Ubicadas en un pequeño rincón a orillas del río Támesis en Surrey, un puñado de pequeñas y encantadoras islas privadas están prácticamente intactas.
A kilómetros de playas tropicales o del sol, todavía son el hogar de algunos de los más ricos y famosos del mundo, que buscan un escape ideal de la ciudad junto a los británicos comunes y corrientes.
Sin embargo, la vida en la isla, aunque hermosa, conlleva un elemento de riesgo. Solo se puede acceder a estas pequeñas zonas de tierra por barco o por un camino estrecho, sin garantía de que los servicios de emergencia puedan llegar a los residentes a tiempo durante una crisis.
Para Andrew Phillip, que vive en una de las 23 casas de Pharoah’s Island, Surrey, este desafortunado defecto es algo de lo que es muy consciente.
La casa de sus sueños junto al río, que Philip compró con su esposa en 2001, fue destruida por un incendio en abril del año pasado, causando graves daños.
Al no existir un puente que conecte la isla con el continente, los bomberos tuvieron dificultades para llegar a su casa, y tanto él como su familia han estado viviendo en viviendas alquiladas desde entonces.
Con su bebé de 18 meses en brazos, la residente más joven de la isla dijo que se sentía “afortunada” de haber escapado.
Ahora, mientras continúa la remodelación de su casa, espera regresar a su querida residencia frente al mar con su joven familia.
La casa de ensueño de Andrew Philip junto al río, que compró con su esposa en Pharoah Island en 2001, fue destruida y gravemente dañada por un incendio en abril del año pasado. Su hijo de 18 meses es el residente más joven de TI.
La isla del Faraón, a sólo 270 metros río arriba de Shepparton Lock, Surrey, tiene 23 casas y solo se puede acceder a ella en barco.
A diferencia del servicio de entrega puerta a puerta al que están acostumbrados la mayoría de los londinenses, los paquetes con comida para llevar se dejan en la orilla opuesta para que los recojan los residentes. Los repartidores tocan una campana antigua para alertar a los isleños de su llegada
Phillip añadió: “Vivir cerca del agua es un poco estresante, tenemos que tener mucho cuidado y vigilarlo de cerca (a su hijo).
‘Cada pocos años nuestro césped se inundaba. Pero es una comunidad realmente agradable, alguien se quedó sin electricidad en uno de sus barcos el otro día y todos enviaron mensajes para tratar de ayudar.’
A diferencia del servicio de entrega puerta a puerta al que están acostumbrados la mayoría de los londinenses, los paquetes con comida para llevar se dejan en la orilla opuesta para que los recojan los residentes. Luego, los repartidores tocan una campana antigua para alertar a los isleños de su llegada.
Río abajo, en el punto más meridional del Támesis, se encuentra la isla Hamhaw, que tiene 690 metros de largo y entre 100 y 120 metros de ancho.
Se trata de una extensión de tierra totalmente privada sin acceso público, en la que los residentes pagan una cuota anual de £350 a la Island Association por el privilegio de cruzar un pequeño puente peatonal, mientras que durante los meses de verano también hay un ferry.
Después de un devastador incendio en una casa hace ocho años, se instalaron bocas de incendio en toda la isla para ayudar a proteger a los residentes de posibles retrasos en los servicios de emergencia que pueden cruzar el agua.
David Gauth-Williams, de 94 años, y su esposa Jean, de 90, son dos de los residentes más antiguos de la isla y han vivido en la comunidad durante más de 40 años.
David Gauth-Williams, de 94 años, y su esposa, Jean, de 90, son dos antiguos residentes de la isla Hamhau que han vivido en la comunidad durante más de 40 años.
Los paquetes se dejan en barcos para que los repartidores los recojan para los residentes de Pharaoh Island
Después de un devastador incendio en una casa en la isla Hamhau, se instalan gabinetes de hidrantes para proteger a los residentes debido a los retrasos en la llegada de los servicios de emergencia en barco.
Su hija, que solía ir en barco al colegio, también se ha trasladado a la isla para estar más cerca de sus padres.
