Vinieron a Gran Bretaña para pasar unas vacaciones románticas y un respiro muy necesario de los horrores del hogar.
Pero el viaje de Shimon y Talia al festival Fringe de Edimburgo esta semana se convierte rápidamente en una pesadilla alimentada por el odio cuando la pareja inesperadamente se encuentra en el centro de una disputa antisemita.
Era su segunda noche en la ciudad cuando esta encantadora y amigable pareja judía-israelí fue literalmente asesinada a golpes durante un concierto por el comediante Reginald D. Hunter y una multitud aullante.
En una escena no muy diferente a ‘Two Minutes Hate’, una referencia a la novela distópica de George Orwell de 1984 en la que a los ciudadanos de Oceanía se les ordena gritar bilis a sus enemigos políticos, más de 300 extraños atacan a la pareja, gritando y burlándose de ellos.
El comediante estadounidense Reginald D. Hunter ha sido acusado de “alentar a una turba aullante”.
Incluso cuando intentaron escapar (Talia subió las escaleras entre la multitud con la ayuda de un teatro que apoyaba a su marido discapacitado), el abuso cesó.
¿Su ‘crimen’? Se opusieron – cortésmente – a una broma poco convincente a expensas de Israel, en la que el comediante comparaba al país con una esposa maltratada que era ella misma una abusadora.
Lo que dijeron “no fue gracioso”, lo que parece un comentario justo en el mundo del monólogo, donde todos los que interrumpen tienen algo que decir. Sin embargo, inmediatamente el público, Hunter, un estadounidense de 55 años con material antisemita en el pasado, estalló en gritos de “Palestina libre”, “Vete a la mierda”, “Asesino de bebés”. y “maníacos genocidas”.
El vergonzoso incidente sólo se reveló porque el principal crítico de teatro del Daily Telegraph, Dominic Cavendish, estaba viendo el espectáculo Fluffy Fluffy Beaver en el Assembly George Square Garden esa noche. Cavendish le otorgó una estrella y lo describió como “el concierto de comedia más desagradable” al que jamás haya asistido. Si no hubiera estado allí, el incidente podría haberse ocultado bajo la alfombra y seguramente olvidado.
Sin embargo, tal como están las cosas ahora, Hunter fue inmediatamente excluido de un próximo espectáculo por parte del Consejo de East Renfrewshire, quien dijo: “Tenemos un compromiso con nuestra comunidad y con nuestros valores de diversidad e inclusión, que nos tomamos muy en serio”.
La policía también lo investigó como un incidente de odio, pero no se presentaron cargos. El propio Hunter se disculpó en un comunicado en Instagram en el que dijo que “lamentaba el estrés causado a la audiencia y al personal del lugar” luego de un “incidente desafortunado” durante su espectáculo. Y añadió: “Como comediante, supero los límites (pero) estoy firmemente en contra de la guerra y el acoso”.
No sorprende que Shimon y Talia no acepten su “disculpa”, quienes todavía están físicamente conmocionados por lo que les sucedió.
La pareja, de unos 50 años y ambos nacidos en Inglaterra, me dijo en una entrevista exclusiva que inicialmente no tenían intención de informar lo sucedido a las autoridades ni de compartir su historia con el mundo. De hecho, tienen tanto miedo de exponerse a nuevos abusos que piden no ser identificados. Shimon y Talia no son sus nombres reales.
Pero ahora que su experiencia ha salido a la luz, han aceptado hablar con este periódico – bajo condición de anonimato – con la esperanza de que su historia inspire a otras personas a defender la verdad y luchar contra el racismo y la discriminación.
“Normalmente soy una persona muy fuerte”, dice Talia. Pero fue terrible. Peor que horrible. Ninguno en esa audiencia de más de 300 personas -ni uno solo- se levantaría y diría: “Basta”.
“Fueron unas vacaciones maravillosas y ahora me siento triste”.
