En lo alto de la Isla Sur de Nueva Zelanda, una cría de lobo marino entra a un bar de cerveza artesanal en Richmond en una húmeda y tranquila tarde de domingo. Acostumbrada a ver animales en bares que admiten mascotas, la copropietaria Bella Evans inicialmente asumió que el visitante era un perro antes de mirar más de cerca.
“Todo el mundo estaba en shock”, dijo Evans. “Oh Dios mío. ¿Qué vamos a hacer? ¿Qué está pasando?”
El animal aparentemente estaba perdido y tenía curiosidad. Los científicos se refieren a una “temporada tonta” anual para las focas y los leones marinos, un período de un mes de duración en el que aparecen regularmente en lugares extraños: casas, campos de golf o calles concurridas.
Un cliente agarró un suéter e intentó quitar el sello de la puerta trasera. Eludiendo a sus perseguidores, la criatura se metió en un baño y luego se escondió debajo del lavavajillas, que fue rápidamente desenchufado.
Otro cliente trajo una jaula para perros de casa y Evans planeó atraer al visitante desde su escondite usando un aderezo para pizza que se ofrecía en una forma especial. “Acabo de ir a ver a mi prometido y le dije: ‘¡Consigue el salmón! ¡Consigue el salmón!'”
Luego hubo una breve espera hasta que llegaron los guardabosques. Resultó que ya estaban rastreando a la foca errante.
“Esta fue su cuarta llamada del día”, dijo Evans. “Estaban conduciendo por esta subdivisión de nueva construcción tratando de encontrar esta cría de foca”.
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) confirmó que había recibido “numerosos” informes del público sobre una foca en Richmond el domingo antes de que apareciera en el pub. El personal del bar “hizo un trabajo fantástico manteniendo a la foca a salvo” hasta que llegaron los guardabosques, dijo la portavoz del Departamento de Control, Helen Oatley.
La foca fue liberada en la cercana Isla Conejo, considerada un lugar seguro debido a que no hay perros, dijo Oatley. No es raro que focas jóvenes y curiosas aparezcan en lugares inesperados en esta época del año, añadió, mientras siguen ríos y arroyos hasta 15 kilómetros (9 millas) tierra adentro.
“Pueden venir a lugares inusuales como este pub, pero ese es un comportamiento exploratorio normal”, dijo Oatley.
Los programas de conservación exitosos en Nueva Zelanda han impulsado las poblaciones de focas y leones marinos, poniéndolos en contacto más cercano que nunca con los humanos.
Evans, propietario del pub con su pareja desde hace sólo unos meses, dijo que el bebé lobo marino fue el primer cliente que tuvo que desalojar. Pero dijo que el animal, llamado Fern, fue recibido por el personal.
“Ha sido una broma que obtuviéramos el sello de aprobación”, dijo.
