las autoridades laborales y a los tribunales de Hong Kong para no parecer que tenía motivos ocultos, afirmación que Cheng negó.
La regla de Jimmy Lai
El lunes, el magistrado Cheung citó una decisión del Tribunal Superior de mayo de 2023 que rechazó una solicitud del fundador del Apple Daily, Jimmy Lai, para suspender el juicio de seguridad nacional en su contra.
Cheung dijo que ninguna de las partes había citado el fallo, que según él establecía los principios sobre la suspensión del procedimiento.
En 2023, los jueces del caso de Lai dijeron que si un juicio justo es imposible para el acusado o si “las circunstancias implican un abuso de proceso que daña tanto la justicia y la equidad del tribunal que todo el procesamiento queda contaminado como un abuso de proceso”.
La mención de Cheung del magnate de los medios, que fue sentenciado a 20 años de prisión el mes pasado, provocó expresiones de sorpresa entre los periodistas y otras personas en la tribuna pública.
El magistrado afirmó que motivará la decisión “en su momento”.
evidencia
Después de que Cheung dictara su decisión, los abogados de Dow Jones argumentaron que las pruebas del jefe sindical eran inadmisibles.
El abogado principal Benson Soi se quejó de que las pruebas eran rumores y dijo que los comentarios de la supervisora de Cheng, Deborah Ball, que eran “problemáticos” sobre la participación del periodista en el concurso de liderazgo de la HKJA no reflejaban necesariamente la opinión de la empresa.
Ball, el editor de Asia de la revista con sede en Singapur, le dijo a Cheng que hablaría con su propio supervisor, quien luego hablaría con el personal de nivel ejecutivo sobre el asunto. No hay evidencia de que Ball represente la “mente o voluntad directiva” de Dow Jones, dijo Soi.
La conversación entre Cheng y Ball quedó grabada en el teléfono del periodista. La grabación de audio y una transcripción de la llamada se guardaron en una memoria USB y se presentaron al tribunal.
“Estaba claro que Din Ball no podía tomar una decisión, por lo que tuvo que volver con su supervisor superior, quien luego tuvo que regresar al poder ejecutivo en Nueva York”, dijo. “Es un vacío de evidencia que la señora Cheng no puede llenar con pruebas de oídas”.
