Un violador en serie que atacó a su última víctima semanas antes de que su cuerpo fuera encontrado en un río ha sido encarcelado por más de 14 años.
La valiente Leah Bedford, de 16 años, acusó al trabajador Christian John Franks, de 35 años, de forzarla a tener relaciones sexuales antes de su trágica muerte.
Su cuerpo fue recuperado del río Ouse en York el 28 de septiembre de 2023.
Fue visto por última vez hace ocho días, captado por CCTV junto al río cerca del puente Lendal.
Dos semanas antes de morir, Leah acusó al trabajador de la construcción Franks la agredió sexualmente.
Dio un relato detallado a la policía de North Yorkshire, pero los agentes se vieron obligados a retirar los cargos contra Franks ya que Leigh no sobrevivió para ser interrogado y dictaminaron que no recibiría un juicio justo.
Sin embargo, armada con detalles desgarradores del ataque del adolescente, la policía de North Yorkshire se puso en contacto con otra mujer que había presentado una denuncia contra Franks en 2017, pero la abandonó después de recibir aterradoras amenazas.
Al enterarse de que probablemente había vuelto a atacar, la mujer aceptó hacerse cargo del caso y el atacante finalmente fue llevado a juicio en el Tribunal de la Corona de York.
El cuerpo de Leah Bedford (en la foto) fue recuperado del río Ouse en York apenas ocho días después de que fuera vista por última vez. Dos semanas antes de morir, Leah acusó a Franks de agresión sexual.
Christian John Franks (en la foto), de 35 años, atacó a la colegiala de 16 años Leah Bedford días antes de que desapareciera.
Hoy, la familia de Leah acogió con agrado la sentencia y calificó a Franks, quien se negó a enfrentarlos en el tribunal y en su lugar apareció a través de un enlace de video desde la cárcel, “un cobarde”.
En diciembre también se llevará a cabo una investigación sobre la muerte de Leah para establecer cómo murió y si estuvo relacionada de alguna manera con la presunta agresión de Franks.
El trabajador, que sonrió durante su sentencia en el Tribunal de la Corona de York, no mostró ningún remordimiento por violar a Leah o a su otra víctima, a quien atacó en circunstancias similares seis años antes.
Siguió a ambas víctimas antes de convencerlas de que subieran a su camioneta blanca.
El padre de Leah, Paul Bedford, de 55 años, dijo: “Tanto mi hija como la otra niña mostraron un gran coraje al presentarse”.
‘Franks no ha mostrado nada más que cobardía, amenazando a sus víctimas y negándose a salir de prisión para enfrentarnos ante el tribunal.
“Él sonrió durante toda la audiencia, lo que demuestra qué tipo de persona es”.
El tribunal escuchó que Franks violó a su primera víctima en mayo de 2017, pero ella retiró los cargos después de que él y sus familiares la amenazaran a ella y a su madre.
Sin embargo, cuando violó a Leah en septiembre de 2023, la policía de North Yorkshire volvió a examinar su caso y Franks fue acusado de ambos delitos.
Leah desapareció de su casa antes del juicio y su cuerpo fue encontrado en el río Ouse ocho días después.
La Fiscalía de la Corona se vio obligada a retirar los cargos de violación contra Leah, pero sus pruebas en vídeo se mostraron ante el jurado en el juicio y el testimonio de la afligida adolescente se dio desde la tumba para condenar a Franks.
Leah fue vista por última vez por sus amigos la mañana del 20 de septiembre y un avistamiento confirmado de ella en CCTV la mostró junto al río Ouse ese mismo día.
En una declaración sobre el impacto de la víctima leída por el fiscal Joe Cooley, la primera víctima de Franks, que no puede ser identificada por razones legales, dijo: “Este ataque cambió el curso de mi vida irrevocablemente. A partir de ese día me vi obligado a construir mi vida desde cero.’
Dijo que la trágica violación le robó su independencia, confianza y su naturaleza “despreocupada”.
‘Nunca seré el mismo. Las pesadillas todavía me persiguen. Pasé semanas sin poder trabajar”, dijo, incluso ocho años después.
‘El miedo dicta cada uno de mis movimientos. La oscuridad se ha convertido en mi enemiga.
“Ver una furgoneta blanca, un detalle mundano para la mayoría, puede provocarme un ataque de pánico en toda regla. Sólo escuchar su nombre es suficiente para ponerme la piel de gallina.
Franks fue declarado culpable de la violación de 2017 después de un juicio y cinco miembros del jurado comparecieron ante el tribunal para ver su sentencia por ese delito y otro cargo de fuga de la custodia policial.
El registrador de York, Sean Morris, condenó a Franks y le impuso una pena de prisión de 14 años y nueve meses, de los cuales debía cumplir 8 años y nueve meses. También se le impuso una orden de prevención de daños sexuales durante 20 años.
Al dictar sentencia, el juez dijo que Franks conoció a su primera víctima en una noche de fiesta en York y visitaron varios bares, bailaron y charlaron antes de compartir un taxi.
Franks le pide que vaya a su casa antes de que el taxista la deje, pero ella se niega y dice que quiere volver a casa.
