Una pareja británica que se jubiló en Nicaragua se sorprendió cuando el NHS le negó el tratamiento contra el cáncer después de que al ex ingeniero militar le diagnosticaran un cáncer de sangre poco común pero agresivo.
Michael y Kim West, de Dover, se mudaron a San Juan del Sur, Nicaragua, el año pasado después de recibir su pensión estatal y fijarse en construir la casa de sus sueños en Centroamérica.
Pero apenas unos meses después de completar la construcción de £230,000, a West, de 69 años, le diagnosticaron mieloma múltiple, un cáncer de la sangre que afecta la médula ósea, la sustancia esponjosa dentro de los huesos donde se producen las células sanguíneas.
Al recordar el devastador diagnóstico, su esposa, de 68 años, dijo: “Estaba perdiendo peso y se quejaba de dolores en los huesos, el pecho y la pelvis.
‘Michael mide 6 pies 6 pulgadas y siempre ha sido delgado, pero ha perdido mucho peso; ha sido aterrador.
‘Una noche, el dolor en las costillas fue tan intenso que casi estaba llorando. Lo llevé a una clínica donde le hicieron análisis de sangre; sus resultados estaban por todos lados.
‘La atención sanitaria aquí es mejor que en cualquier otro lugar del Reino Unido. Lo vieron al día siguiente, el consultor vio los resultados y supo de inmediato de qué se trataba.’
Una biopsia de médula ósea, en la que se extrae un pequeño trozo de médula ósea para realizar pruebas, confirmó las sospechas del médico y al padre de uno le diagnosticaron cáncer en julio.
Apenas tres meses después de terminar la construcción, a Michael West le diagnosticaron una forma rara de cáncer de sangre.
Hasta ahora, la pareja ha gastado más de £64.000 en tratamiento, sin darse cuenta de que cuando se muden definitivamente “no tendrán automáticamente derecho a recibir tratamiento en el Reino Unido según las normas normales del NHS”.
“Mucha gente en el Reino Unido me ha estado preguntando por qué no volvemos”, explicó la señora West.
‘Nací y crecí en Gran Bretaña, soy tan inglés como parece, Michael. No nos dimos cuenta de que no podíamos acceder al NHS excepto en caso de emergencia porque no teníamos una casa allí.
‘Pero estoy más seguro aquí que en cualquier otro lugar en toda mi vida, y es un lugar hermoso. Ambos siempre nos mantenemos lo más sanos posible”, añadió.
Cada año hay aproximadamente 6.000 nuevos casos de mieloma en el Reino Unido, en comparación con más de 35.000 en los EE. UU.
Es causada por cambios en el ADN de las células plasmáticas que las convierten en células de mieloma anormales, que se replican a un ritmo rápido y causan muchos problemas.
A menudo se le llama mieloma múltiple porque se puede encontrar en diferentes lugares: dondequiera que haya médula ósea.
Pero los síntomas de la enfermedad, que incluyen dolor de espalda, huesos rotos, fatiga e infecciones recurrentes, a menudo pasan desapercibidos y se atribuyen únicamente al envejecimiento normal o a afecciones y lesiones menores.
La pareja se mudó a Nicaragua en 2024 después de vender su casa en el Reino Unido y recibir su pensión estatal.
Antes de mudarse a Centroamérica, Michael siempre estuvo sano y trabajó como ingeniero en el ejército.
El ex ingeniero comenzó inmediatamente el tratamiento, una combinación de medicamentos destinados a matar las células cancerosas y otros medicamentos para ayudar a prevenir la pérdida ósea y aliviar el dolor, y cada tratamiento costó más de £ 3270.
Pero entonces su hemoglobina (la proteína de los glóbulos rojos responsable de transportar oxígeno por el cuerpo) bajó tanto que necesitó una transfusión de sangre, que costó más dinero.
Luego, West pasó 10 días en cuidados intensivos en diálisis después de que comenzó a mostrar signos de enfermedad renal causada por proteínas anormales secretadas por células cancerosas que estaban dañando sus órganos.
“Me quedé absolutamente impactada”, recuerda su esposa. “Tengo un marido de 6 pies 6 pulgadas a quien adoro y tiene cáncer. Nunca ha estado enfermo y ahora apenas puede caminar”.
‘Compramos un marco más brillante para los días en que se siente un poco frágil, se ve horrible. Aunque no es quimioterapia, la hace sentir muy mal”.
El señor West todavía requiere diálisis semanal, lo que le cuesta a la pareja alrededor de £ 460 por semana, “comiendo” de sus ahorros mientras luchan por recaudar fondos para mantener con vida al señor West.
“Es un cáncer agresivo que no se puede tratar, pero cuesta mucho dinero que no esperábamos pagar”, afirmó la señora West.
Su marido añadió que el diagnóstico fue un “gran shock” y que, aunque “no se sentía nada bien”, preferirían estar en Nicaragua que en el Reino Unido.
Kim, un ex soldado de caballería, dijo que a pesar de los altos costos, son mucho más felices en Nicaragua y no considerarían regresar.
Desde la mudanza, Michael ya no tiene derecho a recibir tratamiento médico en el Reino Unido, lo que significa que la pareja tiene que pagar el tratamiento que le salvará la vida y que poco a poco está consumiendo sus ahorros.
La pareja se mudó a Nicaragua para construir la casa de sus sueños que costó £230,000.
La pareja, que antes tenía suficientes ahorros para construir una casa y vivía cómodamente en circunstancias normales, ahora tiene que recaudar fondos para cubrir los gastos médicos de Michael.
‘Es un país hermoso, impresionante, deshabitado, realmente no hay turismo y los precios son mucho más bajos que en el Reino Unido. Alguien dijo mira Nicaragua, vinimos por dos semanas y decidimos que nos íbamos a quedar aquí’.
El señor West se enfrenta ahora a un tratamiento adicional que será supervisado por un equipo de tratamiento del dolor, preocupado por el efecto de los analgésicos en sus riñones, para lo cual su esposa tiene un conjunto de GoFundMe página
Sin embargo, el mieloma no siempre es curable. El mieloma múltiple se considera una forma rara de la enfermedad y representa sólo el 2 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer en el Reino Unido.
El sitio web del NHS dice: ‘Si se muda al extranjero permanentemente, automáticamente ya no tendrá derecho a recibir tratamiento en el Reino Unido según las reglas normales del NHS.
“Esto se debe a que el NHS es un sistema sanitario residencial”.
Se produce cuando casi 1,4 millones de pacientes con cáncer en el Reino Unido se ven decepcionados por la “lotería del código postal” de la atención, según un informe condenatorio.
Cuatro de cada diez personas con la enfermedad dicen que tienen dificultades para obtener el tratamiento más adecuado debido al lugar donde viven.
Macmillan Cancer Support advierte que este cambio injusto, que se ha comparado con “lanzar una moneda”, está dejando a algunas personas con menos opciones de tratamiento y pocas opciones para viajar largas distancias para recibir el tratamiento que necesitan. Como resultado, muchos enfrentan mayores costos, estrés, ansiedad y fatiga, agregó la organización benéfica.
Mientras tanto, según el análisis de Macmillan de los datos del NHS, se estima que 60.000 personas en todo el país recibirían atención oncológica más rápida cada año si los tiempos de espera a nivel nacional coincidieran con los de las áreas con mejor desempeño.
