Los jefes del ayuntamiento sospechan que un empresario ha montado una “complicada” granja de caracoles en un edificio de oficinas del centro de la ciudad como parte de un extraño plan de evasión fiscal.
Se dice que unos 30 caracoles fueron guardados en 15 cajas en la planta baja del Edificio Imperial, en Dale Street, en el distrito comercial del centro de la ciudad de Liverpool.
Según la ley actual, esto significa que la oficina puede calificarse como utilizada para la agricultura, lo que significa que puede estar exenta de la costosa tarifa comercial.
A diferencia de la evasión fiscal, la evasión fiscal no es un delito penal. Pero se estima que la elusión y evasión fiscal en todo el Reino Unido costó alrededor de £1.800 millones el año pasado.
Según la BBC, la empresa que alquila el espacio es Snai1 Primary Products 2023 Ltd, dirigida por su único director Terence Ball.
Se alega que se guardaron alrededor de 30 caracoles en 15 cajas en la planta baja de los Edificios Imperiales, en Dale Street, una calle principal en el distrito comercial del centro de la ciudad de Liverpool.
Ball también es director de Boysbrook, que se describe a sí misma como una empresa de “soluciones de tasa de desocupación”.
Su sitio web dice que tiene un “historial comprobado en la reducción de la responsabilidad por tasas de propiedad desocupada” y “no se deben pagar tasas de propiedad desocupada – Boysbrook, Exchequer Abolitionist”.
Las tarifas comerciales para el Edificio Imperial rondarán las 61.000 libras esterlinas al año, aunque no se sabe si el arrendamiento de la granja de caracoles es para todo el complejo o sólo para la planta baja.
Ball dirige otras dos empresas de caracoles, incluida L’Escargotiere. Los tres están ubicados en Ribchester, un pueblo en Ribble Valley cerca de Preston, Lancashire.
Ball insiste en que la cría de caracoles es un negocio legítimo.
Le dijo a BBC News que dos caracoles en cada una de las 15 cajas “podrían producir 1.000 huevos de caracol en el entorno adecuado”.
Sin embargo, otros criadores de caracoles en el Reino Unido dijeron a la BBC que muy pocos caracoles serían un negocio viable.
“Se necesitan miles de caracoles o no habrá negocio”, dijo uno.
Aunque no se han solicitado exenciones agrícolas, un portavoz del Ayuntamiento de Liverpool dijo que utilizar granjas de caracoles para evitar pagar tarifas comerciales es una “táctica que se ha probado” en la ciudad.
Las fuentes le dijeron al Mail que si Snai1 Primary Products 2023 Ltd intentara solicitar una exención, probablemente sería rechazada e investigada.
Las tarifas comerciales para el Edificio Imperial (en la foto) rondarán las 61.000 libras esterlinas al año, aunque no se sabe si el arrendamiento de la granja de caracoles es para todo el complejo o sólo para la planta baja.
Ball no respondió a la sugerencia del consejo de que la granja de caracoles era un plan de evasión fiscal, pero afirmó que informó al consejo y a la Agencia de la Oficina de Valoración (VOA) cuando alquiló las instalaciones y “proporcionó todos los detalles de la legislación actual requerida para la exención”. . , que desgraciadamente se ignora en gran medida».
Según el sitio web L’Escargotiere, la empresa vende Helix aspersa Müller, el caracol común de jardín europeo, a “restaurantes de lujo, hoteles prestigiosos y pubs gastronómicos” por 14 libras la bolsa de 1 kg.
En 2021, el Tribunal Superior dictaminó que un acuerdo de arrendamiento de una granja de caracoles entre un propietario de Leeds y la empresa gestora Crusader, de la que Ball también era director, era una “farsa”.
El propietario acordó pagar a Crusader el 20 por ciento de las tarifas comerciales y, a cambio, Crusader acordó implementar un plan para ayudarlos a lograr su “objetivo de evasión de tarifas”.
Un portavoz del Ayuntamiento de Liverpool dijo que, hasta la fecha, ningún establecimiento comercial ha estado exento de pagar tarifas comerciales en la ciudad basadas en el uso agrícola.
Y añadió: “El equipo de tasas comerciales del consejo está siguiendo de cerca la situación y no dudará en tomar más medidas y desafiar tales tácticas para proteger la financiación pública y mantener un sistema fiscal justo y eficiente para todos los contribuyentes”.
