Una cámara web remota capturó los momentos en que el viaje de senderismo de la pareja comenzaba a desarrollarse.
La pareja, novio y novia, se acercaban a la cima del Grossglockner, la montaña más alta de los Alpes austríacos, cuando su luz apareció en su oscura cumbre.
Alrededor de la medianoche, dijo el hombre, su novia repentinamente sufrió fatiga y no pudo continuar. Ella dijo que los dos tomaron una decisión controvertida, si no inusual: ella lo dejaría atrás e iría sola a buscar ayuda.
Horas más tarde, él estaba fuera de peligro y la mujer estaba muerta. Las autoridades dicen que los rescatistas encontraron su cuerpo congelado esa mañana no lejos de la cumbre.
Ahora, casi un año después, las autoridades acusaron al hombre de cometer una serie de errores que llevaron a la muerte de su novia, acusándolo este mes de homicidio por negligencia grave.
El inusual incidente ha sacudido a la comunidad montañera y podría tener ramificaciones para la gran industria turística alpina de Austria. La escalada ha ganado popularidad en Austria en los últimos años y los expertos dicen que los visitantes no preparados están asumiendo más riesgos y los accidentes están alcanzando niveles récord.
El caso también ha provocado un debate más amplio en Austria, ya que las cuestiones de responsabilidad personal chocan con una tradición legal establecida desde hace mucho tiempo que exige que las personas protejan a los demás y eviten el peligro.
“Es una cuestión abierta”, afirma Severin Glaser, profesor de derecho penal en la Universidad de Innsbruck, en Austria. “Cuando las personas hacen algo riesgoso o peligroso juntas, ¿cuánta responsabilidad es una por la otra?”
La subida nocturna
La pareja, un hombre de 36 años y una mujer de 33 de Salzburgo, comenzaron su ascenso el 18 de enero. Según el fiscal y el abogado defensor del hombre, eligieron una de las rutas más difíciles para llegar a la cima del Grossglockner.
Los dos, cuyos nombres no han sido revelados por las autoridades, partieron en un día en el que los lugareños experimentarán lo que se llama vientos foen, un patrón climático que puede causar ráfagas peligrosas y heladas en los picos expuestos.
Los relatos de lo que sucedió después diferían entre el hombre y la policía. Relató a través de su abogado que una expedición se vio sumida en el caos por el repentino agotamiento de su compañero, mientras que las autoridades enumeraron una serie de pasos en falso que, según dicen, podrían haberse evitado.
Alrededor de la 1:30 a. m., dijo el hombre, la pareja llegó a una cabaña a unos 9.200 pies, un punto de regreso antes de la cumbre donde muchos excursionistas descansan durante la noche para aclimatarse a la altitud. La pareja se sintió mejor, dijo el hombre en una declaración a su abogado, y siguió adelante, una decisión que algunos escaladores consideraron un grave error.
Unas cinco horas más tarde, al anochecer, las luces de su expedición fueron vistas en una cámara web de montaña.
El tiempo pronto empezó a empeorar, alcanzando los 17 grados Fahrenheit. Alrededor de las 22:30 horas un helicóptero de la policía alpina llegó para controlar a la pareja. El hombre le dijo a su abogado que la pareja se sentía bien y cerca de la cima, por lo que no pidió ayuda.
Sin embargo, poco después de que el helicóptero despegara, la novia “de repente mostró signos crecientes de fatiga”, dijo el abogado del hombre. Describió el cambio como “totalmente inesperado y objetivamente inesperado” para su cliente.
El hombre dijo que entonces decidió solicitar un rescate en helicóptero y llamó a la policía a las 0:35 a.m. Cuando sacó su teléfono, dijo su abogado, notó que había perdido varias llamadas y mensajes de un oficial de policía, pero no se dio cuenta porque su teléfono vibró ligeramente para ellos.
El hombre dijo que cuando hizo la llamada estaba seguro de que la policía sabía que estaba en peligro y que entendían que se necesitaba un rescate urgente. La policía, sin embargo, dijo que el hombre les dijo que “todo estaba bien”, según los registros policiales citados por la defensa.
Los fiscales, que recopilaron datos del teléfono y el reloj inteligente de la pareja, dijeron que el hombre dejó su teléfono en silencio y no se comunicó con las autoridades durante tres horas.
Después de la llamada, dijo el hombre, le dijo a su novia que la policía dijo que un rescate en helicóptero no era posible y que tenían que caminar para mantenerse calientes. “Sin embargo, la situación era desesperada”, afirmó su abogado. “La mujer estaba tan agotada físicamente que ya no podía seguir subiendo”.
Luego la pareja acordó separarse, dijo la persona. Llamó a la policía alrededor de las 3:30 a. m. y les dijo que había dejado a su novia, dijo, y les pidió que enviaran un helicóptero mientras bajaba de la montaña.
Los fiscales y la defensa están de acuerdo: la mujer murió sola, exhausta en la gélida oscuridad.
Nueve errores críticos
El caso pone de relieve una doctrina legal conocida como Garantenstellung, un concepto amplio en la ley alemana que establece el deber de intervenir para quienes tienen un “deber de cuidado”, incluidos los padres que cuidan a niños o un conductor que atropella a un peatón, y puede imponer responsabilidad a esos individuos.