Leah fue vista más tarde en imágenes de CCTV antes de que su cuerpo fuera encontrado en el río.
Luego, Franks se subió a su propia camioneta blanca y siguió al taxi hasta su casa. El taxista vio esto y alertó a la mujer.
Se enfrenta a Franks y le pregunta “¿qué estás haciendo aquí?” antes de intentar irrumpir en su casa.
“Desafortunadamente, olvidó sus llaves, desafortunadamente su madre estaba dormida, desafortunadamente su teléfono se apagó”, dijo Recorder Morris.
Franks, quien afirmó que su propio teléfono estaba muerto, lo invitó a subir a su camioneta y cargarlo. Cuando lo hizo, él fue a un lugar remoto y la violó.
“Te negaste a aceptar un ‘no’ por respuesta”, registró Morris diciéndole a Franks, lo que fue tan “aterrador” como el ataque de Lear seis años después.
Refiriéndose a esa violación, el registrador Maurice le dijo a Franks:’
La primera víctima denunció inmediatamente a Franks a la policía.
La mujer dijo al jurado durante el juicio que uno o dos días después de acudir a la policía, recibió amenazas de muerte y un mensaje de que se lanzarían bombas molotov contra la casa de su familia desde un perfil falso de Facebook, así como un aluvión de llamadas desde números secretos.
Estaba tan asustado que acudió a la policía y retiró la denuncia. Después de eso cesaron las amenazas y las llamadas perdidas. Dijo que nunca había recibido un mensaje así antes ni después.
El tribunal escuchó que ella había “enterrado esa pesadilla profundamente en su psique” hasta que la violación de Leh la obligó a revivirla.
El registrador Morris dijo que Leah había estado disfrutando de una noche de fiesta en el centro de la ciudad de York y estaba borracha.
Dos semanas antes de morir, Leigh acusó a Franks, un trabajador de una obra, de agredirla sexualmente.
Franks la frena en su auto antes de convencer deshonestamente a un amigo, que está tratando de protegerla, de que conoce a la hermana de Leah y puede llevarla a casa sana y salva.
Una vez “atrapado” en su coche, lleva a Leah a un lugar apartado y la viola.
El juez dijo: “No serás sentenciado por ese caso porque no has sido declarado culpable porque lamentablemente Leah ya no está con nosotros”.
Pero esas pruebas se presentaron como pruebas pertinentes para que las oyera el jurado.
Y añadió: “Después de haberte visto y oído declarar, te considero un hombre narcisista y depredador, que no puede aceptar la idea de que una mujer no quiera tener relaciones sexuales contigo”.
“Representas un riesgo importante de dañar gravemente a otras mujeres al cometer delitos sexuales graves”.
El tribunal escuchó que quince días después de que Frank fuera acusado de violación, Leah fue denunciada como desaparecida y, después de una búsqueda de ocho días, su cuerpo fue encontrado en el río Ouse en York el 28 de septiembre de 2023.
El tribunal forense de North Yorkshire escuchó que fue visto por última vez cerca del puente Lendal poco antes de las 4 a. m. del 20 de septiembre.
La apertura de la investigación indicó que actualmente se desconocía la causa de su muerte y la investigación se aplazó para una fecha posterior.
El cuerpo de Leah fue recuperado del río cerca de Terry Avenue.
El 8 de diciembre comenzó una investigación de tres días sobre la muerte de Leah.
Afuera del tribunal después del encarcelamiento de Franks, la tía de Leah, Leonie Speight, dijo: “Hace dos años perdimos a nuestra querida Leah. En los días posteriores a su muerte, nos informaron que un hombre, Christian John Franks, estaba en prisión preventiva acusado de violar a Leah.
‘Pero murió y fue absuelto porque no pudo testificar.
‘Durante los últimos dos años, nuestra familia ha vivido con el dolor de que Leah nunca obtendrá la justicia que recibió hoy.
‘Queremos expresar nuestro más profundo respeto y admiración por la valiente mujer que se presentó después de ser violada por Franks.
‘Gracias a su fuerza, coraje y determinación, finalmente se hace justicia.
‘ La voz de Leia se escuchó en su pelea. Su espíritu y su verdad siguen vivos a través de la valentía de otros que se negaron a ser silenciados.
“Seguimos recordando a Leah con amor y orgullo y apoyaremos a todos los sobrevivientes de violencia sexual en la búsqueda de justicia y curación”.
Amy Gilchrist, investigadora de la policía de North Yorkshire, dijo: “La víctima en el caso de 2017 mostró un inmenso coraje al acudir a los tribunales después de ocho años y presentó pruebas convincentes y efectivas contra su abusador”. Me gustaría agradecer a todos los testigos que se presentaron a declarar con poca antelación en un caso tan trágico.
‘Franks ha intentado a lo largo de esta investigación socavar los relatos de sus víctimas. Se creía por encima de la ley y no mostraba ningún remordimiento por las cosas que había hecho.
‘El jurado siguió todas las pruebas que tuvieron ante sí y estableció que él era culpable y debía afrontar las consecuencias de sus acciones. Espero que este veredicto brinde algo de consuelo a la víctima y a la familia de Leah, sabiendo que ambas mujeres han sido escuchadas y creídas.’
