El líder chino Xi Jinping, el peso pesado geopolítico de facto en una cumbre económica de Asia y el Pacífico, cortejó el viernes a los países para el comercio y la inversión, pero implícitamente les advirtió que no se unieran a Estados Unidos para reducir la dependencia mundial de las cadenas de suministro chinas.
La salida del presidente Trump de Corea del Sur un día antes significó que Xi fuera el único líder de superpotencia en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en la ciudad de Jeongju. Al comienzo de la reunión, se vio a Xi sonriendo y estrechando la mano de los líderes mundiales y los ministros de economía y finanzas que vinieron a saludarlo.
Aprovechó su tiempo en el centro de atención para presentar a China, la segunda economía más grande del mundo y una potencia manufacturera, ante una sala que incluía líderes de Japón, Canadá, Australia y la anfitriona Corea del Sur. Invitó al primer ministro Mark Carney, recientemente rechazado por el presidente Trump, a visitar China e incluso se reunió con el nuevo líder de Japón, Sane Takaichi, un destacado crítico de los esfuerzos de Beijing por expandir su influencia en la región.
En un discurso, Xi pidió fortalecer las cadenas de suministro industriales en una crítica velada a los intentos de Occidente de alejar las fábricas de la dependencia de China. Dijo que China “seguirá el principio de ‘mano a mano’ en lugar de ‘mano a mano’ y ‘romper cadena’ para ‘estirar la cadena'”.
En un discurso separado dirigido a líderes empresariales que fue leído por un representante chino, Xi atacó indirectamente a Estados Unidos, diciendo que las economías de APEC deberían “oponerse al proteccionismo, resistir la intimidación unilateral e impedir que el mundo regrese a la ley de la jungla”.
Sin embargo, ese llamado a la solidaridad se ha visto de alguna manera socavado por las recientes acciones de China. A principios de este mes, China propuso nuevos controles a las exportaciones de minerales de tierras raras que darían a Beijing un poder extraordinario sobre otros países. China domina casi el 90 por ciento del suministro mundial de minerales, lo que es fundamental para la producción de prácticamente todas las tecnologías modernas, como semiconductores, baterías y aviones.
China introdujo esos controles de tierras raras en respuesta a las medidas comerciales de Estados Unidos, pero las medidas generaron alarma en otros países.
“Los recientes controles de tierras raras son un ejercicio de influencia geopolítica que no pasará desapercibido en el contexto del conflicto económico entre Estados Unidos y China”, dijo Dylan Low, profesor asociado de políticas públicas y asuntos globales en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
China no los suspendió hasta el jueves, después de que Xi mantuviera conversaciones con Trump y los dos líderes acordaran una tregua comercial.
Song Guiyu, experto en relaciones económicas entre Estados Unidos y China en la Universidad Fudan de Shanghai, defendió el sistema de exportación de tierras raras de China como una respuesta necesaria a los aranceles estadounidenses sobre China y las restricciones a la tecnología estadounidense.
“Estas acciones han desestabilizado el flujo regional de comercio y producción”, afirmó Song. “Es por eso que China pide esfuerzos conjuntos para mantener la estabilidad y el buen funcionamiento de estas cadenas”.
Los comentarios de Xi sobre la cadena de suministro, continuó Song, fueron una forma de instar a los gobiernos a no seguir los pasos de Estados Unidos al utilizar aranceles, imponer restricciones a las exportaciones e invocar demasiado la seguridad económica nacional.
“¿La estabilidad de las cadenas de suministro de tierras raras ha sido anteriormente una preocupación para la mayoría de los miembros regionales?” Sr. Song Dr. “Claramente no. Entonces, ¿cuándo se convirtió en un problema? Se produjo después de que Estados Unidos continuara imponiendo sanciones comerciales y controles de exportación a China”.
La reunión de Xi con Trump el jueves en Busan, una ciudad a unas 50 millas al sur de Gyeongju, resultó en la reducción de algunos aranceles estadounidenses sobre productos chinos, la suspensión de tarifas portuarias sobre barcos chinos y el retraso de los controles de exportación estadounidenses que habrían impedido que más empresas chinas adquirieran tecnología estadounidense.
A cambio, China acordó reanudar las compras de soja estadounidense y poner fin a sus nuevos controles a las exportaciones de tierras raras. Estados Unidos dijo que China había acordado hacer más para detener el flujo de precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo.
Low, el experto de Singapur, señaló que Xi había utilizado el foro para promover la “cooperación práctica” en la región que habría incluido a China.
Xi destacó el acuerdo integral y progresista sobre la Franja y la Ruta, un proyecto de infraestructura global chino y dos acuerdos comerciales, la Asociación Económica Integral Regional y la Asociación Transpacífico. Un acuerdo así ayudaría a China a contrarrestar los esfuerzos de Estados Unidos por sacar del negocio a las empresas chinas.
Muchos países de la región se encuentran atrapados entre las demandas de Washington y Beijing. Los analistas dicen que lo mejor que pueden hacer es mejorar las relaciones con ambas partes con la esperanza de ganar más influencia.
La semana pasada, Trump firmó acuerdos comerciales con Tailandia, Camboya, Vietnam y Malasia, mientras que China mejoró su acuerdo comercial con un grupo de 11 países del sudeste asiático.
“Es una cuestión de que los países del sudeste asiático hagan lo que siempre hacen: hacer lo que sea necesario para asegurar relaciones sólidas tanto con Estados Unidos como con China”, dijo Stephen Olson, ex negociador comercial estadounidense que ahora es investigador principal del Instituto ISEAS-Yusuf Ishak en Singapur.
