En el condado de Contra Costa, White Pony Express (WPE), una organización sin fines de lucro con sede en Concord, está dando un paso adelante a lo grande, lanzando uno de sus esfuerzos de emergencia más grandes hasta la fecha: una colecta de alimentos en todo el condado que se llevará a cabo desde ahora hasta el 30 de noviembre.
“Cuando supe que el gobierno federal estaba suspendiendo los beneficios de SNAP, sentí conmoción e incredulidad, y luego determinación”, dijo Eve Berg, directora ejecutiva de WPE. “No se deja a las familias sin un salvavidas y se espera que este desastre se resuelva solo”.
A las pocas horas del anuncio, Berg dijo que su equipo entró en “modo de respuesta de emergencia”.
“Identificamos las despensas públicas a las que servimos que sabíamos que verían largas filas, reabastecimos el exceso de alimentos en estas despensas, agregamos recogida y entrega de respuesta rápida y creamos una colecta de alimentos en todo el condado enfocada en fondos y artículos no perecederos”, dijo.
El rápido impulso de la organización llamó la atención de la vicegobernadora de California, Eleni Kounalakis, quien visitó la sede de WPE en Concord el 3 de noviembre y se reunió con miembros de la Colaboración para la Seguridad Alimentaria del Condado de Contra Costa, que incluye a WPE, el Banco de Alimentos de Contra Costa, Paul Day y Solcent Group, y Solcent Group. Pan y pescado.
“El cierre del gobierno de Donald Trump ha quitado los beneficios SNAP a 5,5 millones de californianos que dependen de ellos para poner comida en la mesa”, dijo Kounalakis durante su visita. “Es un acto inaceptable y antiestadounidense utilizar a nuestras familias más vulnerables como peones políticos”.
Kounalakis elogió a WPE por su liderazgo y cooperación durante la crisis.
“El White Pony Express es un poderoso ejemplo de cómo los líderes y voluntarios locales dan un paso al frente para afrontar este momento”, dijo. “A nivel estatal, estamos atendiendo la urgencia del momento con acción: acelerar $80 millones en fondos estatales para estabilizar las operaciones de los bancos de alimentos y compensar los retrasos en las instalaciones federales de CalFresh.
“El gobernador Newsom también ha movilizado a la Guardia Nacional de California para planificar, empacar, entregar y distribuir alimentos a los californianos necesitados en todo el estado”.
Birge dijo que la necesidad en el condado de Contra Costa es inmediata y generalizada.
“Las familias que simplemente mantenían sus cosas unidas de repente toman decisiones imposibles: alquiler, gasolina, medicinas o comida”, dijo. “También estamos viendo visitantes nuevos que nunca imaginaron que necesitarían ayuda. Esto es especialmente cierto para los trabajadores federales. Las filas en las entregas son largas y nuestros socios necesitan comida para entrega a domicilio para aquellos que no pueden viajar”.
El alcance de los esfuerzos actuales de WPE no tiene precedentes para la organización.
“Este es uno de los esfuerzos más grandes y de más rápido crecimiento que jamás hayamos lanzado”, dijo Birge. “Es multicanal en todo el condado (alimentos y financiamiento) y está diseñado para extenderse durante varias semanas mientras las políticas y las piezas administrativas se afianzan. El objetivo es simple: estabilizar a las familias ahora”.
WPE está pidiendo al público que done proteínas no perecederas, como atún, pollo, salmón, frijoles y mantequillas de nueces, así como arroz, pasta, avena, sopas bajas en sodio y verduras enlatadas. La organización fomenta las donaciones financieras, que les ayudarán a cubrir el vacío rápidamente.
“Cada dólar ayuda a WPE a proporcionar alimentos seguros y nutritivos”, dijo Birg. “Podemos actuar rápidamente, pero necesitamos dólares flexibles y voluntarios para mantener el impulso hasta que los sistemas formales se pongan al día”.
A pesar del gran apoyo de la comunidad desde que comenzó la colecta de alimentos, Berg dijo que la necesidad continúa creciendo.
“La respuesta ha sido generosa y sincera. Los lugares de trabajo están organizando campañas nocturnas, los adolescentes realizan colectas cuadra por cuadra, los donantes se acercan con regalos por primera vez y una ola de nuevos voluntarios”, dijo. “Es inspirador y todavía necesitamos más para satisfacer la magnitud de la necesidad”.
Burge enfatizó que el hambre afecta a todos, no sólo a los afectados directamente por la congelación del SNAP.
“Cuando un niño aprende con el estómago vacío, el aprendizaje se ve afectado; cuando los trabajadores se saltan comidas, la salud y la productividad disminuyen”, afirmó. “Es un problema de estabilidad de la comunidad. Si tienes la suerte de no experimentarlo hoy, tienes la extraordinaria capacidad de aliviarlo para otra persona… rápidamente”.
Birge añadió que las asociaciones de WPE son clave para garantizar que los alimentos lleguen a los más necesitados.
“White Pony Express se coordina diariamente con socios de seguridad alimentaria, escuelas, refugios, centros para personas mayores, clínicas y socios religiosos”, dijo. “Las escuelas señalan las aulas donde los niños vienen a clase con hambre; las congregaciones organizan ventanas emergentes; los trabajadores de salud comunitarios nos ayudan a identificar a los vecinos confinados en sus casas. Es un relevo en todo el condado, y cada socio ayuda a llevar los alimentos a la puerta correcta”.
A medida que los casos federales sobre la moratoria de SNAP lleguen a los tribunales, Birge dijo que las organizaciones sin fines de lucro como WPE seguirán llenando el vacío.
“Mientras los tribunales y los responsables políticos trabajan, nuestro trabajo es alimentar a la gente… ahora”, afirmó. “Las organizaciones sin fines de lucro locales son amortiguadores en una crisis: estabilizamos a las familias, reducimos los daños y brindamos datos en tiempo real a los tomadores de decisiones”.
Su mensaje a la comunidad es simple: la comida no es el problema, sino la distribución.
“La comida es abundante y el hambre es un problema logístico”, afirmó Birge. “White Pony Express existe para resolver ese problema con compasión y precisión. Si se pregunta si puede marcar la diferencia, puede hacerlo. Únase a la campaña, conviértase en donante mensual, traiga a su equipo como voluntario. Juntos, podemos asegurarnos de que ningún vecindario pase hambre”.
Comuníquese con Charleen Early, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
