Una falla submarina frente a la costa oeste de Estados Unidos podría desencadenar un megaterremoto que sería más devastador que el “Gran Terremoto” de California, sugiere un nuevo estudio.
Utilizando técnicas de mapeo submarino, los científicos han mapeado la zona de subducción de Cascadia, una falla de 600 millas que se extiende desde el sur de Canadá hasta el norte de California, con un detalle nunca antes visto.
Esto reveló que la falla está dividida en cuatro segmentos en lugar de ser una franja continua como la mayoría de las fallas. El descubrimiento podría resultar más desastroso ya que las placas tectónicas podrían deslizarse unas debajo de otras, creando más tensión y terremotos más intensos.
Los investigadores concluyeron que la zona de subducción de Cascadia tiene potencial para producir terremotos de magnitud superior a nueve.
La zona de subducción de Cascadia se extiende a lo largo de una franja de 600 millas del Océano Pacífico frente a la costa del sur de Canadá, Washington, Oregón y el norte de California. Si entra en erupción, podría provocar un terremoto de magnitud 9 en la región. Las zonas oscuras marcan la zona que sufrirá más daños, extendiéndose hacia el interior donde los daños serán más moderados.
Si la falla se rompe, puede durar unos cinco minutos y generar un tsunami de 30 metros de altura, dañar más de medio millón de edificios y matar a innumerables personas. Foto: Un terremoto de 9,0 sacudió Japón en 2011
A modo de comparación, San Andreas, California, está preparada para un terremoto de magnitud 8,3.
Si un terremoto de magnitud 9 sacudiera la costa oeste de los Estados Unidos, podría generar un tsunami de 100 pies o más, matar a más de 10.000 personas y causar daños por valor de 80.000 millones de dólares sólo en Oregón y Washington.
Los planes de emergencia para desastres en Oregón y Washington advierten que después de un gran terremoto, podrían enfrentar una ola de muertes a largo plazo por cadáveres, cadáveres de animales, agua contaminada y enfermedades causadas por derrames comerciales, industriales y de materiales peligrosos. Fuentes familiares.
Una zona de falla similar frente a la costa de Japón hizo erupción en 2011, generando un terremoto de magnitud 9 que azotó el país con un devastador tsunami que mató a casi 20.000 personas.
Ahora los científicos temen que un desastre similar pueda afectar a los Estados Unidos en los próximos años, informando que los terremotos causados por Cascadia ocurren aproximadamente cada 500 años, y el último ocurrió en 1700.
“El intervalo de recurrencia de esta zona de subducción para grandes eventos es del orden de 500 años”, dijo Wang.
“Es difícil saber exactamente cuándo sucederá eso, pero ciertamente, si lo comparamos con otras zonas de subducción, es bastante tarde”.
Los cuatro segmentos de Cascadia la hacen más peligrosa que otras fallas importantes porque contienen diferentes rocas y sedimentos, y el segmento más relacionado se extiende a lo largo del norte de Oregón hasta Washington y el sur de Columbia Británica.
“Esto requiere muchos más estudios, pero para lugares como Tacoma y Seattle podría significar la diferencia entre preocupación y desastre”, afirmó el coautor del estudio Harold Tobin, geofísico de la Universidad de Washington.
Esta sección de Cascadia es más plana y suave que las otras tres secciones, lo que significa que puede causar los terremotos más grandes, que podrían extenderse más hacia los Estados Unidos y afectar a todas las comunidades costeras de Washington.
Un terremoto de magnitud nueve en el noroeste de Estados Unidos podría destruir medio millón de hogares y provocar innumerables muertes. Foto: Las secuelas del terremoto de 9,0 grados en Japón en 2011
“Tenemos el potencial de que se produzcan terremotos y tsunamis tan grandes como cualquiera que hayamos experimentado en el planeta”, dijo Tobin a NBC News.
“Cascadia parece capaz de producir no una dimensión ni un poco más pequeña ni un poco más grande”.
Esta es la primera imagen clara de la región de Cascadia, afirmó la autora principal del estudio y geofísica marina Suzanne Carbot del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, añadiendo que todos los modelos de respuesta a emergencias se basan en “datos antiguos y de baja calidad de la década de 1980”. .
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a los estados en la zona de impacto a prepararse para la respuesta de emergencia y la evacuación en el peor de los casos si la zona de subducción de Cascadia se rompe.
Si ocurre un terremoto de esta magnitud, puede generar tsunamis que pueden alcanzar alturas de 100 pies o más, cambiando efectivamente la región. Una zona de falla similar frente a la costa de Japón azotó el país en 2011 cuando un devastador tsunami (en la foto) mató a casi 20.000 personas.
Según los investigadores, ni Oregón ni el estado de Washington están suficientemente preparados para un desastre de este tipo debido a los datos limitados del modelo Cascadia de los años 80.
Sin embargo, dijeron que la nueva evaluación de preparación podría publicarse a principios del próximo año.
El mapa de la zona de subducción se creó utilizando imágenes sísmicas de fuente activa, que emite sonido en el fondo marino y procesa ecos, lo que brinda una visión más clara de cómo las zonas de subducción pueden afectar el área circundante.
Los investigadores de la Escuela Climática de Columbia conectaron una serpentina (un cable de nueve millas de largo) a la parte trasera del barco que utilizó 1.200 hidrófonos que capturaron los ecos para actualizar su modelo de tomografía acústica oceánica que proporcionó imágenes de la falla.
Los hidrófonos miden el tiempo que tarda el sonido en rebotar en las estructuras del fondo marino y llegar a la superficie, lo que les permite detectar diferencias en la altura de las rocas que indican fallas recientemente activas.
‘La precisión y la resolución son realmente fenomenales. Y es un conjunto de datos sorprendente”, afirmó Kellyn Wang, científica investigadora del Servicio Geológico de Canadá que no participó en el estudio. Noticias NBC.
“Nos permite hacer un mejor trabajo al evaluar el riesgo y tener información sobre códigos de construcción y zonificación”.
