Un vuelo de United se acercó a 100 pies de un helicóptero militar estadounidense cerca del aeropuerto John Wayne en el sur de California, lo que activó una alarma para que los pilotos de la aerolínea se desviaran.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo el viernes que estaba investigando un incidente ocurrido alrededor de las 20.40 horas del martes cuando un helicóptero militar Black Hawk regresaba de una misión de entrenamiento. Los pilotos del avión de pasajeros que transportaba a 162 pasajeros y seis miembros de la tripulación abortaron el aterrizaje y se nivelaron para evitar una colisión.
La situación se produjo más de un año después de que un avión de American Airlines chocara con un helicóptero Black Hawk del ejército cerca de Washington, D.C., matando a 67 personas en el accidente más mortífero en suelo estadounidense en más de dos décadas. Se ha intensificado el control de las rutas de vuelo y de las regulaciones para evitar cuasi accidentes en el avión accidentado.
A principios de marzo, la FAA cambió su política a raíz del accidente de 2025, exigiendo que los controladores de tráfico aéreo utilizaran activamente el radar para dirigir helicópteros y aviones alrededor de los aeropuertos de todo el país, en lugar de depender de los pilotos para detectarse y evitarse unos a otros. Antes del accidente de Washington, los controladores aéreos preguntaron a los pilotos del helicóptero si habían visto el avión y les dieron permiso para evitarlo.
En una breve declaración el martes por la noche sobre el incidente en Santa Ana, California, la FAA dijo que investigaría si se aplicaron las nuevas reglas.
United emitió un breve comunicado confirmando los detalles del incidente del martes.
“Durante la aproximación final al aeropuerto John Wayne en el condado de Orange, el control de tráfico aéreo aconsejó a los pilotos del vuelo 589 de United que observaran un helicóptero militar que volaba cerca del aeropuerto. Avistaron el helicóptero y también recibieron una advertencia de tráfico, en respuesta a la cual nivelaron el avión”, dice el comunicado.
Según FlightRadar24, el avión de United llegó a su punto más cercano a 525 pies verticalmente y 1,422 pies lateralmente del helicóptero después de que los pilotos de la aerolínea recibieran una alarma para evitar colisiones.
Grabaciones archivadas de la torre de control de tráfico del aeropuerto John Wayne, a las que se accede a través de LiveATC.net, muestran a un controlador de tráfico preguntando momentos después del incidente si el piloto del avión había recibido alguna referencia sobre el helicóptero o si le habían dicho que limitara su altitud. El piloto respondió que había recibido un “aviso de resolución”, la alarma para evitar colisiones más grave emitida como advertencia en la cabina del software anticolisión de la aeronave.
El controlador aéreo respondió: “Vamos a abordarlo, porque no estuvo bien”.
Un portavoz de la Guardia Nacional de California envió un breve comunicado confirmando que el helicóptero, con base en la Base de Entrenamiento de las Fuerzas Conjuntas de Los Alamitos, estaba realizando un entrenamiento de rutina y regresaba a la base, “a cierta altitud mientras se comunicaba con el control del tráfico aéreo”.
No estaba claro si hubo restricciones temporales en las rutas de vuelo o de entrenamiento después de la convocatoria de cierre del martes.
Un portavoz del aeropuerto dijo que como el incidente ocurrió en el aire y no en el aeropuerto, no podía proporcionar ninguna información.
El último incidente se produjo dos días después de que un avión de Air Canada chocara con un camión de bomberos en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, matando a ambos pilotos.