A menudo se invoca en recorridos con guías contratados, pero rara vez se aplica en viajes privados como los de parejas, dijeron los expertos.
Los fiscales argumentan que el hombre es responsable de la muerte de su novia porque planeó el viaje y tenía más experiencia que ella.
Detallaron nueve errores que, según dijeron, cometió el hombre y que llevaron a la muerte de la mujer. Dijeron que los dos no trajeron suficiente equipo de emergencia, se fueron demasiado tarde y no regresaron a tiempo cuando las condiciones empeoraron.
Culparon al hombre por permitir que su novia usara botas de snowboard en la caminata, que según ellos eran inapropiadas para las condiciones, y lo culparon por no haber contactado antes a la policía en busca de ayuda.
Los fiscales también dijeron que el hombre no tomó medidas para proteger a su novia antes de que ella lo dejara. No la metió en la pequeña tienda de campaña ni en la manta de emergencia que empacaron, dijeron los funcionarios, ni le quitó su pesada mochila ni su splitboard, un tipo de tabla de snowboard que llevaba.
El hombre ha negado haber actuado mal. Su abogado, Kurt Jelenek, declinó hacer comentarios sobre el caso la semana pasada. pero en Un comunicado de prensa de junioJelinek dijo que ambos excursionistas tenían experiencia y habían planeado el viaje.
“Mi cliente está profundamente entristecido por la muerte de su pareja”, escribió Jelenek, añadiendo que el hombre “desea expresar su más sentido pésame, especialmente a la familia del fallecido”.
Desde que se presentó la denuncia este mes, la comunidad escaladora se ha visto invadida por acusaciones, y muchos dijeron que era difícil asignar culpas incluso cuando cuestionaban las acciones del hombre.
Herbert Wolf, que es guía de montaña en Grossglockner desde hace 23 años, se pregunta por qué los dos empezaron a caminar durante el viento Foen y no se detuvieron a descansar en un refugio de montaña, algo que él aconseja a todos sus clientes. Cuando se mete en serios problemas en las montañas, dijo, su primer instinto es llamar a un helicóptero, y señaló que “hay servicio de telefonía móvil en todas partes de las montañas”.
En cuanto a dejar a alguien atrás, es algo “prohibido”, dijo. “No sé qué pasó en este caso, pero normalmente, como guía de montaña, nunca dejo a nadie solo en la montaña”.
Los rescatistas alpinos dicen que no es raro que las personas dejen atrás a sus equipos o compañeros para cambiar de ubicación después de pedir ayuda, lo que los operadores de despacho a menudo les dicen específicamente que no hagan.
Pero algunos señalan que la naturaleza impredecible de esos aumentos dificulta el análisis de la toma de decisiones de los individuos.
“No quiero estar en el lugar de la gente para decidir si ir o no, porque depende de la situación y del medio ambiente”, dijo Tobias Huber, médico y vicepresidente del Servicio Austriaco de Salvamento en Montaña.
“Puedes juzgar las cosas más fácilmente más adelante cuando tienes mucha información que la gente no necesariamente tenía en ese momento”, dijo.
‘Un Disneylandia alpino’
Durante la pandemia, los visitantes se dirigieron a los Alpes para escapar de sus hogares y disfrutar del aire libre. En los últimos años ha habido una afluencia de turistas de “última oportunidad” que visitan la región para ver sus glaciares menguantes.
Esas tendencias crearon una ola de visitantes nuevos y menos experimentados, dijeron activistas locales. También aumentó el número de heridos y muertos.
Desde 2021, el Servicio Austríaco de Salvamento en Montaña ostenta el récord Gran aumento de accidentes Cada año, en el Tirol, también en Grossglockner, los equipos de rescate Realizó aproximadamente 1.400 misiones. En el verano de 2024, la mayoría de ellos.
Wolff, el guía de montaña, dijo que sus clientes recientes suelen estar más interesados en escalar montañas altas y viajar en condiciones climáticas adversas que en aclimatarse.
“Tienen mucho dinero, pero no tienen tiempo”, afirmó.
El Dr. Huber, del Servicio Austriaco de Rescate de Montaña, dice que ha rescatado a más personas que corren mayores riesgos, incluida la exploración de áreas remotas en busca de contenido de redes sociales o caminatas nocturnas.
“Es como un Disneylandia alpino”, afirma el Dr. Huber. “Y esa es la mentalidad con la que la gente está creciendo”.
El Dr. Huber dijo que la comunidad montañera se oponía a demasiada regulación y dijo que para muchos en Europa, el montañismo era una expresión de libertad en una sociedad fuertemente regulada.
Los expertos dicen que los límites de esa libertad se pondrán a prueba durante el juicio del hombre, que está previsto para febrero y podría condenarlo a tres años de prisión.
“Ésta es una verdadera pregunta para todos los escaladores”, dice el profesor Glaser. “¿Hasta qué punto puedes confiar en que alguien será responsable de ti mismo? ¿Y en qué medida eres responsable de los demás?”
