Una pareja blanca adinerada de Virginia Occidental ha sido acusada de obligar a sus hijos negros adoptados a trabajar como esclavos y vivir en un granero cerrado.
Donald Ray Lantz, de 63 años, y Jeanne Kay Whitefeather, de 62, de Charleston, Virginia Occidental, se declararon inocentes el martes de múltiples cargos nuevos después de que sus hijos fueron encontrados encerrados dentro de un cobertizo en ruinas en el que supuestamente trabajaban en una tierra de cultivo cercana.
El juez que preside el caso dijo que la pareja atacó a sus cinco hijos (de 16, 14, 11, nueve y seis años) debido a su origen étnico y que fueron “básicamente utilizados como esclavos”.
Según el informe de arresto original de octubre, los niños, de 16 y 14 años, fueron encerrados en un cobertizo de 20×14 sin luz, comida ni agua corriente, con una cámara montada en la esquina superior izquierda de la habitación.
Los niños, que olían a olor corporal, fueron encontrados vestidos con ropa sucia y con llagas en las piernas después de un control de bienestar en la letrina de Cheyenne Lane, que no tenía forma de abrirse desde el interior.
El cobertizo se encontraba en los terrenos de la propiedad de la pareja en Sissonville, de cinco acres y tres habitaciones, valorada en 295.000 dólares. También eran dueños de una casa de 80 acres valorada en 725.000 dólares en Tonasket, Washington, que vendieron después de sus arrestos en octubre.
Foto: El cobertizo del patio trasero donde se encontraron dos de los hijos adoptivos adolescentes de la pareja. No había forma de abrir la puerta desde adentro y la policía encontró a los niños sin comida ni agua. Los niños también fueron obligados a realizar trabajos manuales en las tierras de cultivo circundantes, afirmó.
Donald Ray Lantz, de 63 años, y Jean Kay Whitefeather, de 62, de Charleston, Virginia Occidental, se declararon inocentes el martes de los nuevos cargos que enfrentan. La pareja fue arrestada por primera vez en octubre de 2023 después de que sus hijos adoptivos fueran encontrados encerrados en un cobertizo de su propiedad.
Whitefeather dijo que el granero donde fueron encontrados la niña de 16 años y el niño de 14 era una “casa club de adolescentes” y no fue retenido en contra de su voluntad.
La madre dijo a los agentes que a los niños, todos educados en casa, en realidad les “gustaba” el cobertizo en el que estaban encerrados.
Sin embargo, la adolescente dijo a los agentes que estuvieron encerradas en el edificio durante aproximadamente 12 horas y que la última vez que la alimentaron fue a las 6 a.m.
El edificio solo tenía un pequeño orinal portátil para vehículos recreativos y no tenía agua corriente, según las fotografías del interior y las descripciones iniciales del informe policial.
Los niños también fueron obligados a dormir sobre suelos de cemento duro, dijeron. La denuncia penal dice: “En caso de emergencia médica o incendio, los niños no podrán salir de forma segura de la habitación cerrada”.
Los vecinos informaron que los niños fueron obligados a trabajar en la granja y no se les permitió entrar a la casa principal, según documentos judiciales.
El expediente también decía que el adolescente encontrado dentro de la letrina tenía olor corporal y “tenía llagas abiertas en los pies descalzos”.
Tres horas después de encontrar a los niños mayores en un cobertizo cerrado, los agentes encontraron a una niña de nueve años escondida en un loft dentro de la casa principal cerrada con llave de la familia.
Lantz regresó a casa con el niño de 11 años, mientras Whitefeather entregó a su hija de seis años a las autoridades, que estaba con amigos de la iglesia de la pareja.
Foto: Foto tomada desde el interior de un cobertizo de Sissonville donde supuestamente se encontraron dos adolescentes encerrados dentro el 2 de octubre, mostrada durante una audiencia de fianza en octubre de 2023 para Gene Whitefeather.
Las autoridades encontraron a los niños con varios problemas de salud y el hermano de Whitefeather tomó las fotografías aproximadamente una semana después del arresto.
En ese momento llamaron al Servicio de Protección Infantil y se llevaron a los niños bajo custodia.
