Durante años, los voluntarios han estirado el cuello y han puesto a prueba su paciencia para mirar entre las grietas de las montañas con la esperanza de vislumbrar esta delicia esponjosa.
Finalmente es un frailecillo, un frailecillo bebé, tomando el sol, el primer avistamiento en tres décadas frente a la costa de Dorset, en el sur de Inglaterra.
“Fue muy emocionante ver a los frailecillos”, dijo el ornitólogo marino Richard Caldo. “Cada polluelo es importante. Un solo polluelo no salvará esta colonia, pero uno es mejor noticia que otro”.
Este tramo de costa, la costa de Purbeck, cerca de Swanage, es el último lugar conocido de anidación regular de frailecillos en el continente del sur de Inglaterra.
En la década de 1950, había alrededor de 80 aves anidando allí, pero el número de parejas se redujo a tres y no hubo avistamientos confirmados del ave durante 30 años. Se temía que la colonia estuviera al borde de la extinción.
Durante el verano, 13 voluntarios vigilan las estribaciones desde hace 15 semanas, una tarea nada fácil ya que el acceso al mirador es difícil y precario.
En abril, se registraron seis frailecillos adultos en la colonia. En cuestión de semanas, los voluntarios observaron frailecillos cargando peces en al menos dos sitios de anidación separados, lo que indica que varias parejas estaban tratando de criar polluelos.
La mayoría de las entregas terminaron después del 12 de junio, lo que sugiere que no todos los polluelos sobrevivieron, pero los peces continuaron cayendo en un lugar y, finalmente, el frailecillo fue avistado y fotografiado.
Caldrow, que cuenta con el apoyo de voluntarios del Foro de Historia Natural de Purbeck, dijo que habían cronometrado las fotografías perfectamente. “Sabíamos que sus padres lo estaban alimentando del 29 de mayo al 5 de julio, por lo que para entonces tenía 38 días.
“Entonces era probable que saliera a la luz de vez en cuando, normalmente si uno de sus padres estaba allí. Probablemente era por la noche, así que contratamos un barco el 7 de julio para anclar en el lugar correcto de 4:00 p. m. a 8:00 p. m. Tardó tres horas, pero después de las 7:00 p. m. siguió a su padre. Es genial verlo”.
Creía que Puffling se había ido esa noche. “No tenemos idea de dónde está ahora. Mejorará por sí solo en algún lugar del océano. Cuando se escape, los padres no lo cuidarán. No regresará hasta dentro de al menos dos años y no se reproducirá rápidamente hasta 2030. Podría regresar aquí, pero podría irse a otro lugar”.
Caldo, que tiene casi 40 años de experiencia investigando y conservando poblaciones de aves playeras, dijo que estaba encantado de ver a los frailecillos. “Esto nos dice que los frailecillos de Purbeck todavía pueden poner huevos fértiles, eclosionar y, al menos en unos años, encontrar suficiente alimento para criar un polluelo y evitar a los depredadores”.
Después de la circulación del boletín
En los últimos años, Confianza Nacional Trabajando para comprender por qué las colonias de frailecillos no producen polluelos. Las teorías van desde ratas hasta halcones peregrinos y emergencias climáticas.
Se colocan cámaras con sensores de movimiento, alimentadas por paneles solares, instaladas por expertos en cuerdas altas, para fotografiar el movimiento en grietas profundas: nidos de frailecillos a unos dos metros de la entrada.
Las cámaras se recuperarán después de la temporada de reproducción de aves marinas y luego los voluntarios revisarán las miles de imágenes tomadas.
Ben Cook, responsable del Proyecto de Ríos y Costas del National Trust en Purbeck, dijo: “Es de esperar que las imágenes revelen más sobre las actividades de anidación, alimentación y escape de los frailecillos. Comprender lo que sucede dentro de las grietas de anidación es la pieza que falta del rompecabezas.
“Si podemos identificar las razones por las que se pierden polluelos y huevos, podemos comenzar a explorar qué medidas de conservación pueden ayudar. Los frailecillos son aves tan emblemáticas que queremos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para mantenerlos con vida”.
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El National Trust ofrece Webcams en directo de frailecillos y acantilados En las Islas Ferne del noreste de Inglaterra. Transmitidas diariamente desde el amanecer hasta el anochecer entre mayo y finales de julio, las cámaras son parte de la confianza. ventana de proyectos salvajes, Ofrece a los visitantes una vista de cerca de las aves marinas que se reproducen en la isla.