Históricamente utilizado como refugio para aquellos que deseaban escapar del ajetreo y el bullicio de Londres, los visitantes de Hamhou tradicionalmente vivían en tiendas de campaña que luego fueron reemplazadas por estructuras de madera.
Ahora, muchos residentes han remodelado o demolido estas antiguas estructuras para reemplazarlas con nuevas construcciones.
Sin embargo, para Gauth-Williams, el corazón de la isla sigue siendo prácticamente el mismo.
Gauth-Williams dijo: “En esta isla conoces a la gente más agradable del mundo, todos se cuidan unos a otros sin quejarse”.
“Ha cambiado un poco con el tiempo, pero sigue lleno de la misma gente brillante”.
David y Jennifer Nield se mudaron a Hamhow Island hace ocho años después de mudarse de Walton on Thames y actualmente están en el proceso de reconstruir su casa.
Al no poder utilizar una furgoneta, Nield transporta sus mercancías por puentes estrechos mediante carritos electrónicos, insiste, por toda la isla.
David Nield ha vivido en la isla Hamhau durante ocho años y actualmente está renovando y reconstruyendo su casa.
Situada a sólo 270 metros al norte de Shepparton Lock, la isla Hamhau tiene sólo 690 metros de largo y entre 100 y 120 metros de ancho.
Solo los residentes que pagan la tarifa de £ 350 de la Island Association pueden acceder al estrecho puente de la isla.
Al describir la isla como “ningún otro lugar en el que he estado”, el Sr. Nield suele hacer sus compras semanales en el barco.
Dijo: “Aquí las casas se pueden vender por millones y tenemos residentes famosos como Peter Davison y Felicity Kendall”.
“Tenemos gente de fin de semana que tiene una segunda residencia, pero a la mayoría de las personas que compran aquí les encanta tanto que acaban marchándose”.
Para su esposa Jennifer, a pesar de los desafíos que implica obtener la aprobación del consejo para renovaciones de viviendas, la magia de encontrar un lugar remoto de tranquilidad en las afueras de Londres hace que cualquier dificultad valga la pena.
La señora Nield dijo: “Ni una sola vez en ocho años he pensado en cruzar el puente, hay algo tan mágico en ello que te sientes completamente fuera de lo común en Londres”.
Paula Gregory-Dade, directora de la agencia de alquileres Waterside Residential, se especializa en la venta de casas flotantes, frente al mar y en islas sobre el río Támesis.
Comercializando propiedades para algunos de los más ricos y famosos, el agente incluso vendió una casa a Kate Winslet en Desborough Island, Surrey, y otra a Nigel Planner en Ile Pye, Twickenham.
Si bien la mayoría de estas casas tienden a ser proyectos de renovación que “es necesario reconstruir”, la Sra. Gregory-Dade insiste en que aportan un encanto irresistible del que “muchos de mis compradores no querrían prescindir”.
Un residente viaja en barco desde el continente hasta la isla del Faraón. Todos los que viven en la isla tienen un barco privado.
Al no poder utilizar una furgoneta, el Sr. Nield transportó los materiales de renovación de su vivienda a la isla Hamhau en un carrito electrónico a través de un puente estrecho.
Las casas “bastante modestas” en las islas del Támesis podrían venderse por millones, y celebridades como Kate Winslet y Nigel Planners las comprarían.
Y añadió: “Pasar por el puente es como irse de vacaciones, lo dejas todo al otro lado”.
La señorita Gregory-Dade pondrá esta semana en el mercado de la isla Hamhau una casa de cuatro dormitorios que espera vender por entre £ 1 millón y £ 1,1 millones.
Acaba de completar una propiedad “bastante modesta” en Trinity Island, Weybridge, que se vendió por 1,1 millones de libras esterlinas.
En cuanto a la preocupación por las inundaciones, la Sra. Gregory-Dade dijo: ‘Las casas en estas islas están construidas sobre pilares de acero o ladrillo por encima del nivel del agua. Entonces, aunque las islas mismas pueden inundarse, la mayor parte del agua pasa por debajo de estas casas.
“Si la isla se inunda, el viaje a casa es un compromiso, pero ese es el precio que se paga por vivir en el Támesis”.