Aunque su país de origen es actualmente una zona de guerra, sorprendentemente dicen que es en el Reino Unido, no en Medio Oriente, donde se sienten más inseguros en este momento.
‘Talia’, que fue expulsada de un concierto del Fringe de Edimburgo y ha pedido no ser identificada
“No se sabe con certeza si los judíos siempre estarán seguros en el Reino Unido”, dice Shimon. “No importa cuánto amen a Gran Bretaña, los judíos de este país siempre tendrán esa mochila mental de la que escapar”.
La audaz decisión de la pareja se produce apenas una semana después de que la organización benéfica antisemita CST revelara que los judíos británicos habían sufrido niveles récord de delitos de odio antisemitas en la primera mitad de este año, incluidos incidentes de violencia extrema y el incendio de propiedades judías. .
Cuando Talia y Shimon decidieron reservar entradas para el concierto de comedia de Hunter, no tenían idea de en qué se estaban metiendo.
Debido a la discapacidad de Shimon (es un usuario de silla de ruedas con graves problemas de movilidad), la pareja optó por realizar espectáculos en lugares que fueran accesibles para él y que no requirieran caminar mucho.
No sabían que Hunter había sido acusado de antisemitismo en el Fringe de 2006 por bromear descuidadamente sobre el Holocausto, o que también había sido criticado por presunto abuso y uso de la palabra N.
Al llegar al lugar, el personal llevó a la pareja al teatro y los guió hasta la primera fila.
Aunque el espectáculo no fue del agrado de Talía desde el principio. “Después de las primeras bromas, Talia me empujó y dijo que quería irse porque no creía que la comedia fuera muy buena”, dice Shimon.
“Pero debido a mi discapacidad me resulta bastante difícil levantarme e irme, así que decidimos quedarnos”.
A mitad de su actuación, Hunter soltó “esa” broma, diciendo que había visto recientemente un documental del Canal 5 sobre una esposa abusiva que acusaba a su marido de abuso, comentando: “Es como estar casado con Israel”.
Estalló una ola de risas, pero Shimon no quedó impresionado por lo que describió como una “broma vaga”, por lo que rápidamente respondió: “No es gracioso”. “Es un programa de comedia; normalmente te permiten interrumpir”, explica Shimon.
“Los buenos comediantes deberían poder lidiar con alguien que interrumpe sin que se convierta en un odio total”.
Inmediatamente la atmósfera de la habitación cambió. Hunter escupe a Shimon: ‘He estado esperando a un tipo como tú todo el verano, ¿dónde has estado?’
Y entonces comienza el choque. “La expresión de los rostros de la gente del público era como si quisieran atacarnos y matarnos”, recuerda Talia. “Había tanto odio en sus ojos que nos atrevimos a vivir”.
Riendo, Hunter, inspirado por la hostilidad en la sala, añadió: “Puedes decir que no te hace gracia, pero si se lo dices a la gente que se ríe, parecerás estúpido”. Según la pareja, luego levantó los puños en una postura de lucha simulada y les dijo que los encontraría afuera. ‘¿Dónde están los chicos?’ Luego sonrió mientras el público rugía con aprobación.
La conmoción fue tan fuerte que dos mujeres jóvenes que estaban afuera del auditorio se apresuraron a entrar para escuchar lo que estaba pasando. Se ofrecen a ayudar a Shimon y ayudar a la pareja a irse, pero se niegan a ir. “No quería dejar el teatro”, insiste Shimon con calma.
En realidad no soy alguien a quien le echen de una casa. O expulsada del edificio por ser judía. Talia también se negó a dejar que los matones ganaran. En una increíble demostración de valentía, se levantó de su asiento y se giró para mirar a la multitud.
