norteick Evans mira inútilmente la columna de números, tratando de sumar sus ganancias. Es copropietario del Old Crown Coaching Inn en Farringdon, Oxfordshire, un pub y hotel cuya rica historia está grabada en sus vigas de madera torcidas y sus acogedores rincones.
Oliver Cromwell se alojó aquí en 1645. Una habitación que se cree que fue utilizada por el infame “juez de la horca” Lord Jeffries para condenar a los rebeldes ahora alberga un encuentro más feliz: la Suite Luna de Miel.
Como ex comerciante del City, Evans no es ajeno a las ganancias. Pero así es la hostelería, un sector que no ha conocido más que el golpe bajo desde la aparición del Covid-19.
El último golpe demoledor a la industria es un triple golpe. The Old Crown es una de las miles de empresas hoteleras que luchan contra aumentos de costos severos, cortesía del salario mínimo y los aumentos de las tarifas comerciales, que entraron en vigor a principios de abril.
A esto se suma la crisis en Irán y el consiguiente aumento de los precios de la energía (el petróleo y el gas todavía están por encima de los niveles de antes de la guerra a pesar de caer después de la declaración nocturna de un alto el fuego de dos semanas), lo que aumentará el costo de comprar ingredientes y mantener calientes a los invitados. Esos mismos clientes se han hecho a sí mismos por el impacto en su ingreso disponible, lo que significa que es menos probable que se alejen del barco.
“La única manera de hacerlo funcionar es con un microondas, trabajadores que puedan abrir un paquete y ponerlo en un plato”, dijo Evans. “Es por eso que no entramos en esta industria”, dice, mirando a su coinversor Mike Webb, un compañero jubilado de CT.
La pareja compró el negocio poco después de la pandemia por £625,000 y gastó una suma similar para transformarlo en el encantador albergue que es hoy. Son propietarios de la propiedad absoluta y alquilan otros dos pubs de la empresa cervecera Greene King.
En el Crown quieren abrir seis salas más para llegar a 20, un proyecto que les costará otras 350.000 libras esterlinas. “Esto nos permitirá crecer y crear empleos para los trabajadores de la construcción, los instaladores de alfombras y los operarios de mantenimiento de la zona, quienes pagan impuestos”. Pero, dijo Evans, todos en la industria dejaron de invertir.
Tal como están las cosas, ese plan no será posible. Una versión aproximada de una hoja de cálculo contable, esbozada por Webb con bolígrafo, explica por qué.
Los ingresos anuales totales, incluido el IVA, rondan los 1,4 millones de libras esterlinas, 440.000 libras esterlinas más que cuando se hicieron cargo de las instalaciones. El coste de las bebidas que se sirven en el bar y los ingredientes de los aperitivos preparados por el jefe de cocina ronda las 430.000 libras esterlinas y sigue aumentando.
Los precios de la carne de vacuno para los filetes de pub se han disparado, mientras que los comerciantes de cerveza y vino también piden más. Para lograr un margen sostenible, los pubs deben cobrar precios que los clientes simplemente no pagarán.
“Diageo va a sacar Guinness, por lo que una pinta tiene que costar alrededor de £8”, dice Evans. “No podemos subir más nuestros precios sin que venga gente”.
Las facturas de agua añaden otras £20.000 a la columna de gastos anuales, mientras que la lavandería, la limpieza y el mantenimiento representan alrededor de £100.000, y una cantidad similar se destina a alquiler y seguros.
Luego está el inminente aumento de las facturas de energía. La consultora de energía Cornwall Insight dijo que algunas empresas corren el riesgo de quedar atrapadas en contratos de energía de alto costo si renuevan en el momento equivocado, mientras que otras tal vez no puedan obtener ningún contrato de tarifa fija.
Ofgem, el regulador de energía, ha escrito para recordar a proveedores y corredores que “traten a sus clientes de manera justa”, pero Kate Nicholls, presidenta de UK Hospitality, ha predicho que el sector podría verse “perjudicado hacia otra crisis energética”.
