En medio de una crisis presupuestaria histórica, el condado de Santa Clara se ve obligado a tomar decisiones dolorosas. Las clínicas de salud pública se están preparando para recortar personal. Los trabajadores sociales están intentando hacer más con menos. Incluso después de que se apruebe la Medida A, el condado tendrá que hacer más con menos debido a los efectos devastadores de los recortes del gasto federal.
Sin embargo, mientras todo esto sucede, estamos gastando millones de dólares en dos elecciones para cubrir un solo cargo del condado. El costo combinado de las elecciones especiales separadas para asesores y la segunda vuelta se estimó inicialmente en unos 26 millones de dólares.
La mayoría de los costos de las elecciones especiales del 4 de noviembre fueron pagados posteriormente por una medida estatal y otra del condado en la misma boleta. Pero los contribuyentes del condado tendrán que pagar el costo total de la segunda vuelta del 30 de diciembre.
Además, a pesar de los costos, es probable que la participación electoral sea baja. El 30 de diciembre no es una fecha diseñada para generar un fuerte compromiso cívico; Esta es una fecha que generará una baja participación, lo que reflejará que los votantes viajan, se distraen o simplemente se van.
Este es un problema evitable. Y el condado de Santa Clara ya tiene una herramienta disponible para solucionarlo: la votación por orden de preferencia (RCV) para las elecciones especiales del condado.
RCV permite a los votantes clasificar a los candidatos en orden de preferencia. Si nadie obtiene una mayoría inmediata, se lleva a cabo automáticamente una segunda vuelta inmediata durante la misma elección, contando las siguientes opciones de los votantes. Esto garantiza que el ganador obtenga el apoyo mayoritario sin la necesidad de realizar una segunda y costosa elección separada dos meses después.
Para elecciones especiales fuera de ciclo, especialmente aquellas que surgen de renuncias o vacantes inesperadas, la votación por votación voluntaria es un uso más responsable del dinero público.
Aplicar la VCR a elecciones especiales no es teórico. El equipo de votación del condado ya lo admite. La ley estatal lo permite expresamente. Y los votantes del condado aprobaron la idea hace más de 25 años, cuando aprobaron la Medida F que autorizaba la “segunda vuelta instantánea” cuando la tecnología lo hizo factible.
Los opositores a veces argumentan que la votación por votación voluntaria requerirá una nueva educación de los votantes. Esa es la verdad. Pero comparemos eso con el modesto costo de hasta 13 millones de dólares que estamos gastando ahora mismo en una segunda vuelta navideña que pocos votantes recuerdan.
En un momento en que se están recortando recursos para los departamentos del condado que inspeccionan restaurantes, protegen a los niños maltratados y responden a la violencia doméstica, es difícil justificar gastar millones en una segunda vuelta evitable.
No deberíamos adoptar un sistema que cueste más e involucre a menos personas. Las elecciones especiales ya son eventos de baja participación.
La adopción de la VCR para elecciones especiales es un paso específico y fiscalmente responsable que se puede tomar ahora para ahorrar millones de dólares en futuros costos electorales especiales. Una elección en lugar de dos. La mayoría gobierna en lugar de la segunda vuelta en días festivos. Dinero público gastado en servicios esenciales, no en impresión de papeletas y dotación de personal innecesarias.
En un período presupuestario en el que el condado debe decidir entre acortar el horario clínico o suspender los programas de salud comunitarios, la pregunta prácticamente se responde por sí sola: ¿Por qué pagamos por dos opciones cuando una funciona?
La historia reciente sugiere que este problema no es aislado. En los últimos dos años, la ciudad de San José inesperadamente tuvo que cubrir tres vacantes distintas en el ayuntamiento. Con la carrera para gobernador en marcha y la posibilidad de una redistribución de distritos en el Congreso, es razonable esperar vacantes adicionales en oficinas del condado que puedan requerir elecciones especiales. La votación por orden de preferencia ofrece una forma práctica de prepararse para las vacantes que sabemos que se avecinan, sin gastar los escasos dólares públicos cada vez que ocurre una.
El condado de Santa Clara tiene jurisdicción. La tecnología está lista. La Junta de Supervisores debería adoptar la votación por orden de preferencia para las elecciones especiales antes de que nos encontremos durmiendo en otra carrera costosa y de baja participación.
David Newswanger, anestesiólogo pediátrico jubilado, es coordinador voluntario de la Coalición de Votación por Rango de California Sunnyvale y Coordinador de la Oficina del Portavoz del Condado de Santa Clara y miembro del Comité de Revisión de los Estatutos de Sunnyvale.
