Decenas de personas han sido detenidas en el área de Nueva Orleans mientras la última y amplia ofensiva federal contra la inmigración de la administración Trump en una ciudad liderada por los demócratas entra en su segundo día.
Las comunidades de inmigrantes de la ciudad siguen asustadas y aterrorizadas, dijeron los defensores, y muchos se escondieron mientras las personas eran arrestadas en estacionamientos afuera de las ferreterías Home Depot y Lowe’s, paradas de autobús, centros comerciales y vecindarios residenciales de la ciudad.
Rachel Taber, organizadora de Union Migrants, compartió un video con The Guardian de agentes enmascarados de la Patrulla Fronteriza interrogando y luego esposando a un hombre en el estacionamiento de Lowe’s en Elysian Fields el miércoles. Los agentes le preguntan al hombre dónde nació. “Soy ciudadano estadounidense”, respondió. “Pero dónde naciste”, vuelve a preguntar el agente, antes de repetir la pregunta en español. Al fondo se ve una camioneta blanca sin distintivos. El hombre se negó a responder más preguntas y el agente le pidió a su colega que lo esposara.
Taber aún no ha podido averiguar qué le pasó al hombre, pero dijo que se enteró de tres incidentes en los que ciudadanos estadounidenses fueron detenidos y retenidos para ser interrogados, y luego liberados después de demostrar su ciudadanía. The Guardian se ha puesto en contacto con el Departamento de Seguridad Nacional para comentar sobre esos informes.
CNN también informó sobre el caso de una madre de 22 años nacida en Estados Unidos que fue perseguida hasta su casa en una camioneta desde una tienda de comestibles en Marrero por agentes federales. Ella le dijo a CNN: “Seguí gritándoles: ‘¡Soy legal! ¡Soy ciudadana nacida en Estados Unidos! ¡Por favor, déjenme en paz! Me voy a casa, mi hija está en casa. ¡Mi bebé me está esperando!'”
“No están atrapando criminales”, dijo Taber. “Recogen a la gente de la calle, a quien pueden agarrar. Son mamás y papás que regresan a casa del trabajo, se bajan de sus autos y les tienden una emboscada”. Taber estaba al tanto de cuatro arrestos hasta el momento el miércoles 14 y el jueves, incluido uno por romper la ventana del auto de un hombre en un estacionamiento de Walmart antes de que los agentes federales lo detuvieran.
“Es como una guerra psicológica. Están atacando a personas que no han cometido ningún delito, es sólo el color de su piel. Es directamente un perfilamiento racial”.
La administración Trump insiste en que está persiguiendo a “lo peor de lo peor”, las personas condenadas por los delitos violentos más graves. Pero cuando The Guardian contactó al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos para verificar cuántos arrestos hasta el momento en la llamada “Operación Catahoula Crunch” han involucrado a inmigrantes indocumentados con antecedentes penales, el DHS dijo que se habían detenido “docenas”, destacando seis personas. En un caso, la única condena fue por robo de coche y falsificación de documentos.
“La gente en Nueva Orleans está en contra”, dijo Taber, mientras su teléfono sonaba constantemente con personas que querían ayudar a filmar y documentar lo que estaba sucediendo, y ayudar con cosas como viajes compartidos cuyos padres se escondían de manera segura en la escuela. “Esa es la única luz que tenemos ahora”.
Una reunión del concejo municipal fue interrumpida durante aproximadamente media hora el jueves en medio de acaloradas protestas por la operación federal.
Los asuntos se acaloraron en la sección de comentarios públicos de la reunión, cuando los defensores instaron a los funcionarios de la ciudad a “hacer más para protegernos” del ICE y la Patrulla Fronteriza. Llevaban carteles que decían “El silencio apoya la deportación” e “Los inmigrantes construyeron y reconstruyeron esta ciudad”, un guiño a los miles de trabajadores hispanos de reconstrucción que impulsaron la recuperación de la ciudad después de la devastación del huracán Katrina.
El Consejo ha establecido un portal en línea para que los ciudadanos denuncien presuntos abusos y malas conductas por parte de funcionarios federales, que incluye información sobre sus derechos al comunicarse con las autoridades. Pero los defensores han exigido que vayan más allá y declaren la propiedad de la ciudad como zona “libre de ICE” donde los agentes de ICE y otro personal federal no pueden realizar operaciones.
“Los niños pequeños no van a la escuela en este momento. La gente no puede llevar a sus padres discapacitados a las citas médicas”, dijo Mitch González, activista y miembro fundador de la Coalición Sudeste Dignidad, No Detención, justo antes de la suspensión. “Las tiendas de comestibles están sufriendo, los negocios se verán afectados. Esta ciudad vive de la hospitalidad. ¿Quién crees que lava todos los platos en este restaurante?”
Mientras los manifestantes vitoreaban y aplaudían, el presidente del consejo, JP Morrell, hizo una señal para suspender los comentarios públicos sobre el asunto y cortó sus micrófonos, lo que llevó a los manifestantes a corear: “Dejen que la gente hable” y “Sin ICE, sin soldados”. Los agentes de policía desalojaron a los manifestantes tras empujones y empujones. Las imágenes de vídeo muestran a un hombre siendo llevado por la fuerza por la policía.
Aún no está claro cuánto durará la operación federal, pero algunos informes dicen que podría extenderse hasta enero. “Es como un asedio”, dijo Taber. Mucha gente se quedó en casa por miedo a ser arrestada, pero “en algún momento, ¿cómo va a pagar la gente el alquiler?”. Taber dijo que un amigo suyo quería vender su camión para alquilarlo, pero que le costaría llegar a fin de mes una vez terminado.
Mientras innumerables negocios en la ciudad permanezcan cerrados y la gente viva con miedo el mayor tiempo posible, será difícil cuantificar el impacto colectivo en la comunidad de inmigrantes de Nueva Orleans.
Como dice Taber: “Esta Navidad habrá niños que no sólo se quedarán sin regalos, sino que también se quedarán sin padres”.