‘Sin maldecir ni gritar, le dije a la multitud que el 7 de octubre fue el peor día para los judíos desde el Holocausto. Dije que ese día violaron a mujeres en grupo y quemaron vivas a familias inocentes. Pensé que era importante hablar y expresar mi punto con calma.’ Pero la tortura continuó. “Veo que aman más a Israel”, supuestamente interviene Hunter hacia Talia. “No te preocupes, te devolveremos el dinero del billete”, añadió, un comentario que podría interpretarse como racista y un juego con la idea estereotipada de que los judíos son frívolos.
Según se informa, dijo: “Los judíos en general, no te dirán nada a menos que te suscribas”.
Durante más de cinco minutos, la multitud, encabezada por Hunter, abucheó, siseó y abucheó hasta que Shimon y Talia finalmente no tuvieron más remedio que tomar una decisión. “No salimos de casa porque tuviéramos miedo”, insiste Talia. ‘Nos fuimos porque me hacía sentir mal estar rodeado de gente tan mala. En realidad, el lugar debería haber intervenido para proteger a las víctimas -nosotros- y desalojar a quienes nos amenazaban.
“No se debe permitir que los espacios públicos odien o intimiden a nadie por su nacionalidad, etnia o religión, pero de alguna manera parece estar en el desierto de Edimburgo, Reino Unido”.
Pero la parte más frustrante del incidente para Talia y Shimon no fueron los comentarios antisemitas de Hunter: fue la reacción de la multitud.
“Nadie nos defendió”, dice Talia. ‘¿La gente en el Reino Unido no está tan preparada para hacer frente al acoso?’
Cuando la pareja se levantó de sus asientos para abandonar el auditorio, las burlas se intensificaron.
Incluso cuando quedó claro que Shimon estaba incapacitado y que le tomaría varios minutos irse, no se mostró ninguna moderación.
“Nos tomó un tiempo, tal vez cinco o diez minutos, levantarnos de nuestros asientos y todos los altibajos no cesaron”.
Fue el crítico del Telegraph que estaba dentro del teatro quien reveló que después de que la pareja se fue, la diatriba llena de odio de Hunter continuó. “Por lo general, los judíos no te dirán nada a menos que te suscribas”, dijo, antes de agregar rápidamente: “Es sólo una broma”. Shimon vio la reseña del Telegraph a la mañana siguiente después de que un amigo la compartiera en Facebook. La historia estalló de la noche a la mañana y Shimon y Talia fueron objeto de docenas de artículos.
Andrew Gilbert, vicepresidente de la Junta de Diputados de los judíos británicos, dijo: “Este vergonzoso incidente – y la reacción de la audiencia – avergüenza a la franja de Edimburgo. El comentario inicial sobre Israel es seguido por una línea sobre “judíos”, que una vez más revela los verdaderos sentimientos detrás del movimiento “antiisraelí”.
“Dado que este programa se transmite bajo los auspicios del Fringe, esperamos que los organizadores del festival dejen claro que el antisemitismo disfrazado de “comedia” sigue siendo antisemitismo”.
Danny Ray, director general de Assembly George Square Gardens, dijo: “Lamentamos que los miembros de nuestra audiencia hayan tenido una experiencia negativa y quiero decir que lamento mucho cualquier angustia causada en nuestro lugar”. No hemos podido comunicarnos con la pareja después del incidente y les animamos a que se comuniquen con nosotros.
‘Nuestro equipo de recepción atendió a los clientes en ese momento, les ayudó a abandonar el lugar y les ofreció asistencia. También queremos aprovechar la oportunidad para animar al público a ser respetuoso el uno con el otro.’
Talia y Shimon, que inicialmente no estaban dispuestos a llamar la atención sobre el incidente, ahora quieren utilizar su plataforma para crear conciencia sobre la creciente ola de antisemitismo y racismo antiisraelí en Gran Bretaña.
“Tengo un mensaje importante que transmitir y es que la gente debe ponerse de pie y no dejar que el odio gane”, dijo Talia.
‘Siempre he hablado, ya sea de judíos o no. Odio a los matones.
“Y creo firmemente que el silencio sólo ayuda al atacante”.
