Una nueva y espantosa foto muestra a una niña de siete años secuestrada y estrangulada hasta la muerte por un conductor de FedEx.
Tanner Horner, de 34 años, admitió haber secuestrado y estrangulado a Athena Strand, poco antes de que comenzara su juicio por asesinato capital el martes.
Strand, de siete años, fue secuestrada en la casa de su familia en el norte de Texas el 30 de noviembre de 2022.
Horner afirmó que estaba entregando muñecas Barbie a casa cuando accidentalmente atropelló a la niña con su camioneta, la agarró presa del “pánico” y la subió a su auto.
Temeroso de lo que les pasaría a los padres de Strand, la estranguló hasta la muerte dentro del camión y arrojó su cuerpo al costado de un camino rural a siete millas de su casa. Su cuerpo fue encontrado dos días después.
Pero una nueva fotografía mostrada al jurado el martes parece mostrar a Strand ileso en la parte trasera de la camioneta de Horner el día de su secuestro.
Horner, quien anteriormente se declaró inocente de un delito grave de asesinato, se declaró culpable el martes de asesinato de un niño menor de 10 años y secuestro agravado.
Según la ley de Texas, Horner es ejecutado por ejecutar a una persona menor de diez años.
El caso ahora ha pasado a la fase de pena, lo que significa que un jurado debe decidir si lo condena a muerte o a cadena perpetua sin libertad condicional.
Al jurado se le mostró esta foto de Athena Strand dentro del camión FedEx de Tanner Horner el día que fue secuestrada.
Athena Strand, de 7 años, fue secuestrada y estrangulada hasta la muerte el 30 de noviembre de 2022 por un trabajador contratado de FedEx que entregaba regalos en la casa de su familia en el norte de Texas.
Tanner Horner, de 34 años, se declaró culpable de asesinato y secuestro agravado de un niño menor de 10 años.
El juez de distrito estatal George Gallagher le pidió a Horner que se presentara al inicio de su juicio el martes.
Se leyeron los cargos de asesinato capital y secuestro agravado de un niño menor de 10 años y se le preguntó a Horner cómo pensaba declararse.
—Culpable, señoría —dijo Horner.
El juicio continuará con normalidad pero se saltará la fase de culpabilidad-inocencia. En cambio, el jurado tendrá la tarea de determinar la sentencia del asesino.
“Su única responsabilidad ahora será escuchar todas las pruebas que se le presentarán, ya que utilizarán esas pruebas para determinar la pena apropiada a imponer”, dijo Gallagher al jurado.
Durante sus declaraciones iniciales el martes, los fiscales le dijeron al jurado cómo Horner creó una “red de mentiras” durante la investigación sobre la muerte de Strand.
El fiscal de distrito del condado de Wise, James Stanton, advirtió que al jurado se le mostrará un video del día del asesinato, que muestra el momento en que fue estrangulada.
Aunque la cámara estuvo cubierta durante el asesinato real, Stainton dijo que el audio aún fue capturado por el dispositivo.
Horner estaba entregando la Barbie “Puedes ser cualquier cosa” al padre y a la madrastra de Strand en Paradise, Texas, cuando accidentalmente atropelló a la niña con su camioneta, la agarró “presa del pánico” y la metió en su auto.
‘Alguien tapa la cámara porque no quiere verte. ¿Adivina qué? El audio aún se está reproduciendo y lo vas a escuchar. “Oirán lo que un hombre de 250 libras puede hacerle a un bebé de 67 libras”, dijo al tribunal.
Y cuando digo que es terrible, lo digo en serio. He estado haciendo esto durante 25 años y te lo prometo, abróchate el cinturón.’
Los fiscales argumentaron que Horner mintió repetidamente a los investigadores y que la “única verdad” que le dijo a la policía fue que mató a la niña.
Te resultará difícil seguir el ritmo del patrón y la red de mentiras que ha creado. Son mentiras sobre mentiras, sobre mentiras, sobre mentiras”, dijo Stainton al tribunal.
‘¿Cuál es la historia que se contó al principio? ¿Que ella lo golpeó con la camioneta? Que estaba un poco deprimida porque pensaba que iba a perder su trabajo, o eso le diría. Él la levantó, todavía se asustó y la mató.
‘Esto es completamente falso. No tiene verdad en ninguna forma o moda. Ninguno de ellos. Los Zero Zip no lo hacen. No hay nada de cierto en esto.’
Stainton continuó afirmando que cuando la policía preguntó por primera vez a Horner si Strand estaba vivo, él le dijo al oficial: “No estaba vivo cuando lo metí en el camión”.
‘Te lo diré ahora mismo, vas a ver el frente aquí. Cuando la subió a la camioneta estaba viva y no gravemente herida”, añadió el fiscal.
Horner fue arrestado el 2 de diciembre de 2022, el mismo día en que se encontró el cuerpo de Strand.
Confesó a la policía que secuestró y raptó al bebé mientras daba a luz en la casa de su familia.
El 17 de febrero de 2023, un gran jurado del condado de Wise acusó formalmente a Horner de secuestrar y asesinar a la joven.
Además del cargo de asesinato, Horner fue acusado de agredir sexualmente a un niño hace casi una década y enfrenta tres cargos adicionales de agredir sexualmente a un niño en 2013 en Fort Worth.
Los abogados de Horner argumentaron anteriormente que se le debería prohibir la pena de muerte debido a su diagnóstico de autismo.
En una moción para revocar la sentencia de muerte presentada en enero de este año, sus abogados dijeron: ‘Sr. El trastorno del espectro autista (TEA) de Horner socava su culpabilidad moral, niega los propósitos retributivos y disuasorios de la pena de muerte y lo expone a un riesgo inaceptable de ser ejecutado injustamente.
La madre de Strand, Metlyn Gandy, apoya firmemente la pena de muerte para Horner si es declarado culpable del asesinato de su hija.
Gandy emitió un comunicado después de que Horner fuera acusado, expresando su amor por su difunta hija y su apoyo a la pena de muerte.
Dijo en ese momento: ‘Quiero agradecer al Gran Jurado del Condado de Wise por su papel en este proceso. Debe haber sido muy difícil para ellos escuchar los hechos y circunstancias que rodearon el secuestro y asesinato de mi hija de siete años.’
Temeroso de lo que les pasaría a los padres de Strand, la estranguló hasta la muerte dentro del camión y arrojó su cuerpo al costado de un camino rural a siete millas de su casa. Su cuerpo fue encontrado dos días después.
“Quiero hacerles saber que apreciamos profundamente su trabajo”, añadió Gandy. ‘La acusación de Tanner Horner es el comienzo de un largo camino a través del sistema judicial.
‘Agradezco el continuo apoyo de todos y por mantener vivo el nombre y la memoria de Athena. Tómate un momento para abrazar a tus hijos y seres queridos. A nadie se le promete un día más.
‘Apoyo la pena de muerte. Cualquier sentencia puede ocurrir’, dijo a WFAA. ‘Cada respiro que toma no es mi hija.
“Si pudiera sentarme frente a ella, le diría que ella no es nada, pero que Atenea lo es absolutamente todo, y me aseguraré de que todos en este mundo sepan que ella no es nada y que lo es todo”.
El padre de Strand, Jacob, inició acciones legales contra FedEx, alegando que no realizaron verificaciones de antecedentes adecuadas antes de contratar a Horner.
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