Por LAURAN NEERGAARD
WASHINGTON (AP) — Una sola vacuna contra el VPH parece ser tan efectiva como dos dosis para prevenir la infección viral que causa el cáncer de cuello uterino, informaron investigadores el miércoles.
El VPH, o virus del papiloma humano, es muy común y se transmite sexualmente. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas, pero algunas persisten y causan cánceres que pueden persistir durante años, incluido el cáncer de cuello uterino en mujeres y cánceres poco comunes tanto en mujeres como en hombres.
La vacuna contra el VPH se recomienda para las niñas de EE. UU. desde 2006 y ya es la nación Recuento bajo de casos Lesiones cervicales precancerosas en mujeres de 20 años, el primer grupo de edad que comenzó a recibir vacunas cuando tenían 20 años o eran adolescentes.
Pero el cáncer de cuello uterino mata anualmente a casi 340.000 mujeres en todo el mundo, y los nuevos hallazgos de un gran estudio realizado en Costa Rica podrían ayudar a impulsar los esfuerzos globales para proteger a más niñas y mujeres jóvenes en países de bajos ingresos.
Dirigido por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., el estudio inscribió a más de 20.000 niñas de entre 12 y 16 años. Los investigadores probaron dos vacunas diferentes contra el VPH utilizadas en todo el mundo, aplicando a la mitad de las niñas un tipo de inyección y al resto el otro. Luego, seis meses después, la mitad de las niñas recibieron una segunda dosis de la vacuna prescrita; el resto recibió en su lugar una vacuna infantil no relacionada.
A todas ellas se les realizó un seguimiento durante cinco años y se les realizaron pruebas periódicas de cuello uterino para detectar las cepas de VPH más propensas al cáncer. Las tasas de infección se compararon con las de un grupo separado no vacunado.
Investigadores del NCI y la Agencia de Investigaciones Biomédicas de Costa Rica concluyeron que una inyección contra el VPH proporciona aproximadamente un 97% de protección, al igual que dos dosis. Los hallazgos fueron publicados en el New England Journal of Medicine.
Estudios anteriores sugirieron que una dosis podría funcionar mejor, pero los nuevos hallazgos confirman una fuerte protección durante al menos cinco años, escribió en un editorial acompañante el Dr. Ruan Barnabas, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts.
“Tenemos la evidencia y las herramientas para eliminar el cáncer de cuello uterino. Lo que queda es la voluntad colectiva para implementarlas de manera equitativa, efectiva y ahora”, escribió Barnabas, quien no participó en el estudio costarricense.
Estados Unidos recomienda que la mayoría de las niñas y los niños reciban dos vacunas contra el VPH antes de los 11 o 12 años, porque el virus puede causar cáncer de cabeza y cuello y otros cánceres. La vacuna de actualización se recomienda para quienes no han sido vacunados antes de los 26 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que alrededor del 78% de los jóvenes de 13 a 17 años han recibido al menos una dosis.
Pero a nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que menos de un tercio de las adolescentes están vacunadas, y la agencia ya ha comenzado a recomendar una o dos dosis en un esfuerzo por ampliar la protección.
El nuevo estudio no proporcionó ningún dato sobre los cánceres relacionados con el VPH fuera del cuello uterino y los investigadores advirtieron que se necesita un seguimiento más prolongado.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.
