Incluso antes de que las fuerzas estadounidenses ingresaran a la capital venezolana y detuvieran al presidente Nicolás Maduro el sábado, la nación ya enfrentaba perspectivas económicas nefastas.
Se esperaba que un embargo parcial impuesto por Estados Unidos a las exportaciones de energía de Venezuela cerrara más del 70 por ciento de la producción petrolera del país este año y eliminara una fuente influyente de ingresos públicos, según un informe sobre estimaciones internas venezolanas compiladas en diciembre.
La decisión de la administración Trump el mes pasado de comenzar a enviar petroleros venezolanos a los mercados asiáticos paralizó las exportaciones de la compañía petrolera estatal. Para bombear los pozos, la compañía petrolera estatal, conocida como PDVSA, redirige el petróleo crudo a tanques de almacenamiento y convierte los buques cisterna inactivos en los puertos en instalaciones de almacenamiento flotantes.
Esta técnica le dio a la empresa algo de tiempo antes de que no pudiera vender el petróleo bombeado. TankerTrackers, una empresa de datos de envío, estimó a fines del mes pasado que Venezuela tiene suficiente almacenamiento adicional. Hasta finales de enero.
Pero la producción podría colapsar rápidamente después de eso, dijeron las personas.
Si se levanta el bloqueo, el gobierno de Venezuela espera que la producción nacional de petróleo caiga de alrededor de 1,2 millones de barriles por día a fines del año pasado a menos de 300.000 para fines de este año, informaron las personas, una caída que reduciría significativamente la capacidad del gobierno para importar bienes y mantener servicios básicos. El público tuvo acceso a las estimaciones y las discutió bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
La captura de Maduro añadió más incertidumbre a estas proyecciones.
Los petroleros que figuran en la lista de sanciones de Estados Unidos seguirán sin poder salir o entrar hasta que el gobierno venezolano abra su industria petrolera controlada por el estado a la inversión extranjera, posiblemente dando prioridad a las empresas estadounidenses, dijo el domingo el Secretario de Estado Marco Rubio en “Face the Nation” de CBS News.
“Sigue siendo, y seguirá siendo, una enorme cantidad de influencia hasta que veamos un cambio, no sólo para promover el interés nacional de Estados Unidos, que es el número uno, sino que conduzca a un futuro mejor para el pueblo de Venezuela”, dijo Rubio.
Pero el gobierno interino de Venezuela ya parece estar examinando la gravedad de esa amenaza. Al menos 16 petroleros afectados por sanciones estadounidenses parecen haber intentado evadir el bloqueo y abandonar los puertos venezolanos desde el sábado, en parte disfrazando su verdadera ubicación o interfiriendo sus señales de transmisión.
Si violan el embargo y reanudan las exportaciones de crudo, la industria petrolera de Venezuela podría ganar algo de tiempo para adaptarse a la nueva realidad, dijeron personas cercanas a la industria.
Sin embargo, también dijeron que si el bloqueo continúa, el país enfrentará un desastre.
En el peor escenario considerado por el gobierno venezolano, la producción petrolera nacional de este año se limitaría a los campos operados por la empresa estadounidense Chevron. Tiene un permiso único de la administración Trump para operar en Venezuela y es la única compañía que envía regularmente petróleo desde el país sudamericano desde que comenzó un bloqueo parcial el 11 de diciembre, según muestran los datos de envío.
La situación obligará a PDVSA, el mayor empleador de Venezuela, a despedir a cientos de miles de trabajadores y recortar beneficios a los empleados, informaron las personas.
PDVSA y el Ministerio de Comunicaciones de Venezuela, que atendieron las preguntas de las agencias de noticias, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En los últimos años, la economía de Venezuela ha experimentado una modesta recuperación económica después de años de hiperinflación y escasez de alimentos que provocaron que millones de venezolanos huyeran del país. Pero la campaña de presión económica de Trump ha socavado ese progreso y ahora amenaza con convertir una recesión esperada en otro colapso económico.
La nueva líder de Venezuela, Delsey Rodríguez, inicialmente se enfureció ante las críticas a la administración Trump, diciendo que su objetivo era “apoderarse de nuestra energía, minerales y recursos naturales”.
Sin embargo, el domingo por la noche suavizó su tono en una declaración conciliadora dirigida a Trump. “Invitamos al gobierno de Estados Unidos a trabajar juntos en una agenda colaborativa, en el marco del derecho internacional, hacia el desarrollo compartido y el fortalecimiento de la convivencia comunitaria duradera”, escribió en las redes sociales.
Las exportaciones de petróleo representan alrededor del 40 por ciento de los ingresos públicos de Venezuela, estima Francisco Rodríguez, experto en economía venezolana de la Universidad de Denver. El Sr. Rodríguez, que no está relacionado con Delsey Rodríguez, añadió que el verdadero impacto económico de la industria petrolera es mayor, ya que gran parte de la actividad económica restante del país se financia con los ingresos de las ventas de crudo.
Hasta ahora, el embargo petrolero parcial de Trump ha tenido un impacto limitado en la producción petrolera de Venezuela, ya que el gobierno almacena crudo donde puede.
La producción de las empresas conjuntas de PDVSA con otras empresas, que representan la mayor parte del total del país, cayó un 2,5 por ciento en diciembre respecto al mes anterior, según datos internos de PDVSA.
El panorama fiscal de Venezuela se complica por el hecho de que el gobierno recibe pocos beneficios financieros directos de las exportaciones de Chevron. Su exención de las sanciones emitidas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos prohíbe a la empresa realizar la mayoría de los pagos al gobierno venezolano.
A cambio, Chevron compensa a PDVSA por el derecho a extraer petróleo de sus campos entregándole crudo del proyecto conjunto. Pero PDVSA ha tenido dificultades para vender su crudo en las últimas semanas, ejerciendo presión sobre sus limitadas instalaciones de almacenamiento.
En una declaración en respuesta a preguntas para este artículo, Chevron dijo que sus operaciones en Venezuela cumplen plenamente con las leyes aplicables y el marco de sanciones de Estados Unidos. La compañía se negó a hacer más comentarios.
Es poco probable que China, el mayor cliente de petróleo de Venezuela, se apoye significativamente en Estados Unidos para aliviar el embargo, dicen los analistas, ya que puede comprar más a Irán o Rusia.
El partido gobernante de Venezuela ha enfrentado presiones económicas comparables antes.
Las exportaciones de petróleo cayeron a 350.000 barriles por día en el verano de 2020, durante el intento anterior de Trump de derrocar a Maduro. Y en 2002, los trabajadores petroleros se aliaron con la oposición venezolana en una huelga nacional que paralizó la industria petrolera del país durante dos meses.
El control gubernamental sobre facciones clave de las fuerzas de seguridad permitió a ambos períodos capear las presiones económicas. En los últimos años, el gobierno ha aumentado otras fuentes de ingresos por exportaciones, incluidos el oro, el mineral de hierro y los minerales estratégicos.
La mayor parte del impacto de la caída de los ingresos petroleros lo sentirá el pueblo venezolano, dijo el economista Rodríguez.
“Vamos a ver una enorme recesión”, afirmó. “O llega la hambruna o la inmigración masiva”.
Rebeca Elliott Reportaje contribuido desde Nueva York.
