Hace cuatro años, después de que los funcionarios de Grand Prairie, Texas, presentaran la idea de convertir el estadio de béisbol de ligas menores en desuso de la ciudad en un estadio para cricket, el administrador de la ciudad, Bill Hills, hojeó una copia de “Cricket for Dummies”.
Como la mayoría de los estadounidenses, el Sr. Hills era indiferente al cricket, Aunque eso está empezando a cambiar.
El año pasado, el estadio de 7.200 asientos en Grand Prairie se convirtió en el nuevo hogar de los Texas Super Kings, los seis equipos que jugaron en la temporada inaugural de la Major League Cricket. Y la semana pasada, el lugar acogió la mayor victoria de la historia del equipo nacional de EE. UU., una sorprendente sorpresa ante Pakistán en la Copa Mundial masculina T20, que este año será coorganizada por EE. UU. y varias naciones del Caribe y finaliza el 29 de junio.
Unos días más tarde, más de 34.000 aficionados al críquet vieron a India derrotar por poco a Pakistán en un estadio temporal construido en Long Island. Cuando Los Ángeles sea sede de los Juegos Olímpicos de verano de 2028, el cricket estará entre los nuevos deportes.
El críquet, el segundo deporte más popular del mundo, está pasando por su momento en Estados Unidos, y los inversores buscan sacar provecho de la creciente audiencia de este deporte, particularmente entre la diáspora del sur de Asia amante del críquet. Esto incluye a los partidarios de las franquicias de cricket de las grandes ligas que hacen planes para construir estadios de cricket exclusivos en sus propias ciudades. Los San Francisco Unicorns, Los Angeles Knight Riders y Seattle Orcas (propiedad parcial del director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella) están negociando arrendamientos y aprobaciones para construir nuevos lugares que esperan abrir en los próximos años.
El Sr. Hills dijo que los juegos de la Major League Cricket de la temporada pasada en Grand Prairie “definitivamente excedieron nuestras expectativas”. Durante la temporada de dos semanas y la postemporada, casi 50.000 personas asistieron a una docena de juegos en Grand Prairie, y los playoffs del 27 al 30 de julio generaron 1,7 millones de dólares en actividad económica, incluyendo comercio minorista, entretenimiento, alquiler de automóviles, hoteles y restaurantes. La próxima temporada de la liga comienza en julio, con 16 partidos jugados en Grand Prairie. Hills espera que 85.000 aficionados asistan al partido.
“¿Quién hubiera pensado”, dijo el Sr. Hills, “que una ciudad como Grand Prairie albergaría eventos deportivos internacionales” vistos por millones de personas en todo el mundo?
“Esto convierte a Grand Prairie en un destino, no sólo en un pequeño pueblo entre Dallas y Fort Worth”, dijo.
Las prioridades de Major League Cricket incluyen la construcción de estadios de 7.000 a 10.000 asientos cerca de áreas vibrantes que luego podrían convertirse en distritos de entretenimiento. Will Swann, vicepresidente de infraestructura y desarrollo corporativo de la liga, dijo que los estadios se utilizarán como campos de juego para fomentar el talento joven y exhibir el juego.
David Demarest, que dirige el grupo de desarrollo de deportes y entretenimiento de la corredora de bienes raíces JLL, dijo que los estadios de cricket “ofrecen una gran oportunidad para tener un ancla que atraiga a la gente”.
“Éstos son beneficios que se pueden programar más allá del juego de cricket”, afirmó.
Las Seattle Orcas planean construir un estadio en Marymoor Park en Redmond, Washington, cerca del campus de Microsoft y de una próspera ciudad en el centro de Bellevue. Los Knight Riders de Los Ángeles encontraron un lugar en Great Park en Irvine, California, una zona próspera del condado de Orange. Los Unicornios de San Francisco propusieron construir un estadio en el recinto ferial del condado de Santa Clara, un sitio de reurbanización cerca de Silicon Valley, y trabajaron con Devcon, la empresa detrás del estadio de los 49ers de San Francisco, en los esquemas.
