En una ajetreada casa de cambio en el noroeste de Siria, un granjero de 46 años sostiene una tarjeta de plástico como si fuera un salvavidas. Nunca había oído hablar de las criptomonedas, pero la tarjeta contenía 500 dólares para ayudar a reiniciar su granja después de casi 14 años de guerra civil.
Mientras un cajero confirmaba el total y cobraba la cuenta, el granjero Hala Mahmud Almahmud sonrió aliviado e hizo una pausa para dar las gracias. ¿De dónde viene esa tecnología?, preguntó.
La respuesta lo sorprendió: Afganistán.
Las transferencias de efectivo basadas en blockchain no son una innovación que muchos esperarían de un país conocido por su liderazgo represivo talibán, que ve Internet con sospecha. Pero en una nación que en gran medida le ha dado la espalda al mundo, una nueva empresa afgana está desarrollando herramientas que espera transformen la forma en que se entrega la ayuda humanitaria en el país devastado por el conflicto.
“Nosotros mismos hemos superado estos desafíos, así que sabemos cómo desarrollar un método que funcione”, dijo Zakia Hussaini, de 26 años, programadora de la nueva empresa HesabPay, que diseñó la tecnología de manejo de tarjetas de Almahmud.
Uno de los primeros defensores de la plataforma fue el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados. La organización lo utiliza para ayudar a más de 86.000 familias en Afganistán en una de las iniciativas públicas de ayuda blockchain del mundo. Mercy Corps, que donó fondos a la Sra. Almahmud, ha trabajado con HesabPay para ampliar su alcance para incluir a Siria y está desarrollando programas para Sudán y Haití.
En Siria, conseguir dinero del extranjero puede resultar complicado. El efectivo escasea, los bancos internacionales están evitando al país y las compañías de remesas como Western Union pueden cobrar hasta un 10 por ciento en tarifas de transferencia. HesabPay permite a organizaciones como Mercy Corps evitar esos obstáculos
Sanjar Kakar, el empresario afgano-estadounidense detrás de HesabPay, dirigía el principal procesador de nóminas de Afganistán. Pero la retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021 y el regreso de los talibanes provocaron un colapso financiero. Las sanciones congelan las transferencias internacionales y los bancos centrales se desmoronan.
Kakar recurrió a blockchain para abordar la creciente inseguridad financiera en el país. Creó HesabPay, que lleva el nombre de la palabra local para “cuenta”, una aplicación telefónica que permite transferencias instantáneas de una billetera digital a otra, sin pasar por los bancos y el gobierno talibán. Dijo que el gobierno afgano ha autorizado oficialmente su negocio para operar como institución financiera.
Hoy en día, la plataforma tiene más de 650.000 billeteras en Afganistán, de las cuales alrededor de 50.000 se utilizan regularmente y transfieren aproximadamente 60 millones de dólares al mes en monedas estables respaldadas por la moneda afgana, el afgano.
Desde febrero de 2025, las Naciones Unidas han entregado casi 25 millones de dólares a los retornados afganos vulnerables a través de 80.000 billeteras digitales utilizando AccountPay, dijo Carmen Hett, tesorera corporativa de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados. “Esto ayuda a reducir las tarifas de transacción, los períodos de espera y la trazabilidad, el monitoreo en tiempo real y la responsabilidad de las transacciones”, dijo.
Rick Shreves, experto en soluciones financieras descentralizadas y presidente de la Fundación de Cooperación Descentralizada, dijo que no sorprende que organizaciones como Mercy Corps y las Naciones Unidas estén recurriendo a transferencias de dinero basadas en blockchain para brindar ayuda. Para esas organizaciones, dijo, “casi todo es positivo en comparación con la forma en que se ha distribuido tradicionalmente la ayuda”.
Pero todavía existen riesgos, dijo, especialmente cuando los sistemas de pago se basan en monedas estables en moneda local, como es el caso en Afganistán. (En Siria, la criptomoneda en la billetera HesabPay está respaldada por dólares estadounidenses, una opción más estable). Así como las billeteras pueden cerrarse para comunicarse con personas sancionadas, en teoría, el banco central de un país también podría cerrarlas por razones políticas.
“Cuando proporcionamos una forma no física para que las personas realicen transacciones, significa que esas transacciones pueden bloquearse técnicamente”, dijo Shreves. Las monedas digitales son obviamente más seguras que el efectivo, añadió, pero aún así no se pueden esconder debajo del colchón.
En los últimos años, los grupos de ayuda han recurrido cada vez más al efectivo como asistencia rápida y prestigiosa. Pero el efectivo tiene un inconveniente: es difícil de rastrear. Los donantes quieren pruebas de que su dinero llega a las manos adecuadas. Desde que el presidente Trump cortó la ayuda exterior de Estados Unidos a principios del año pasado, grupos como Mercy Corps se han visto sometidos a una mayor presión para demostrar su influencia e integridad.
Ahí es donde entra en juego la cadena de bloques, que crea un rastro digital que registra exactamente cuánto se envió, a quién y dónde se gastó. La combinación de rapidez y responsabilidad podría ser “una forma de recuperar la confianza de las personas que han llegado a dudar de la utilidad de la ayuda”, dijo Scott Onder, director de inversiones de Mercy Corps.
HesabPay viene con salvaguardias adicionales, como un panel en tiempo real que rastrea la actividad de la billetera y realiza verificaciones cruzadas con bases de datos de cumplimiento internacionales. La compañía dijo que el sistema está diseñado para detectar actividades ilegales como financiamiento del terrorismo, lavado de dinero y estafas en línea y generar una alerta en el momento en que aparecen transacciones sospechosas. Para los donantes de ayuda, ofrece un nivel de supervisión rara vez posible en Estados frágiles.
Durante una reciente manifestación en línea, Nigel Pont, asesor principal de la compañía en asuntos humanitarios, hizo clic en un punto violeta que representa una cuenta en Afganistán. Docenas de billeteras de beneficiarios de color azul pálido se despliegan, mostrando transferencias recientes. Otro clic reveló adónde fue a parar el dinero. Luego, una billetera parpadea en rojo con una alerta de posible estafa: un momento incómodo en una demostración en vivo, pero exactamente el tipo de riesgo que el sistema está diseñado para exponer.
“Desde el punto de vista de un donante de ayuda, es muy valioso”, dijo Pont, quien anteriormente se desempeñó como director de estrategia de Mercy Corps. “Un sistema que puede detectar automáticamente un riesgo de fraude significa que puedes comprobarlo inmediatamente en lugar de esperar seis meses para recibir un informe de que alguien robó 20.000 dólares”. Ningún sistema es completamente a prueba de corrupción, admite, pero tampoco lo es una bolsa de dinero.
Abdul Halim Hassan, de 22 años, que estaba esperando en la misma fila que Almahmud su turno como cambista en Siria, dijo que algún día podría usar HesabPay como una cuenta bancaria normal, recibiendo fondos, realizando pagos y almacenando dinero de forma segura. Pero por el momento, le bastó con que su tarjeta HesabPay le permitiera acceder al dinero que necesitaba para reiniciar su vida después de la guerra.
“Definitivamente me gustaría ver la difusión de este método en Siria”, afirmó.
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