tPara salirse con la suya, Stephen McCullagh planeó una coartada atrevida: engañaría al mundo haciéndole creer que estaba sentado en casa transmitiendo en vivo un videojuego cuando en realidad estaba a 17 millas de distancia, acabando con una vida.
Pregrabó una sesión de seis horas jugando Grand Theft Auto y la subió la noche del 18 de diciembre de 2022, dando a los 37.000 suscriptores de su canal de YouTube la impresión de que llevaba un gorro de Papá Noel, comía bocadillos y bebía bebidas en Lisburn, condado de Antrim. “No saldré de casa esta noche”, dijo.
Durante la grabación, McCullagh se disfrazó y condujo hasta Lurgan, condado de Armagh, donde mató a su novia embarazada Natalie McNally apuñalándola en la garganta, estrangulándola y dándole fuertes golpes en la cabeza.
Los fiscales dijeron que se trataba de un “complot sofisticado, calculado y sereno” capaz de engañar a un hombre “más allá de la imaginación”. Sin embargo, el engaño fracasó, ya que un jurado compuesto por seis hombres y seis mujeres declaró el lunes culpable de asesinato a McCullagh, de 36 años.
El juicio de cinco semanas en el Tribunal de la Corona de Belfast comprendió los complejos preparativos detrás de un brutal asesinato que dejó a Irlanda del Norte tambaleándose. McCullagh ha negado las acusaciones. El juez Kinney presidió el caso.
McCullagh “mintió y volvió a mentir” a su víctima, a su familia y a la policía, y la revelación de esas mentiras le impidió subir al estrado, dijo al tribunal el fiscal Charles McCreanor Casey. “No pudo dar ninguna respuesta que resistiera el escrutinio en el estrado de los testigos”.
Familiares y amigos rindieron homenaje a McNally, de 32 años. Había vivido con diabetes tipo 1 desde los tres años, pero vivió una vida plena, trabajó en marketing para el proveedor de transporte público Translink y estaba deseando convertirse en madre. Su familia decía que era amable, generosa y tremendamente independiente.
McNally conoció a McCullagh, editor de audiencia a tiempo parcial del Belfast Telegraph, en la aplicación de citas Bumble y comenzaron a salir en agosto de 2022. Para los miembros de su canal de YouTube, Votesaxon07, McCullagh era un tipo entusiasta que reseñaba juguetes y productos robóticos, y parecía el hombre ideal para McN.
“Hola Nat, soy ese robot monstruo de Bumble”, decía uno de los primeros mensajes. Fueron a bolos, jugaron golf loco y hablaron sobre mascotas, trabajo, pasatiempos, según mensajes de WhatsApp. Cuando McNally le dijo que estaba embarazada, tres meses después de su relación, McCullagh pareció tomar bien la noticia. Ella llama al feto “pequeño blandito” y hablan de mudarse juntos.
Sin embargo, el tribunal escuchó que McCullagh había controlado, poseído e intimidado a una exnovia, quien testificó que la golpeó y grabó en secreto sus sesiones de asesoramiento.
En diciembre de 2022, McCullagh y McNally estaban discutiendo, pero él no tenía dudas de que ella había imaginado el asesinato. Los días 13 y 14 de diciembre grabó las sesiones de Grand Theft Auto. El 18 de diciembre les dijo a sus suscriptores de YouTube que habría una transmisión en vivo a las 6 p.m. Brindó comentarios durante la transmisión y dijo que un problema técnico impidió la interacción con los espectadores.
McNally, desde su casa, sintoniza, sin saber que McCullagh está tomando un autobús hacia su casa. Los fiscales mostraron imágenes de CCTV de un viaje de 35 minutos de un pasajero con capucha, cubierta para la cara, bolso y guantes negros, con guantes amarillos debajo. Después del asesinato, McCullagh, vestido con ropa diferente, tomó un taxi de regreso a Lisburn, dijeron los fiscales.
Después de descubrir el cuerpo de McNally, la policía arrestó a McCullagh, pero lo liberó después de enterarse de la transmisión, que proporcionó una coartada. Su exnovio cometió el asesinato. McCullagh, luciendo desconsolado, es recibido en el velorio de McNally y se le da tiempo a solas con Coffin para despedirse.
Más tarde, McCullagh dejó su teléfono en la casa de los padres de McNally y regresó 40 minutos después, alegando que lo había olvidado. Se graba, aparentemente para comprobar si la familia sospecha de él.
La policía confiscó la computadora de McCullagh y el análisis reveló que la supuesta transmisión en vivo había sido grabada previamente. McCullagh lo admitió en una declaración escrita, pero mantuvo su inocencia y dijo que estaba dormido en su casa en el momento del asesinato.
Su abogado defensor, John Kearney KC, dijo al tribunal que existía un posible motivo financiero para captar el interés de los espectadores mediante la transmisión de un evento en vivo. Dijo que el caso de la fiscalía era circunstancial y tenía defectos “inconvenientes, preocupantes e inquietantes”. “Simplemente no cuadra, está más allá de toda duda razonable”, dijo.
El jurado no estuvo de acuerdo.