El sitio propuesto para el equipo de San Francisco ofrece potencial de desarrollo y un atractivo demográfico. David White, director general del grupo, dijo que la investigación del grupo mostró una comunidad próspera de unas 250.000 personas que viven en el Gran Área de la Bahía, principalmente de la India o de otras partes del sur de Asia. El sitio de Santa Clara atraerá múltiples instalaciones deportivas, incluido un estadio de la Major League Soccer, que se convertirá en un centro de deportes y entretenimiento.
Justin Gill, director del torneo de Major League Cricket, dijo que los avances debían realizarse con los fanáticos del sur de Asia y otras regiones donde el cricket es popular.
“Tendremos samosas y hot dogs”, dijo. “Podemos reunir los mejores deportes y el mejor cricket de Estados Unidos y unirlos”.
El desarrollo centrado en el críquet está ocurriendo fuera de la liga: en Oswego, Illinois, un suburbio al oeste de Chicago, Paresh Patel, un empresario, recibió aprobación para construir el estadio Brabourne, que incluirá una sede de 25.000 asientos, así como un estadio de 120 personas. asiento uno. Habitaciones hoteles, restaurantes y casas club de lujo para eventos especiales. El estadio, que comenzará a construirse este verano, tendrá una mayor capacidad de asientos que el United Center, sede de los Chicago Bulls de la NBA y los Chicago Blackhawks de la NHL.
Evolucionado del béisbol Grillo, donde dos equipos se enfrentan en un campo circular más grande y, para simplificarlo demasiado, batean y lanzan con la esperanza de anotar la mayor cantidad de carreras. Érase una vez Un pasatiempo popular americano, el cricket fue superado por el béisbol a finales del siglo XIX. Además de participar en lo que describió The New York Times, miles de clubes de cricket operaban en todo el país. Un despacho de 1853 Como un “juego varonil y atlético”.
Para los puristas, la forma más elevada de juego es el llamado Test Match, que puede durar hasta cinco días. Pero un nuevo formato de juego más lleno de acción, Twenty20, ha ganado rápidamente popularidad. Estos juegos se pueden jugar en tres horas, lo que resulta atractivo para las emisoras y la capacidad de atención moderna. La Premier League india, una de las propiedades deportivas más valiosas del mundo, utiliza este formato, al igual que la Major League Cricket de Estados Unidos. (Muchos equipos de la liga estadounidense comparten propietarios con franquicias indias).
La Major League Cricket a menudo se compara con la Major League Soccer, la liga estadounidense que comenzó hace unos 30 años y ahora tiene muchos estadios de fútbol personalizados dentro de desarrollos urbanos de uso mixto, con suficiente tracción para atraer estrellas globales. La temporada relativamente corta de la Major League Cricket transcurre entre los horarios de otras ligas mundiales de cricket, lo que permite que muchos de los mejores jugadores de este deporte jueguen en la liga estadounidense, incluidas las estrellas australianas Steve Smith, Pat Cummins y Glenn Maxwell. Piense en ello como si David Beckham y Lionel Messi jugaran en la temporada inaugural de la Major League Soccer mucho después de que se fundara la liga.
Aun así, el cricket en Estados Unidos está lejos de la popularidad y la inversión necesarias para sustentar grandes estadios como el Lord’s Cricket Ground de Londres, el Eden Gardens de la India o el Melbourne Cricket Ground de Australia.
“La única razón por la que el cricket no se juega al más alto nivel de competencia es porque no hay infraestructura en este país”, dijo Vijay Srinivasan, un empresario del Área de la Bahía que fundó Willow, un canal de televisión paga para partidos de cricket en una pequeña cadena de cable. Sitio de streaming en EE.UU. Llega a cuatro millones de hogares.
