Una antigua huella de una mano encontrada en una cueva de una isla de Indonesia puede ser el arte rupestre más antiguo conocido, que data de al menos 67.800 años.
Así lo hizo un grupo de expertos de Australia e Indonesia en un estudio publicado el miércoles en la naturaleza.
Está dentro de la cueva Liang Metanduno en la isla Muna, parte de la provincia sureste de Sulawesi, Indonesia. La cueva ha sido durante mucho tiempo una atracción turística popular por sus pinturas murales creadas hace miles de años.
Luego, en 2015, Adhi Agus Octaviana, coautor del estudio, descubrió que debajo podrían esconderse trabajos aún más antiguos. Estaba borroso y fácilmente se confundía con variaciones de color naturales en la piedra, pero parecía una plantilla hecha a mano.
“Estuvo oculto a la vista durante mucho tiempo”, dijo Adam Broome, profesor de arqueología en la Universidad Griffith de Australia y coautor del estudio.
Broom y sus colegas determinaron la edad de los depósitos de carbonato de calcio que se habían formado en las paredes y artefactos de las cuevas, una técnica conocida como análisis de series de uranio. Esto da una edad mínima, en este caso al menos 67.800 años.
Paul Bahn, un experto británico en arte rupestre prehistórico, añadió una nota de escepticismo al hallazgo de una nueva edad mínima. “Esto en sí mismo no necesariamente hace que estos motivos sean más antiguos que su fecha anterior”, escribió en un correo electrónico sobre la investigación. “Así que la afirmación de los medios de comunicación sobre el ‘arte rupestre/rupestre más antiguo del mundo’ es una tontería”, continuó. “Ésta es una de las obras de arte más antiguas conocidas hasta el día de hoy”.
La obra de arte representa una mano rodeada de pintura. En este caso, los dedos parecen haber sido modificados para que parezcan más afilados y parecidos a garras, lo que se ve comúnmente en el arte rupestre en otras partes de Sulawesi, según los investigadores.
“Los dedos son tan largos y puntiagudos que casi tienen el efecto de las manos en forma de garras de Nosferatu”, dijo Broom.
“Hasta donde puedo decir, está muy descolorido”, dijo el Sr. Bahn, “por lo que tendría que ver pruebas más sólidas de que el efecto fue intencional, por ejemplo, el pigmento se desliza bajo los dedos mientras se rocía”.
Los científicos que publicaron la investigación no tenían claro por qué las manos estaban representadas de esta manera, pero Broome dijo que creía que podría deberse a que “estaban tratando creativamente de transformar la imagen de una mano humana en otra cosa”.
Paul Pettit, profesor de arqueología paleolítica de la Universidad de Durham, que no formó parte del estudio, dijo en un correo electrónico que las fechas de las huellas de las manos de los investigadores “lucen bien”.
Señaló que aún no está claro cuándo se creó el arte. La plantilla de la mano se hizo hace 67.800 años, pero, dijo, “no sabemos cuántos años tiene”.
Si bien los investigadores no descartaron que una especie prehumana creara la obra de arte, el estudio concluyó que la huella de la mano probablemente fue creada por Homo sapiens, citando la “complejidad técnica y estilística asociada” de los dedos y el “ajuste perfecto de la obra con el momento de la llegada conocida de nuestra especie a nuestra región”.
El profesor Pettit dijo que era plausible que otra especie pudiera hacer el trabajo. Dijo que los neandertales también usaban plantillas de manos y sugirió que “otros posibles grupos humanos, como los mal comprendidos denisovanos” podrían ser responsables.
Algunos expertos ya consideraban que la isla de Sulawesi albergaba el arte rupestre representativo más antiguo del mundo. Según el mismo equipo de investigadores en un estudio de 2019, se descubrió que una escena impresionante en otra parte de la isla, que muestra híbridos entre humanos y animales, tenía al menos 43.900 años. En 2024, revisaron la obra de arte hasta hace 51.200 años después de examinarla utilizando una nueva técnica.
Los investigadores dijeron que creen que la plantilla de la mano, con sus dedos en forma de garra, puede representar el mismo sistema de creencias antiguo que su descubrimiento de 2019.
“Los nuevos hallazgos también indican la importancia de Indonesia en el auge del arte figurativo y no figurativo humano”, dijo el profesor Pettit.
La obra de arte también contribuye a la comprensión de los científicos sobre los aborígenes de Australia, cuyos antepasados se cree que cruzaron desde Asia a través de una serie de islas hace entre 60.000 y 70.000 años.
Los científicos creen que una de las rutas pasa a través de una cadena de islas que incluye Sulawesi.
Con el descubrimiento de este arte rupestre, dijo Broom, “es muy probable que esta fuera la ruta del hombre moderno temprano hacia Australia”.