La factura anual de gas y electricidad de Crown ronda las 80.000 libras esterlinas y su contrato de suministro deberá renovarse en julio. Un aumento significativo de varios miles de libras al año -si no hay una solución en Irán- está en juego, dijo Evans.
A pesar de todo esto, la empresa sigue obteniendo pequeños beneficios comerciales. Pero entonces se debe pagar el IVA de 234.000 libras esterlinas. Las empresas hoteleras del Reino Unido pagan tarifas mucho más altas que sus homólogas de los países europeos, una queja persistente ha sido expresada por cientos de miles de empresas de todo el sector. Otras 45.000 libras esterlinas en contribuciones al Seguro Nacional ayudaron a hundir el negocio en números rojos.
Los costos e impuestos en casi todas las líneas del balance están aumentando, a menudo debido a condiciones geopolíticas que escapan al control de cualquiera. Pero los dos aumentos de la semana pasada son el resultado de políticas introducidas por un gobierno desesperado por aumentar los ingresos fiscales y gastar la ayuda estatal en servicios públicos y en aquellos que más la necesitan.
La masa salarial en Crown ronda las 350.000 libras esterlinas, pero cuando llegue el día de pago a finales de este mes, aumentará a unas 370.000 libras esterlinas con el aumento del salario mínimo. Se suma a un aumento de las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional, parte del primer presupuesto de la canciller en 2024, que la oposición ha descrito como un impuesto sobre el empleo.
Evans dice que no es un “Scrooge” y apoya salarios más altos. Sin embargo, dijo que el impacto inevitable de la presión sobre el sector lo sentirían más los jóvenes (muchos de los cuales ya estaban luchando por encontrar trabajo) y las mujeres en particular.
“Se corre el riesgo de sacar del mercado a los jóvenes”, dijo, refiriéndose al aumento de los salarios, especialmente para los menores de 21 años.
“Tomamos a jóvenes de 16 años que conocen las redes sociales y se pasan el día navegando, pero que son tímidos cuando se trata de hablar con un cliente y no les gusta levantar el teléfono. Los llevamos desde la zona cero hasta una persona completa. Pero ahora puedo pagarle a un adulto una libra más”.
Sostiene que el cambio en el Seguro Nacional es intrínsecamente misógino porque desalienta a los empleadores a contratar trabajadores a tiempo parcial, a menudo madres que buscan ingresos adicionales. “Buscamos gente a tiempo completo porque, de lo contrario, pagaría contribuciones adicionales cuatro veces cuando podría pagarlas una vez”.
Luego está el aumento de las tarifas comerciales en todo el sector, que comenzó el 1 de abril. Los pubs obtienen un descuento del 15% y un congelamiento de dos años. Pero mientras la mayoría de la gente se agacha para evitar asomar la cabeza por la puerta baja del Crown, las 14 habitaciones del lugar significan que está clasificado como un hotel y no genera dinero.
Eso significa otras £24.000 en facturas, ninguna ganancia en absoluto y los costos aumentando incluso cuando los consumidores controlan sus gastos para reflejar los tiempos turbulentos.
“No podemos sostener un negocio en el que empleamos a 20 personas si perdemos dinero. Sólo tenemos que decir: vivamos en España, ya no necesitamos esta mierda”, dijo Evans.
Eso es exactamente lo que piensan muchas empresas, dice Nicholls de Hospitality UK, y una encuesta reciente muestra que una de cada cinco teme no sobrevivir los próximos 12 meses.
“Nuestros pubs, restaurantes, cafeterías y hoteles no pueden absorber más gasto, por lo que los aumentos simplemente se trasladarán a los consumidores, lo que aumentará la inflación y afectará al empleo”, afirma. “Para algunos será el último clavo en el ataúd y tendrán que cerrar definitivamente, como lo hicieron muchos antes que ellos”.
De momento, la jubilación en España está pegada a la Corona. En cambio, Evans y Webb llamaron a HMRC y suplicaron al recaudador de impuestos que acordara un plan de pago más indulgente para su factura de IVA. “Ha sido una lucha”, dijo Evans. “Es difícil, difícil, difícil”.