Los nuevos cargos que enfrenta la pareja incluyen tráfico de personas de un menor de edad, uso de un menor de edad en trabajos forzados y negligencia infantil que crea un riesgo sustancial de lesiones corporales graves o muerte.
Sus bonos ahora están fijados en 500.000 dólares cada uno, 300.000 dólares más que sus bonos originales cada uno.
La última denuncia que describe la acusación mejorada afirma que la pareja es culpable de violaciones de derechos humanos, incluido el hecho de que la pareja obligó a sus hijos a realizar trabajos forzados debido a su origen étnico.
La jueza de circuito del condado de Kanawha, Maryclaire Akers, dijo a MetroNews que el caso era el primero de su tipo en su carrera y que la fianza original de la pareja de 200.000 dólares era insuficiente para la gravedad de sus crímenes.
“Con la trata de personas y el abandono, así como el grave riesgo de lesiones corporales o muerte, no creo que la vinculación sea adecuada”, afirmó Akers. “Hay acusaciones de trata de personas, abusos de los derechos humanos y trabajo forzoso”.
La pareja de Virginia Occidental fue fotografiada en su audiencia judicial anterior.
Donald Ray Lantz, de 63 años, aparece ante el tribunal en junio
Jean Kay Whitefeather compareció ante el tribunal en junio
“Las violaciones de derechos humanos son específicas porque estos niños fueron atacados debido a su origen étnico y fueron esencialmente utilizados como esclavos, como se alega en la denuncia”.
Los menores involucrados tenían 16, 14, 11, nueve y seis años. Tres de los niños adoptados eran negros, según la denuncia.
Los fiscales previamente expresaron su preocupación de que la fianza conjunta de $400,000 de la pareja en febrero pudiera provenir de sus supuestas actividades de trata de personas.
El fiscal adjunto del condado de Kanawha, Christopher Krivoniak, informa que la pareja, que anteriormente no afirmaba tener activos ni ingresos, vendió su granja de 80 acres en Tonasket, Washington, el 2 de febrero por 725.000 dólares.
Tres días después, el hermano de Whitefeather, Marcus Hughes, pagó una fianza de 200.000 dólares para sacar a la pareja de la cárcel en la que estaban detenidos.
Luego, el 28 de marzo, Krivoniak señaló que también vendieron su casa en Sissonville, donde fueron arrestados, por 295.000 dólares.
Los fiscales concluyeron que, independientemente de que el dinero se hubiera obtenido legalmente o no, estaba destinado principalmente a la trata de personas.
Los agentes dicen que los dos adultos no tienen antecedentes penales en Virginia Occidental.
Foto de : La letrina en la propiedad de Cheyenne Lane donde se encontraron los niños.
Foto de : Outhouse on Cheyenne Lane property. La pareja vendió la casa en diciembre de 2023 tras el arresto inicial.
Los agentes del alguacil del condado de Kanawha dijeron anteriormente que se presentó una denuncia sobre la pareja en mayo de 2023 y una segunda denuncia en septiembre.
La naturaleza de estas acusaciones era similar a la que enfrentan ahora la pareja.
En ambos casos el año pasado, los agentes dijeron que no encontraron nada malo cuando visitaron la casa de Virginia Occidental. Dijeron que vieron a los niños dentro de la casa y en una ocasión estaban cenando.
CPS también fue llamado a la familia, según su vecina Stacey Miller.
Miller dijo a West Virginia Watch que vio a niños “obligados a permanecer en línea recta con la cabeza gacha” en el patio.
Describió lo que consideraba trabajo manual forzado.
La vecina Miller dijo que nunca había oído de CPS acerca de estas preocupaciones: ‘Tengo que hacer lo correcto y llamar. Es desgarrador para mí que una entidad gubernamental financiada por los contribuyentes… no sienta que estoy siendo escuchada”.
El dinero de la fianza inicial de la pareja ahora está bajo custodia judicial y, según Krivoniak, debería transferirse a los niños en forma de un fondo fiduciario.
El abogado de Whitefeather, Mark Plants, dijo en una audiencia en febrero: “La acusación principal es que estos niños fueron encerrados en un cobertizo.
‘La evidencia muestra que había una llave dentro. Este caso, a primera vista, suena brutal. Sin embargo, toda historia tiene dos caras.’
Su comparecencia ante el tribunal está prevista para el 9 de septiembre.
