Para el español Andrés Sánchez Barria, el miedo llegó cuando empezó a salir agua del enchufe. Para Nelson Duarte en Portugal, fue impotencia cuando los vientos violentos derribaron árboles y arrancaron tejas. Para Amal Essouid, en Marruecos, esa fue la realidad que salió a la luz cuando un cuerpo fue arrastrado en un barco en una medina inundada.
Cada momento de horror es una porción de destrucción provocada por una ametralladora atmosférica que ha disparado tormenta tras tormenta sobre el Mediterráneo occidental en las últimas semanas. Sin embargo, los científicos no saben si el cambio climático ayudó a apretar el gatillo. La investigación sugiere que cargó la cámara. Con grandes balas.
En Grazalema, la ciudad más húmeda de España, la lluvia equivalente a un año cayó en quince días y sobrecargó el acuífero kárstico que se encuentra debajo. El agua entró a la casa por pisos, paredes e incluso enchufes eléctricos. Las autoridades ordenaron a todos la evacuación.
“Sentí mucho miedo”, dijo Sánchez Baria, propietario de una casa de huéspedes cuya casa es una de las cientos que aún se encuentran en la zona de exclusión. “Al principio intentamos deshacernos del agua. Mucha gente vino a ayudar, pero nos dimos cuenta de que era imposible”.
En Leiria, una de las cuatro regiones de Portugal donde las lluvias más intensas de enero batieron récords, los fuertes vientos agravaron los daños. La base aérea de Monte Real registró una velocidad máxima del viento de 176 km/h (109 mph) antes de golpear la estación y dejar de medir. La tormenta Christine dejó sin electricidad, internet y servicio telefónico en las primeras horas de la mañana, lo que pronto se volvería mortal.
“En ese momento parecía que todo se estaba desmoronando”, dijo Duarte, un apicultor de Monte Real. El viento de casa-casa los mantuvo a él y a su familia en el interior, donde no podían hacer nada más que evitar el porche y la ventana mientras esperaban.
“El viento se volvió ensordecedor e implacable, mezclado con el sonido de estructuras derrumbándose, tejas volando, árboles rompiéndose y láminas de metal golpeando violentamente”, dijo Duarte. “La atmósfera era inquietante y transmitía una sensación que la casa no podía soportar”.
Si bien los Duarte estaban alojados, los demás no. Ricardo Teodosio, un pintor de la vecina Carvid, estaba arreglando el techo de un garaje con su padre cuando se derrumbó sobre ellos. Herido, el anciano caminó 3 kilómetros hasta una estación de bomberos para buscar ayuda para su hijo, que quedó atrapado bajo los escombros. Estaba muerto cuando llegaron.
Joao Lavos, comandante del cuerpo de bomberos voluntarios de Vieira de Leiria, dijo que Teodosio fue una de las dos personas que murieron ese día en la región de Carvid-Leiria. En un período de 24 horas, los bomberos fueron desplegados en 50 eventos relacionados con tormentas, incluidos 15 incidentes con víctimas. “Esta es una situación sin precedentes que ha causado un daño enorme”.
Europa occidental ha sido golpeada por 16 tormentas rápidas esta temporada debido a cambios en las corrientes atmosféricas que, según algunos científicos, se volverán más comunes a medida que el planeta se caliente.
Si bien el papel que jugó la crisis climática en la creación de la tormenta aún es incierto, el análisis preliminar realizado por el Centro Climático encontró que creó una ola de calor oceánica que cargó las tormentas 10 veces más que a principios de febrero. El jueves, un estudio realizado por World Weather Attribution (WWA), que utiliza métodos establecidos pero que aún no ha sido enviado para revisión por pares, encontró que la contaminación por carbono intensificó las lluvias y empeoró las inundaciones.
En Safi, la capital cerámica de Marruecos, olas explosivas de barro destrozaron frágiles tiendas de alfarería cuando las lluvias inundaron el zoco a finales del año pasado. La mayoría de las 43 personas que han muerto en tormentas en todo el país desde mediados de diciembre han muerto debido al aumento del agua en las estrechas y sinuosas calles de Medina.
“Al principio no pensábamos que habría daños importantes”, dijo Essuide, que observó el caos desde el tejado del hotel que dirige en el casco antiguo y fue rescatado por un equipo de rescate. “Pero después de que subimos al bote pequeño y vieron a alguien muerto, nos dimos cuenta de que era algo muy difícil. Daba miedo”.
Los datos observacionales muestran que los días de lluvias más intensas en España, Portugal y Marruecos liberan un tercio más de agua que en la década de 1950, según el estudio de la WWA, aunque los modelos climáticos pintan un panorama más heterogéneo. Los investigadores atribuyeron un aumento del 11% en las precipitaciones en el área de estudio del norte al calentamiento global, pero el impacto en el área de estudio del sur era demasiado incierto para medirlo utilizando métodos probabilísticos.
Claire Burns, científica del Imperial College de Londres y coautora del estudio, dijo: “Las tendencias en esta región son mixtas y no están representadas por los modelos climáticos. Sin embargo, otras líneas de evidencia sugieren que el cambio climático ha aumentado la cantidad de agua disponible en aquellos sistemas climáticos que pueden caer en forma de lluvia”.
La semana pasada, los asesores científicos oficiales de la UE dijeron que Europa no estaba logrando adaptarse a un planeta en calentamiento y a un clima más extremo. En Portugal, Duarte dijo que las advertencias de emergencia no lograron generar el nivel necesario de alarma pública.
“Nadie estaba preparado para una fuerza tan devastadora”, dijo, añadiendo que el número de muertos fácilmente podría haber llegado a cientos si la tormenta hubiera golpeado durante el día en lugar de la noche. “Nos tomó a todos por sorpresa.”
Mientras tanto, en España, los habitantes de Grazalema elogiaron a las autoridades por la oportuna evacuación. Los líderes de centro izquierda de la ciudad de centro izquierda llegaron a un acuerdo rápido con las autoridades de centro derecha en la vecina ciudad de Ronda, abriendo la puerta para que los vecinos buscaran refugio.
“Hicieron lo correcto”, dijo Mario Sánchez Coronel, que dirige una tienda textil en Grazalema que se inundó. “Trabajaron bajo presión y no es fácil trabajar así”.
En lo que Sánchez Coronel describió como un “milagro”, su fábrica de mantas de lana sufrió sólo inundaciones menores. Dijo que espera no volver a ver tal lluvia nunca más.
“Fue difícil, porque piensas en lo que podría pasar después”, dijo. “¿Después de ‘malo’, viene ‘peor’?”
