La combinación de un invierno inusualmente húmedo, muy poca lluvia desde la primavera y repetidas olas de calor récord en verano es probablemente lo que ha provocado que los incendios forestales se enciendan, se propaguen y resistan el control con tanta facilidad en Francia y España en los últimos días.
Alrededor del 90% de los incendios forestales son iniciados por la actividad humana, que generalmente enciende “combustibles finos” como pastos, agujas de pino, basura y ramitas. Y es casi seguro que el clima reciente ha hecho que el encendido sea mucho más fácil. La sequía en Europa occidental ha convertido estas plantas, que normalmente se secan después de unas horas de calor y poca lluvia, en yesca.
Los valores del código de humedad del combustible fino han superado el percentil 96 este mes, mientras que Francia y España están a punto de quemar grandes cantidades de combustible fino durante el octavo invierno más lluvioso registrado.
Una vez establecido, si las condiciones son lo suficientemente secas, el fuego puede propagarse a combustibles pesados, incluidos matorrales, raíces y hojarasca profunda. Estos materiales pueden arder a mayor temperatura y por más tiempo, humear mucho después de que se apagan las llamas y crear enormes columnas de aire sobrecalentado capaces de transportar brasas mucho más allá del fuego.
Los combustibles pesados también tardan más en secarse que los combustibles finos, pero la prolongada sequía de este año y tres olas de calor sin precedentes han permitido que se sequen sustancialmente.
El viento puede hacer que los incendios sean más difíciles de predecir. El incendio más grande de Francia, en la Gironda, se extendió inicialmente hacia el oeste a lo largo de la costa con vientos del este, y el viernes los vientos repentinamente giraron hacia el oeste, empujando el fuego hacia Burdeos. Los incendios de esta escala también pueden generar sus propios vientos fuertes y racheados, creando un comportamiento impredecible que complica los esfuerzos de extinción.
Las lluvias y tormentas cerca de los mayores incendios forestales en Francia y España provocaron poca lluvia el sábado y las condiciones podrían empeorar. La lluvia que se evapora debajo de las nubes de tormenta enfría el aire, haciéndolo más denso, de modo que desciende rápidamente al suelo antes de extenderse en todas direcciones. Estas corrientes descendentes pueden provocar un comportamiento repentino y errático del fuego. Los rayos de nube a tierra sin precipitación pueden provocar nuevos incendios.
Se espera que el aumento de la alta presión retrase las lluvias, aunque distribuidas de manera desigual, hasta el final de la semana, con la posibilidad de que aumente la posibilidad de una cuarta ola de calor de verano en gran parte de Europa, y la amenaza de más incendios forestales importantes probablemente persista hasta agosto.
En otros lugares, las fuertes lluvias y el derretimiento de los glaciares han causado graves inundaciones en Afganistán, Pakistán e India durante la última semana y media, y se han reportado al menos 180 muertes.
Las lluvias monzónicas, que chocaron con un vendaval inusual del oeste, provocaron hasta 250 mm de lluvia en 24 horas (casi la mitad de la precipitación media anual en Londres, Reino Unido), provocando que los ríos se desbordaran y provocaran deslizamientos de tierra.
